Все это Эдину поведал боцман Пятка — большой, жилистый, совершенно квадратный мужик с такими огромными ногами, что капитан, должно быть, легко натянул бы его сапог на две ноги сразу. Боцман не только беспокоился о том, чтобы Эдин не бездельничал, но и был большим любителем поговорить обо всем и с кем угодно. И как раз ему поручил Эдина капитан Кай, едва они ступили на борт — с тем самым напутствием, «чтобы парень не бездельничал».
Боцман сразу просек, с какой стати Эдин дернулся от неловкого прикосновения, задрал ему рубаху и прищелкнул языком, рассмотрев багровые кровоподтеки у того на спине. И пообещал — если напортачит, получит вдвое против теперешнего. Однако тут же принес баночку с вонючей мазью и намазал Эдину спину — мазь, невзирая на неаппетитный вид и запах, сняла боль сразу и напрочь.
«Дева» шла под гринзальским флагом, и когда ей пришлось разойтись с двумя кораблями, отсалютовала им вымпелом, держась на почтительном расстоянии. Флаги на кораблях были знакомы Эдину — на трехмачтовом шерке развевался гретский, а второй корабль, неизвестного Эдину типа, был однозначно джубаранцем.
Джубаранский корабль боцман проводил вздохом и пояснил Эдину:
— Джубаранец — это наш. Ишь ты, аппетитный какой. Жаль, команды на «Деве» мало. Вот наберет капитан новых ребят…
Эдин, конечно, ничего не понял, а переспросить не решился. Понял потом, точнее, боцман таки объяснил: капитан Кай был капером, то есть, нападал не на все корабли подряд, а лишь на джубаранские и арджакские. И капитан немало гордился этим обстоятельством, а его черный треугольник, который взлетал на флагшток, предвещая встречному кораблю крупные неприятности, был не просто черный, а с белой полосой.
На взгляд Эдина, конечно, это была полная ерунда. Если ты кого-то грабишь, ты разбойник, а если не разбойник, то никого не грабишь. С Графом об этом можно бы поговорить, здесь же… Вспомнив плетку Малыша Эта, впечатления от которой почти не развеяла вонючая мазь боцмана, Эдин решил держать свои соображения при себе.
На корабле капитана Кая не было и намека на тот шум, гам и вольницу, которые, казалось, царили на «Ракушке». Здесь все было в идеальном порядке. Матросы носили одинаковые светло-серые робы, такую же дали Эдину. Каждая вещь на корабле, способная блестеть — сверкала, а не способная — просто была очень и очень чистой. То же можно было сказать и о котлах на камбузе. Именно поэтому Эдин и не понял сразу, что «Дева» — пират.
Разве они такие, пираты?..
Капитана Кая следовало звать милордом. Эдин лишь кивнул, принимая это как факт, и успел удивиться — лорд-пират, что за ерунда? Но боцман добродушно объяснил, что это правило, общее для всех кораблей, и сальваннского, и кандрийского, и гринзальского, и других флотов, наверное: на море выше капитана лишь адмирал и король, которые скорее всего, не на корабле, а где-то еще. Еще Всевышний, который тоже… где-то. Так что капитан корабля и его штурман — милорды, и никак иначе.
Что ж, с этим даже не поспоришь.
Хотя, с капитаном Вендом, помнится, его команда обращалась попроще.
Пока добирались до Танея, Эдин успел попрыгать по мачтам, выучить названия парусов и мог развернуть и скатать любой, и боцман остался им доволен.
— А парень годится, — сказал он капитану Каю, — оставили бы вы его здесь, милорд.
— У меня на него более интересные виды, — ответил капитан. — Справится — значит, отработал уплаченные за него шестьсот пятьдесят ленов. Будет свободен.
— И смогу уйти? — уточнил Эдин.
— Это вряд ли, — усмехнулся капитан. — Уйти ты и сам не захочешь. Послушай-ка, я ошибаюсь, или тебе здесь нравится?
— Нравится, милорд, — сразу признал Эдин.
Ему, действительно, понравилось на «Морской деве». И не казалось, что трудно, а некоторые матросы так даже поглядывали на Эдина с завистью — уж слишком легко у него все получалось. Прищелкивали языками — ну, ясно, дескать, циркач ведь, колдовство купленное. Матросы были в основном люди простые и про то, что циркачи ни с каким колдовством дела не имеют, и слушать не хотели.
— Мне тут нравится, — повторил Эдин. — Но я должен вернуться.
— Повторяю, держать не стану, но уйти и сам не захочешь, — загадочно ответил капитан. — Но внакладе не останешься.
Больше ничего объяснять не стал. Правда, боцман еще побурчал что-то, и Эдин смог сделать какой-никакой вывод: похоже было, что таинственное дело, которое капитан припас для Эдина, требовало его цирковой ловкости и было по сути преступлением, после которого один выход — идти в пираты.
Значит, надо сбежать раньше, чем до этого дойдет. Пока только непонятно, как сбежать!
Наверное, что-то такое случилось и с мамой, ее заставили совершить преступление и бросили в тюрьму для воров…
Лазать по мачтам, перетягивать такелаж и сворачивать-разворачивать паруса были самыми приятными занятиями, которые свалились на Эдина. Еще требовалось драить шваброй палубу, начищать толченым мелом все медное и бронзовое — чтоб блестело, помогать на камбузе, отскабливать котлы, которым тоже полагалось блестеть. Помимо этого, Эдин убирал каюту капитана, чистил его сапоги и одежду, и выполнял кучу мелких поручений. Сказал же капитан — чтобы парень не бездельничал.
Паруса, которые издали казались дивными крыльями, раскинувшимися над кораблем, вблизи были грубыми сероватыми, штопанными полотнищами. Спать приходилось в тесном кубрике, где и повернуться негде, есть кашу и суп с солониной, пить не больно свежую воду из бочки — отличная вода, как говорили, не то что в дальнем переходе. Но свежая колодезная вода — она совсем другая.
И все равно, было во всем этом что-то, неумолимо влекущее Эдина.
Однажды он решился и спросил боцмана, где нужно учиться водить такие корабли, как «Мосрская дева». Боцман ответил:
— Штурманское дело можно самому изучить, особенно если пособит понимающий человек. Там, парень, сложностей много — карты, приборы хитрые, чтобы по звездам ходить. Изучить, экзамен сдать, купить патент, а там уж как кривая вывезет. А можно в мореходной школе, есть такие. В школе за обучение много серебра выкладывать приходится. Кораблем управлять, приказы отдавать команде — это тоже тебе не фунт изюму. Дураку-капитану корабль угробить — как чихнуть. Вот было раз…
И Эдин выслушал пару баек про то, что было. Интересно, конечно.
— А капитан наш как учился? — продолжил он расспросы.
— Не твоего ума дело! Ишь! — вдруг разозлился боцман.
И что такого спросил?..
В общем, жизнь, которую деятельный боцман устроил Эдину на «Деве», выматывала достаточно, чтоб тот не жаловался на бессонницу. Наоборот, охотно поспал бы, когда ни предложи. Но этим утром ему не спалось, и он вылез на палубу.
Было удивительно тихо и спокойно. Над морем плыли клочья тумана, завесив пеленами маяк, башни фортов и гавани, а с другой стороны — опять башни, и замок герцога, обычно глядящий на гавань узкими окнами, и, дальше — город Таней, его острые шпили поднимались над замком и над туманом.
Эдин не был в городе, однако матросы проводили там большую часть времени. Говорили, что в Танее есть все, чего ни пожелаешь, и, вообще, мало какой портовый город так же красив. И Эдин невольно мечтал — может, удастся еще побывать? Как-нибудь потом?
А хорошо-то как было на палубе этим утром. Можно сидеть и ничего не делать! Вот бы боцман поспал подольше… до вечера, что ему стоит?
Пустые мечты.
Эдин стал у борта, разглядывая, как причудливо стелется туман у входа в гавань.
Остров Таней сам по себе крепость, которую никто и никогда не завоюет. Ну, может, кроме Хромого Короля, раз уж предсказание такое есть.
Эта крепость создана богами, не иначе. И они же замыслили сделать ее неприступной. Огромная гавань, город, и подводные скалы вокруг — вода среди них так и кипит белой пеной. Сплошное кольцо скал вокруг Танея, близко не подберешься. Особой нужды в крепостной стене нет, хотя сторожевые башни, говорят, торчат повсюду. Форты у гавани — вот замки от острова, запертые накрепко. Есть лишь проход в бухту, сквозь который и муха незамеченная не пролетит, мимо лучших в мире пушек, говорят, купленных герцогом в Сольвенне. Пушки установлены на двух фортах — один у самого входа в гавань, другой — подальше, торчит прямо из воды. Получается как бы коридор, две башни с пушками в его начале, как ворота, две — в конце…
В огромной гавани может встать множество кораблей разом, но не каждому позволено будет войти. Большие шерки со множеством пушек не пропустят, не заставив выгрузить подчистую ядра и порох — просветил Эдина боцман. С любым многопушечным кораблем будут осторожничать, хотя их пушки против герцогских — детские игрушки. И без танейского лоцмана никакой корабль не войдет в эту гавань. А приходят сюда, кроме кораблей герцога, сольвеннские корабли, военные и торговцы, и пираты, сбывающие тут награбленное — Таней, как и Сольвенна, относился к пиратам удивительно лояльно.
Никому, выходит, ни войти свободно в Танейскую гавань, ни выйти из нее, и хоть сколько эскадр ни приведи сюда, все будет без толку — они не приблизятся к крепости на пушечный выстрел.
А если — осада? Большой эскадрой взять остров в кольцо. Здесь ведь город, и большой, но вряд ли много земли, на которой можно сеять. В конце концов, жители острова запросят пощады, потому что им нужен будет хлеб. Может, Хромой Король так и поступит?
— Эй, циркач, ты что здесь делаешь?
Эдин вздрогнул от неожиданности: капитан, в штанах и тонкой рубахе, щурясь, тоже разглядывал туман.
— Я думаю, милорд капитан, — ответил Эдин.
Капитан весело округлил глаза.
— И о чем же, позволь узнать?
Эдин не стал юлить.
— Хочу понять, как Великий Хромой завоюет этот остров, если его завоевать нельзя?
— И как же? — заинтересовался капитан.
— Возьмет его в осаду?
— Думаешь, Таней легко взять измором? — капитан рассмеялся. — Здесь всегда немало запасов, есть своя вода и рыба. И наверняка во время прилива есть проходы между скал для легкого шлюпа, и лихие ребята, которые сумеют провести такой шлюп хоть к черту на рога. Так что, держать Таней в осаде будет ох как непросто, поверь мне! И ты представляешь, какой для этого нужен флот? Как, разве что, у Сольвенны или у Гринзаля!