иногда очень полезно изучать законодательную базу. Ну и что, что листала я её исключительно потому, что на первую отработку в морг по незнанию припёрлась с тощим бутербродом в сумке и «Классификацией металлов для артефактов-вместителей». Поверьте, протокол поведения мага в экстренной ситуации — увлекательнейшее чтиво по сравнению с учебником по артефакторике. Ну и полезное, как оказалось.
— Милвена, сам Единый свёл нас с тобой!! — в лучших традициях бродячих актёров проорала я, чуть не охрипнув от старательности. И на нас забыл оглянуться только глухой. А уж отыскавший-таки сестрицу Лорас споткнулся и едва не распластался прямо посреди площади, потеряв при этом висящую на его руке брюнетку. — Ты просто обязана мне помочь!
— Ты чего? — забеспокоилась ничего не понимающая Мил.
— От тебя сейчас зависит жизнь человека! — снова заорала я, и взгляды прохожих скрестились на моей покрасневший как маков цвет подруге.
— Кэт, что ты творишь?
— Избавляюсь от твоих родственничков, — тихо шепнула я и заголосила, разбавляя крик истеричным подвыванием, да так, что шарахнулась трусившая мимо лошадь. — Он при смерти-и… и-и…!! Ты просто обязана помо-о-очь..!
— Что здесь происходит? — наконец добрался до нас брат Милвены со своей, прости Единый, невестой. И, увидев меня, процедил сквозь зубы, зло прищурившись: — Ты…
— Я заявляю, что согласно протоколу оказания помощи пострадавшему человеку, студентка целительского факультета просто обязана осмотреть больного. И если она этого немедленно не сделает, то уже завтра я предоставлю жалобу в магистрат. И тогда…
— Да не ори ты, — прервал меня Лорас и цапнул Милку за тонкое запястье. — Тогда тебя, сестричка, исключат из Академии, наконец.
— Да! — подтвердила я и добавила. — А также наложат штраф в размере от полутора до трёхсот тысяч золотом и запрет на будущую практику.
Милвена, вовремя сообразившая, к чему весь этот спектакль, то ли изобразила, то ли представила перспективу, но испуг изобразила весьма правдоподобно. Даже я поверила. По крайней мере, в её огромных округлившихся глазах можно было утонуть.
Кажется, поверила не только я, или просто Лорас не решился опозориться, то есть подпортить репутацию и себе, и сестре, но он, резко дёрнув её за руку, спросил:
— Где больной?
— Здесь недалеко, — расплывшись в предвкушающей улыбке указала я на особняк магистра Волена.
Вы когда-нибудь видели, как бледнеет мужчина? Ну или то, что себя таковым полагает. Незабываемое зрелище. Всё же репутация страшная штука. Особенно если это репутация магистра самой тёмной маги и специалиста по кровавым ритуалам.
— Сюда, пожалуйста! — гостеприимно открыла я калитку, состроив страшную мину дожидающимся меня мужчинам.
Слава Единому, меня поняли без слов. По крайней мере, Абрахам наградил ещё слегка одурманенного и оттого немного не попадающего в ритм происходящего Алека в живот с такой силой, что тот согнулся пополам.
— Вот говорила тебе, не ешь ты тот пирожок. Кто знает, мяукало в нём мясо или лаяло. Так нет же… — и, обернувшись к Милвене, зачастила. — Совсем плох. Ни с того ни с сего скрутило. Я за целителем как раз бежала, а тут ты… да нас просто Единый свёл с тобой!
Не прерываясь ни на миг, я тащила подругу к крыльцу за правую руку, на её левой болтался ошарашенный Лорас, Алек и Абрахам стоически молчали. Алек — ошарашенно, Абрахам — чтобы не рассмеяться и не испоганить всю операцию по спасению одной целительницы.
Голос он подал лишь однажды. Когда я, Мил и болезный ввалились в дом.
— Мистер Лорас, не думаю, что ваш визит в мой дом, да ещё в столь позднее время, будет уместен. К тому же ваша спутница не оценит, если вы оставите её ждать на улице, одну.
И в этот момент я пожалела, что так спешила войти в дом. Хоть одним бы глазком взглянуть на этого…
Щёлкнула входная дверь, погрузив дом в густую темноту.
— Ну, Кэт… — пропищала Милвена, ещё толком не придя в себя. — Я этого не забуду. Обещаю. Такое устроить! Только слепые и глухие остались в неведении. Да там зевак столько… О Единый, завтра вся столица будет гудеть…
— Всегда пожалуйста, — хлопнула я в ладоши, активируя магсветильники и зажмурилась от резанувшего по глазам света. — Абрахам, у нас есть что-то съедобное? Если я не съем сейчас кусок мяса, то просто умру.
— Вечно ты только обещаешь! — ответили мне уже из столовой.
— Это он голодный, потому и ворчит. Сейчас поест и подобреет, — заговорщицки прошептала я оторопевшей от происходящего Милвене. — Кстати, Алек и правда слегка приболел. Правда, не наелся, а напился и нанюхался. Но ты — целитель, разберёшься, — открыла я дверь в гостиную и кивнула на вход. — Практикуйся.
****
Ночная темнота опускалась на Горвих, разбавленная светом уличных фонарей и луны, стыдливо выглядывающей из-за казалось бы не имеющих ни единого просвета туч. Жёлтые листья с бесстыдно обнажающихся деревьев срывались и падали на брусчатку, дабы быть растоптанными мчащимися по дороге экипажами. С улиц пропадали те, кто были приличными горожанами и появлялись те, кто таковыми только считались.
Я лениво разглядывала картину за окном, мысленно молясь Единому, чтобы у Абрахама внезапно развился старческий склероз, и мне не пришлось объясняться за свой поход в Квартал Висельников. На самом деле не хотелось заводить столь личный разговор. У меня и так личного не осталось практически ничегошеньки.
Милвена вовсю пользовалась возможностью практиковаться не на трупе. В ход пошёл весь арсенал знаний по целительству, начиная с магического воздействия и заканчивая какими-то подозрительными на вид и запах отварами. Вот не добавляло им рейтинга в моих глазах то, что ингредиенты для этого варева нашлись в подсобке магистра некромантии. Странно, не думаете? Хотя если рассуждать здраво, то ничего странного в этом нет. Не нужно быть великим дипломированным магом или ведьмой, чтобы знать, что одна и та же трава может быть и лекарством, и ядом, и просто красивым цветочком. Но вонища, что теперь чуть не зеленоватой дымкой растянулась на весь особняк, как-то не позволяла верить в чудодейственные её свойства. Хотя, может, это Мил решила так Алека добить, чтоб не мучился?
Алек, кажется, думал что-то в том же духе, но принудительному лечению не сопротивлялся. Хотя, похоже, ещё час назад он даже не представлял, насколько болен. Как оказалось, самая обычная тасаверийская трава, которая в нижних кварталах была столь же распространённым явлением, как крысы и бродячие псы, имела такие страшные побочные действия с такими длинными и заумными названиями, что страшно стало не то что ему, а даже видавшей в жизни всякое мне. Было подозрение, что опасения Милвены несколько преувеличены, и всё это науки ради. Но куда денешься от жаждущего практики студента? Да ещё такого красивого. Что-то мне подсказывало, что Алек давился отваром не из любви к науке и даже не от страха жутких последствий. По крайней мере, у меня на этот счёт глаз наметан. Такие взгляды на врачей не бросают. Если их считают исключительно врачами.
Я себя чувствовала рядом с ними третьей лишней, честное слово. Но оставлять свитого из тёплых шерстяных пледов гнезда в глубоком кресле не очень хотелось. Большей частью потому, что рисковала столкнуться нос к носу с куда-то запропастившимся Абрахамом. С одной стороны, было жуть как интересно, где его, гада, черти носят, с другой — я ещё не придумала настолько правдоподобную историю своего паломничества в не совсем святые места, чтобы он в неё поверил. И если честно, врать не очень-то и хотелось. Наоборот. Меня просто-таки подмывало вывалить на него всё, что я думаю о нём, магистре Дорке и вообще…
В общем, я целенаправленно себя накручивала, дабы встретить судьбу с нужным настроем.
Громкий настойчивый стук в дверь вывел меня из задумчивости. Выждав несколько минут в надежде, что некоторые вспомнят, что хозяин тут он, и мне не придётся выползать из тёпленького гнёздышка, и только дождавшись повторного, более громкого стука, я вздохнула, помянула всех родственников магистра Абрахама Волена и его самого и всё же отправилась открывать позднему гостю.
Точнее, поздней гостье, как оказалось. Потому как на пороге стояла самая приличная женщина столицы. А, что там столицы — всех Объединённых Королевств.
— Добрый вечер, мисс Маргарет! — проблеяла я, запоздало раскорячившись в том, что я звала книксеном, а мисс Маргарет конвульсиями парализованной лягушки.
Строгая, вычурная, немножко полноватая и всегда следящая за самыми незначительными мелочами мисс Маргарет в жизни, кажется, уделяла столько внимания формальностям и приличиями, что теперь, когда репутация вроде не имела особого значения, на неё никто не желал посягать. Хотя на самом деле женщиной она была неплохой. И стала бы прекрасной, более того — примерной женой и матерью, вот только, как оказалось, примерные не нужны никому.
— Не заставляйте меня думать, что я зря потратила время, силясь воспитать в вас хоть какие-либо манеры, юная мисс, — чуть ворчливо заметила гостья, не дождавшись от меня ожидаемой ею реакции.
— Прошу простить меня. Проходите, — пропустила я её в дом. — Позвольте ваш плащ?
Вы даже представить себе не можете, как это сложно. Вообще-то в Академии магии и ведовства я успела подзабыть этот чёртов этикет, но и мордой в грязь падать не хотелось — жуть. Всё ж для меня человек старался. Прививал с маниакальным упрямством манеры. Они, конечно, отпадали от меня по мере накопления. Но то такое…
— Благодарю, не стоит, — в привычной вежливо-высокомерной манере отозвалась мисс. — Магистр Волен у себя?
А чёрт знает, где его носит…
— Был, насколько мне известно. Я сообщу о вашем визите.
— Не отрывайте его от дел, — женщина поморщилась и несколько брюзгливо добавила: — Он просил об услуге; в его доме задержалась молодая особа, и я согласилась сопроводить её до Академии.
Вообще-то здесь задержались две особы, которых не мешало бы сопроводить до Академии. Но почему-то обо мне с таким трепетом и вниманием никто не позаботился.