– Не пойдет, тяжело. Да и как ее из крепости вытащить? Заметят!
– Пошли!
Раст захватил связку ключей и повел меня к дальней землянке. Открыл замок, зажег светильник, и мы спустились вниз. Откинул кусок дерюги и показал мне крышку люка.
– Подземный ход, на берег реки выходит.
– Ты ничего не напутал? До нее час ходьбы.
– Я неправильно сказал. Не большой реки, а притока, он вполне судоходный, по крайней мере баркас точно не застрянет. Проверил лично.
– Заманчиво. – Название притока знаешь?
– Нет, но в этой стороне он один на день пути. Люди многое рассказывают, надо просто уметь слушать. Ты где живешь?
– В казарме.
– Скажешь своему куратору, что вместе с рядовыми обитать не хочешь. Все офицеры в домах живут, а ты чем хуже? Я тебе хоромы выделю.
– Так уж и хоромы?
– Да. У меня там раньше помощники на постое находились, до тех пор пока их в роты не забрали. Сказали, что людей не хватает. Снаружи землянка, а внутри дворец. Тебе понравится, я и сам бы там жил, но не люблю под землей находиться.
– Показывай.
Раст отвел меня к самой маленькой землянке. Ничего себе! Большая комната, мебель, ковры – высший класс! Даже небольшое окно есть в световой шахте. Кроватей восемь штук, но лишнее всегда можно выкинуть.
– Ну как?
– Отлично! Считай, что договорились. Я неожиданно охоту полюбил, просто до безумия! Давай об оружии поговорим. Проблем с выдачей не будет?
– Получишь все что нужно, раз Старый одобрил.
– Как у вас дела с огнестрелом?
– Навалом, никому не нужные игрушки. Бомбарды и аркебузы при обороне хороши. Капитан Вест все назад сдал и арбалеты у коменданта выпросил. Напирал на то, что, пока фитиль запалит, туземцы его тридцать раз убить успеют. Так и валяются невостребованными. Вот если на крепость нападут, тогда другое дело. Показать?
– Да! – Мне стало крайне интересно.
Перешли в другое помещение. Я рассматривал здоровенные, клепанные из полос бомбарды. Прикинул к себе аркебузу. Неподъемная тяжесть, да еще с фитильным замком, стрелять из нее предлагалось с подставки. Порох в бочонках. Может быть, гранат наделать? А толку-то? Они тоже только в обороне годны. Как-то я слабо себя представляю идущим с гранатой в атаку. Ага! В одной руке литой шар, а в другой горшок с углями! Шаром по голове противника луплю, а угли ему за шиворот сыплю. Вот умора!
– А это что? – Я углядел странные каменные ступки.
– Бомбы. Внутрь порох засыпают, поджигают всепогодный фитиль и катают со стены по канавкам. Дешевле металлических изделий получаются.
– Что за фитиль такой?
– Смотри. – Раст показал мне пропитанную порохом и обмазанную смолой веревку. – Видишь медную блямбу на конце? Это изобретение нашего оружейника. Кладешь на что-то твердое, к примеру, оголовьем рукояти по ней бьешь – она взрывается и поджигает фитиль.
«Да это же капсюль! – догадался я. – Конец планете, сколько от этой штуки до унитарного патрона?»
– А сам оружейник где?
– Не вернулся из леса.
– Можно мне его мастерской попользоваться?
– Ты договорись с речниками и чем хочешь, тем и занимайся. Я тебе копии ключей дам. Мы теперь с тобой повязаны.
– Я завтра перееду, подготовь мне образцы. Если слитки большие, мы вдвоем не справимся.
– Есть прутки, полосы и бруски. Маленькими кусочками нарублю: медь, свинец, бронза, олово. Пойдет?
– Да. Ладно, я пошел. Пришлю к тебе народ, завтра не до этого будет.
Пока шел к бараку, прокручивал мысли в голове. Весьма заманчивое предложение Раст сделал. Можно ведь и с ним вместе сбежать. Деньги в любом случае не помешают. Раньше времени загадывать не хочу. Даже если Раст один уедет, все шито-крыто будет. Ко мне какие претензии? Воровал он, а я здесь при чем? Нужно постараться дельце по-тихому провернуть. Речники, в них вся загвоздка. Не сдали бы. Тут без риска не обойтись.
И вот еще: как про кинту Старый узнал? Птичка вести из леса принесла? Зайдем с другой стороны. Кто-то рассказал ему про плоды, указал точное место, где растет куст. Реально? Да! Он вызывает доверенного офицера и дает задание. Тот уговаривает других, и они углубляются в лес. Как бы случайно натыкаются на растение. Что было дальше, я знаю. Когда охотники к назначенному времени не вернулись, он посылает того, кого не жалко. Если конкретно, то меня. Думаю, что при следующем посещение донжона увижу резко помолодевшего Старого. Непрост старик, очень даже непрост!
С этим вопросом разобрался, перейду к следующему: не сделать ли мне пистолетик? Маленький такой и многозарядный! Чтобы мог смело кукиш в кармане держать! Если меня будут брать, то пришлют человек пять. А я такой – раз – и шестиствольный миномет из-за пазухи вынимаю! В огнестреле главное патрон, а в нем капсюль! Все остальное можно напильником выточить. Кроме ствола, конечно, – на крайний случай отпилю куски от аркебуз. Ага! А пружины? В общем, нужно хорошенько в памяти и в мастерской покопаться. Неужели какой-нибудь самопал не склепаю? Да запросто! Дело-то о моей жизни идет, тут хочешь не хочешь – извернуться придется.
Выгнал всех из казармы на улицу, поделив поровну. Одну половину отправил в арсенал, а вторую по пустующим баракам. Части мебели и доски искать. Хватит пограничникам на полу спать. Выпрошу у Раста гвоздей – хотя бы топчаны собьем, десятникам лишние кровати из землянки отдам.
Сказал, чтобы до следующего утра меня не будили: все же набегался я знатно. Поел кашки и завалился на перину.
Сон, как назло, ко мне не шел, мысли всякие в голову лезли. К примеру, как мне кинту съесть? Вдруг помолодею? Как я понял, того старика, о котором Вест рассказывал, по этому признаку и вычислили. А если ее не употребить – она же пропадет. Дилемма! Есть, однозначно есть! Но не здесь, а на охоте: посмотрю на свое отражение – если возраст явно изменится, сбежать никогда не поздно. Каким-то я нерешительным стал, раньше и минуты не думал бы. Там же огромный бонус! Кому здоровее, сильнее и быстрее стать не хочется? Мне – очень, точно знаю! К тому же молодеть мне некуда, ну не в младенца же превращусь? Так, переливая из пустого в порожнее, я и уснул.
Проснулся глубокой ночью от какого-то непонятного звука. Это были не визгуны, нет – это был Кусака, он висел в воздухе. Вращался вокруг своей оси в облаке светящихся искр. Я уже на него рукой махнул. Думал, что геном не совпал, а тут смотри-ка! Заработало! По лезвию пробежал «светлячок», искр добавилось. Да он же затачивается! Топор повисел еще секунд тридцать, сияние погасло, он упал вниз, лезвие наполовину вошло в пол. Пришлось хорошенько попыхтеть – никак не хотел выковыриваться.
Значит, ты у нас сам в руку возвращаешься? Открыл ставни, прикинул расстояние до невысокого деревца, ствол у него был толщиной с голень взрослого мужчины. Прицелился и плашмя метнул Кусаку. Приготовился его ловить, когда он вернется. Дерево топор как бритвой срезал, но работать бумерангом не захотел, улетел в темноту. Там что-то с шумом упало. Разглядеть, что именно грохнулось, было невозможно. Тихонько выругавшись, полез в окно. Ну и где тебя искать? Пошел по траектории полета топора. Далеко все равно не улетит. Примерно через тридцать метров нашел его, наступил на рукоять ногой. Нагнулся и увидел, что рядом с ним лежит странная палка с шипами. Ее тоже захватил. Забрался к себе в комнату, взял светильник и вышел в коридор, зажег фитиль от другой лампы. Махнул караульным и вернулся назад. Это не палка – это лапа! Отличный эксклюзив от насекомого, отрубленный по первый сустав. Вот теперь пора паниковать! Может быть, не заметят? Ногой больше, ногой меньше – какая разница, если у тебя их восемь? Или шесть? Тьфу ты! Что делать-то?
Размахнулся и выкинул лапу в окно. Оделся и пошел будить бойцов. Сказал им, что меня предупредили о возможности поджога. Велел надеть броню, сидеть тихо, дремать и быть наготове. До утра метался от окна к окну, высматривал неприятеля. Никто не пришел. После того, как рассвело, пошел искать ногу. Она как сквозь землю провалилась. Приходили и унесли? Почему нас не тронули? Покалеченный визгун не понял, в чем дело? Ага! Идет себе, никого не трогает. Вжик – лапы нет! Он перепугался и удрал. Позвал подкрепление, ногу нашли, но по следам ходить не умеют? Чувствую, прилетит мне нехилый ответ! Такой, что костей не соберу. Поступлю как задумал: перееду в хоромы незамедлительно. Возможно, роту без меня не тронут. Вот зачем я их будил? Врубят свои злосчастные излучатели – чем мне пограничники помогут?
После того как рожок сыграл подъем, выкопал кинту, оставил Гронфорта вместо себя, собрал вещички и пошел в арсенал. Взял у Раста образцы и направился искать Веста. Тот, несмотря на ранний час, уже попивал вино в трактире.
– Привет! Я тут роскошное жилье себе присмотрел в арсенале. Ты не против моего переезда?
– С чего бы? Десятников предупреди, чтобы знали, где тебя искать, и живи себе спокойно. Но днем в роте обязательно показывайся. Порядок должен быть! Спрос с тебя будет.
– Ясно. Как мне на охоту отпроситься и у кого?
– У меня. Свеженинки захотелось?
– И это тоже. С деньгами у меня совсем плохо, когда еще жалованье выплатят. Надоело солдат объедать, и каша уже поперек горла стоит. Что посоветуешь?
– Поброди по опушке, в лес один не ходи. Туземцы, может, и не тронут, но представь, что ты ногу сломал, а рядом никого нет. Да и зверье со счетов сбрасывать нельзя. Когда пойдешь?
– Сейчас и отправлюсь.
– Вернись к вечеру, мне обязательно доложись или вестового пришли. Мясом поделишься?
– Так его еще добыть надо. Будет – обязательно кусочек подарю.
– Косулю или небольшого оленя стреляй, больше не унесешь. Без добычи не останешься, тут зверей навалом.
В крепости решил не задерживаться, оружие с собой – что еще нужно? Купил у трактирщика флягу вина и отправился на охоту. Пошел сначала в южном направлении – туда, где уже был. Не хотел, чтобы посторонние видели, как я ушел к реке. Углубился в лес и свернул к тому притоку, про который говорил Раст. Нашел его без труда. Направился вниз по течению, через час добрался до большой реки, засел в кустах и стал высматривать речников.