Калибр у стволов был небольшим, поэтому остановился на пулях «дум-дум» со стальным сердечником. Звучит красиво, но уровень технологии, а точнее, ее полное отсутствие как таковой!.. Просверлил в деревяшке отверстия и сунул в каждое кусочек стальной проволоки. Залил расплавленным свинцом. Ножичком довел калибр до ума и сделал на конце каждой пули крестообразный надрез. По идее, при попадании пулю должно было разорвать на четыре части, либо она развернется на четыре лепестка. Кусочек проволоки должен был пробить броню. Совершил набег на оружейный склад, взял пороха, войлока на пыжи. Прихватил аркебузу и старого нагрудника не пропустил. Пора приступить к испытаниям.
Пистолеты, несмотря на свой ужасающий вид, сработали отлично. С семи шагов пули оставляли в броне вмятины с орех величиной, проволочка пробивала броню не всегда – бывало, она шла боком, и ничего не получалось – застревала в металле. Контрольный выстрел из аркебузы показал, что и она броню не пробивает, но вмятина получалась ужасная, с два кулака величиной. Еще бы: у нее пуля как небольшое ядро. Ребра поломает и легкие порвет. Меткость у пистолетов оставляла желать лучшего, пуля летела из-за смещенного центра тяжести кувыркаясь как бешеная. Точно попадал только с четырех-пяти шагов. Даже в одну цель стрелять нужно залпом. Перезарядка тоже оставляла желать лучшего: очень долго. Я с откидным стволом вообще мучиться не стал бы, но другого способа надежно удержать капсюли на бранд-трубках не придумал. Вызывал опасение и тот факт, что никакого предохранителя в помине не было. Зацепил курок – и получи выстрел, за поясом мое изделие без крайней необходимости носить не рекомендовалось, только в сумочке. Но одно достоинство искупало все недостатки: восемь выстрелов за один раз! Пусть почти в упор, пусть неточно, но я мог спокойно положить человек пять – огромное преимущество в мире однозарядного огнестрела и холодного оружия. Убивать каждый раз вовсе не обязательно – достаточно сшибить с ног и серьезно травмировать, мои пистолеты это позволяли.
Почесал затылок и решил дополнительно сделать дробовик – еще один козырь мне не помешает. Казалось бы, чего проще? Укороти аркебузу и поставь капсюльный замок. Да только ножовки по металлу не существовало в природе – чем пилить прикажете? Пришлось воспользоваться наждаком: хотя бы такой станок для заточки клинков у мастера был. Приклад с пистолетной рукоятью пришлось вытачивать самому. Получил этакий обрез-переросток, рассчитанный на стрельбу картечью. Он, в отличие от остального оружия, был более эффективен: нагрудник пришел в полную негодность. Я не поленился и каждую картечину снабдил проволочкой. Выстрел состоял из двенадцати штук. Пропахший дымом, оглохший, но очень довольный, я отправился к себе. Закончил день, сшивая сумочки и чехол, – на это дело пустил остатки фартука.
Результата от поедания кинту я так и не заметил. Скорее всего, что-то сделал не так, или она действительно была неспелая. Ладно, не загнулся от нее и на горшок поминутно не бегал – уже хорошо. С этой мыслью завалился спать.
Глава 12
Поеживаясь от прохладной водички, я плескался в ведре у колодца. Заменитель душа получился неважным. Эх, где ты, мой ионный очиститель тела и паровая стенка? А лучший друг человека – всасывающий унитаз? Сильнейший наркотик, изобретенный человечеством, все на нем сидят! Комфорта мне, комфорта! Обтерся грубым полотном и пошел одеваться: пора роту навестить, и так один день пропустил.
Еще на подходе заметил что-то странное – у входа никого не было. Утром там обычно всегда народ толпится. А тут как шаром покати, даже караульных нет. Я встревожился и пошел быстрее. В дверях столкнулся с пограничником из другой роты, раньше этой рожи не видел. Он тащил мое мясо. Точнее, не мое, а кабанье, сути дела это не меняло, я тотчас же пробил ему в репу.
– Ты куда провиант понес?! Воруем?
– Ничего я не воровал! – взвыл солдатик. – Все погибли, чего добру пропадать? Не я, так другие возьмут!
– Как? – В груди у меня похолодело.
– Не знаю я! Командир утром сказал, что еще один отряд не вернулся с патруля. Я стал искать кто, – здесь единственная из вновь заселенных казарм пустует. Значит, они тут жили. Их вещи брать на память не возбраняется, все так делают! Просто я первый пришел, скоро остальные подтянутся.
– На память, говоришь? – Я нехорошо уставился на пограничника. – Бежать!
Проводил взглядом улепетывающего во все лопатки бойца, зашел в казарму и уставился на пустое помещение. Проклятые визгуны! Не знаю, кто вы такие, но даром вам это не пройдет! Они, конечно, не совсем хорошим были народом, но они мои люди. Мой первый отряд, который на комбикорм пошел. Я вас вычислю и сделаю вам больно. Меня этому учили. Проникнуть, узнать и уничтожить – это другое название моей специальности. Нужно взяться за дело всерьез: неизвестно, через какое время за мной придут, дорога каждая минута.
Направился к Весту. Он по своему обычаю сидел в трактире и накачивался вином. Присел рядом.
– Шустрый, привет! Ты почему живой?
– Сам не знаю.
– Я думал, ты уже хладным трупом в лесу валяешься. Раз такое дело, иди к интенданту. От командования тебя на время расследования отстранят.
– Какого расследования?
– Ну как же, рота мертва, а ее лейтенант нет. Тебе ничего подозрительным не кажется? Подумай, что в рапорте писать будешь.
– Спасибо за совет.
Я встал и направился в донжон. Старый, увидев меня, только хмыкнул, но ничего не сказал. Хотя какой он теперь старый? Мужик лет пятидесяти на вид, физиономия довольная донельзя. В отличие от меня, на него кинту подействовала как надо. Он запустил меня в дверь и кивнул в сторону кабинета интенданта.
Я спустился в подвал.
– Лейтенант Шустрый, прибыл для разбирательства, – доложил я.
– Вижу, что прибыл. Как так получилось? В роте вчера не был, в рейд не пошел. Струсил?
– Никак нет! – бодро доложил я. – Приболел немного – видимо, простудился на охоте. Вестовой приходил утром, о рейде мне не сообщал. Больше никого из роты не видел. Начальник арсенала может подтвердить. Куратор тоже знал, где меня искать. Я с территории складов не уходил, найти меня было легко.
– Как вовремя ты заболел. От службы отстраняю, поступишь в распоряжение архивариуса, донжон покидать запрещаю. Любая попытка его покинуть будет рассматриваться как доказательство вины. Понятно?
– Да.
– Слуга покажет тебе твою комнату. Ступай.
Новое жилье мне не понравилось. В подвале, окон нет, как и запоров на хлипкой двери. Инстинкт самосохранения взвыл, предупреждая о ловушке. Я к нему прислушался и вечером решил податься в бега. Сто пудов визгуны явятся ночью. Старый отвел меня к архивариусу, молодому парню по имени Вегент, по крайней мере, что-то похожее он процедил через губу. Вручил мне каталог с карточками и отвел в дальнюю комнатушку.
– Свитки и рукописи видишь? Разложишь на стеллажи в соответствии с каталогом. – Он указал на кучу бумажного и пергаментного хлама, лежавшего на полу.
– Сделаю. Как мне свои вещички со склада забрать? Судя по всему, я здесь застрял надолго. Можно кого-нибудь послать к Расту с запиской? Мне всего-то одна сумка нужна – имущества у меня немного, не нажил еще.
– Мне твои проблемы по барабану.
– Это по тому, который ты вместо головы на шее носишь? Слушай сюда, тля бумажная. Я тебе сейчас в него настучу, если слова цедить не перестанешь, и ухмылку твою сотру. Ты что, в отличие от меня, из золотой дырки вылез? – Я схватил его за воротник и подтянул его к себе. – Ты теперь мой начальник, так что прояви заботу о личном составе! Чтобы через час мои шмотки были здесь! Меня, может быть, завтра на плаху отправят, но перед этим знаменательным событием я тебе все кости переломаю. Будешь на костылях скакать. Понял?! – Я врезал ему под дых.
– Да, – заикаясь, выдавил парень.
– Убежал за сумкой, и не дай тебе Небесный отец в нее заглянуть. Попробуешь начальству стукнуть – прирежу! Если что не так – ты покойник, и никто тебя не спасет! Прекрати ухмыляться! – Я врезал ему ладонью по губам.
– Это нервный тик.
– Мне все равно! Метнулся, пока я добрый!
Проводил архивариуса взглядом и пробежался по библиотеке. Коридор и несколько комнат. Входная дверь одна, надежная, и засов есть. Задвинул его, принес табурет и приготовился ждать. Архивариус мог выкинуть что угодно, первое, что может взбрести в его голову, – доложить начальству. А я только один пистолет захватил: маловато против полноценного караула. Другого выхода нет: просто так мимо Старого не пройду, замков на двери три штуки, не считая засовов. Ночью поковыряться в них можно, днем вряд ли – заметят. Что я вообще про донжон знаю? Ничего! Слуги и охрана где? Не может быть, чтобы хоть кого-нибудь не было. Аристократы вообще любят в своих домах извращаться по-всякому. Сами ходят по одним коридорам, а прислуга по другим, параллельным. Полное впечатление, что в доме кроме хозяев никого нет, несмотря на то что за стенкой кипит жизнь. Отдельные двери, туалетные комнаты и прочее, даже часовни отдельно.
Как, кстати, насчет потайных ходов дела обстоят? В любом порядочном замке их по умолчанию должно быть множество, положено так. Спрашивается, зачем они нужны, если по ним нельзя наружу выбраться? От врагов тоже не спрячешься, при должном старании все равно найдут. Ответ простой – чтобы за слугами подсматривать! Вдруг утащат что-нибудь, или жену кто-то пользует, думая, что хозяин в отъезде? Здоровая подозрительность не одному дворянину жизнь спасла.
Парнишка меня не подвел – постучался в дверь примерно через час. Трусливый оказался без меры. Впрочем, я на это и рассчитывал: сержанты хорошо в меня науку подавления вбили. Приходит в часть призывник или там контрактник, вскормленный мамиными пирожками, привыкший жить как хочет. Человек, который считает себя независимым, крутым и далее по списку. Причем без всяких на то оснований. В армии такие не нужны, серв – вот идеал солдата, желательно без искина, с простым калькулятором. Как в короткие сроки, не калеча, сделать из него солдата? Мой сержант говорил примерно так: «Сначала я втопчу вас в грязь, а потом из этой грязи вылеплю воина!» И ведь работало! Весь смысл – не давать человеку думать, каждую минуту он должен быть занят исполнением приказов, быстро, еще быстрее! Тупые запреты и распоряжения плюс угроза физической расправы. Не драка, нет, с вами никто не дрался – вас били. Ставили в такое положение, которое исключало возможность сопротивления, и тупо лупили. Не то чтобы больно, не то чтобы сильно, но постоянно. Военная машина отрабатывала дрессуру людей веками, осечек почти не было, для тех, кто не поддавался, существовали дисциплинарные батальоны и гауптвахты.