Зато им оставались взгляды украдкой, и фразы, брошенные иногда, которые можно было истолковать так или иначе. Королева могла бы запретить Эдину бывать на ее полдниках, но, к счастью, не запрещала.
Барон Лажан, похоже, предупрежденный, походил на цепного пса, который почти не отрывал взгляда от Эдина. Застав его однажды под окнами Аллиель, он выхватил меч и приставил его к животу юноши.
— Еще раз застану здесь, шут — убью!
— Я понял, ваши милость, — сказал Эдин как можно спокойней и отступил, хотя внутри у него все вскипело.
Он здесь шут! Грязь под ногами вельмож. Точнее, грязь, которая их еще и забавляет…
С того дня барон взял привычку прохаживаться под девичьими окнами целыми днями. Днями, но не ночами! А Эдин заметил, что одно из окон стало оставаться на ночь чуть приоткрытым. А именно, окно гардеробной. А над ним — окна библиотеки, пробраться в которую можно когда угодно.
Это знак? От Аллиель? Конечно, она все понимала и была готова. По крайней мере, Эдин надеялся…
Значит, спуститься вниз, спустить на веревке Аллиель — это все даже не сложно. Правда, внизу по дорожке еще ходили стражники, но видимо, они не получали особых распоряжений, поэтому в основном простаивали в сторонке, надеясь на бдительность собак. Да, вот именно, тут на ночь спускали собак — и это была удача! Потому что с псами Эдин уже поладил и не сомневался, что те в нужный момент не только не помешают, но и отвлекут стражников.
— Там еще одна фрейлина и горничная. Удастся тебе справиться с двумя девчонками, которые примутся визжать одновременно? — сомневался Рай. — Да еще так, чтобы стража под дверью ничего не услышала?
— Куда я денусь, — махнул рукой Эдин. — И потом, они же не все время там. Фрейлина допоздна задерживается у королевы, а горничная иногда выходит.
— А как ты подгадаешь время?..
С этим неожиданно помог Дик. Однажды он тихонько сообщил Эдину:
— Когда твоя леди по вечерам остается одна, она зажигает свечу в гардеробной.
— Что? — Эдин чуть не подскочил, — откуда ты знаешь?
— Я следил. Фрейлина была у королевы, а служанка во дворе — и свеча появилась. Служанка вернулась — свеча погасла. Точно говорю. Несколько раз так было.
— Ты что, бродишь по парку ночью? А собаки?!
— Да ну, — хмыкнул шутенок, — они давно на меня не лают, привыкли. Я тебе помочь хотел.
— Спасибо, помог, — Эдин крепко стиснул его в объятиях, — и все равно, как ты мог уследить один?
Он не совсем поверил в наблюдения Дика. То, что темным вечером к гардеробной появляется свет — вполне естественно, Аллиель просто могла зайти туда за чем-нибудь.
— Не веришь? — обиделся Дик, — ну ладно, мне он помогал! Я попросил его, чтобы когда все уходили, он вешал на карниз свой колпак!
— Кого попросил?..
— Да старого шута!
Эдин не понял. Ведь не Куку же Дик просил вешать колпак на карниз?
— Шута-привидение! Который поет! Тебе же про него говорили, помнишь? Мы дружим, я ему песенки приношу из города, он их любит! Не веришь?..
— Верю, — Эдин опять обнял мальчика, — спасибо, братишка!
Если бы сам не видел привидений — не поверил бы. Но он-то видел.
Итак, Аллиель его ждала. Была готова.
Конечно, шуты с самого начала знали о его сватовстве, как же им не знать, если об этом шепчется весь двор королевы?
Кука ворчал:
— Нет, ну не дурень? Лучше так бы сбежали, глядишь, и не попались бы! Всерьез просить руки графской дочки у королевы! Точно дурень, соломенная голова! Раз уж распустил слюни на молодую леди… Ты гляди, не учуди теперь сгоряча ничего! А то хорошо, если только тюрьмой и плетками отделаешься! Ох и бестолочь…
Что ж, это все было в его духе.
Зато Слен как-бы между делом объяснил, где в парке находится потайная калитка, ведущая прямо к реке, просто вынуть два болта — и выходи смело. И про лодку намекнул, которую за пару солленов верный человек загодя пригонит и оставит в прибрежных зарослях, нужно? Эдин сразу достал два соллена. А лошадей купил Рай и оставил их в таверне в городе. Три лошади, хотя Эдин просил две. Сказал:
— Не думаешь же ты, что я не провожу вас до Галлета?
А «Виолика» действительно стояла в Геллете, Эдин убедился. Услышав, как Рай дает поручения слуге, которого графиня Диндари отправляла в Галлет, Эдин потихоньку попросил выяснить заодно, там ли «Виолика» — накатил приступ недоверия ко всему и всем. Получается, Граф сказал правду, шнекка находилась там, напротив маяка.
Ну и чего еще ждать? До свадьбы осталось два дня. Значит — сегодня же вечером, благо в замке будет очередной бал…
И как раз вернулась королева Кандина. Эдин встретил ее, когда после поездки по городу торопился на полдник к королеве. Королева-мать появилась из коридора, как всегда, прямая и величавая, в черном бархате, а рядом с ней, неслышно ступая, шествовала ее громадная черная кошка. Пантера прыгнула к Эдину, тот на мгновение напрягся, но зверь лишь понюхал его сапоги и отошел.
— Здравствуй, Эдин-шут, — сказала Кандина.
Надо же, она запомнила имя. Она обращалась к нему по имени.
— Ваше величество, — Эдин низко поклонился и хотел уйти, у него больше не было просьб к королеве Кандине.
Зачем, ведь все уже решено?
— Не торопись, Эдин-шут, — королева между делом погладила кошку, — удачно я тебя встретила. Иди за мной.
— Э… простите, ваше величество, меня ждет ее величество…
— Подождет.
В маленькой светлой комнате кроме них не было никого. Зато здесь были полки с книгами, большая рама для вышивания и шахматный стол. Королева уселась в кресло, поставив ноги на меленькую скамеечку.
— Как твои дела, шут?
Вот так вопрос!
— Благодарю, ваше величество, все хорошо…
— Вот как? Хорошо. А я съездила в Сорм, это замок на побережье, неподалеку. Прекрасное место.
— Рад за вас, ваше величество.
— А еще я повидалась с графом Верденом, — королева задумчиво рассматривала Эдина исподлобья.
— Ваше величество?..
— Да. Представь. Здесь, в Лире. У королевы все-таки немало возможностей встретиться даже с тем, кто не хочет быть найденным.
— Да, ваше величество.
— Но этот старый упрямец отказался со мной говорить. Просто молчал. Лишь поприветствовал меня, а потом попрощался. Странно, правда?
— Еще как, ваше величество… — искренне согласился Эдин.
Действительно, как понять Графа?
— Малышка Аллиель Кан сама захотела за тебя замуж, для всех это забавно. Но мы-то знаем, что девочку не стоит упрекать в легкомыслии? Ты ведь не просто шут? И у вас не вчера сложилось? Верно?
— Ваше величество?..
Эдин был сбит с толку. Чего она хочет?
— Графиня Диндари расстроена поведением младшего сына. Тем, что он заигрался и злоупотребляет праздничной возможностью быть в свите короля-шута. Чтобы досадить матери, он роняет свое достоинство, обращаясь с тобой как с равным — ей доложили. Но юный Диндари тоже только что закончил морскую школу. Вы вместе учились, да? Вы друзья?
— Да, ваше величество, — нехотя признал Эдин.
Нехотя, потому что как бы ни пришлось пожалеть. Какие же болваны были они оба! А между тем за ними наблюдали. Докладывали.
Королева улыбнулась, видно, очень довольная своей проницательностью.
— Вот что, Эдин. Я видела, как ты следил за игрой в шахматы. Ты умеешь играть. Сыграй со мной. Выиграешь — я сделаю все возможное, чтобы ты женится на своей леди Аллиель. Понял? Все возможное.
Он понял. Она не обещала, что он женится, она обещала сделать все возможное. Но он ведь уже все решил и без ее содействия. Они приготовились к побегу! И будет безо всякого «возможно»! Так стоит ли выигрывать у королевы?
— Подвинь столик и садись, — сказала королева-мать, — фигуры под столешницей.
Выиграть стоит. Просто потому, что так быстрее. Эдину именно сегодня хотелось поскорее оказаться на полднике в саду. Увидеть Аллиель, убедиться, что у нее все хорошо, подать знак, если удастся. Они ведь решили — сегодня…
К удивлению Эдина, он не смог поставить королеве мат за девять ходов, как собрался поначалу. За шестнадцать — смог.
— Я так и думала, — королева рассмеялась и одним движением смела фигуры в ящик. — Видишь ли, мне вздумалось выяснить, насколько ценит тебя Конрад Кан. Если бы ты не умел хорошо играть в шахматы, то в его глазах ничего бы не стоил. Он сам учил тебя играть?
— Сначала меня учил фокусник из нашего цирка.
— А выиграть у лорда Кана пробовал?
— Иногда у меня получается, ваше величество…
— Даже так? Выиграть у Кана? И не раз? — приподняла бровь королева-мать. — Тогда я почти не удивляюсь тому, что он захотел выдать за тебя дочь, кто бы ты ни был. Он, видишь ли… Ну да ладно…
Она встала, прошлась по комнате, вдруг что-то за окном привлекло ее внимание.
— Что это еще такое? Бродячая гадалка?! — она склонилась к самому стеклу, вглядываясь.
Эдина как вихрем снесло с табурета к окну.
Отлично был виден сад королевы, и все общество, что собралось на полдник. На этот раз там был и принц Эрдад — видно, ему полегчало, Ильяра сидела с ним рядом. По дорожке к саду шел паж, а за ним — гадалка с бубном…
Вот королева Астинна заговорила с гадалкой, вот она достала кошелек и бросила той под ноги монету, и другие дамы и придворные тоже принялись бросать монеты. Вот гадалка заговорила, словно что-то объясняла, вот она не спеша собрала монеты…
Королева Кандина с любопытством наблюдала.
— Позвольте мне идти, ваше величество, — опомнился Эдин.
— Тоже хочешь узнать свою судьбу? — отозвалась королева насмешливо, — мне помнится, лорд Кан не ценил такие забавы. Ну иди, иди, я не держу!
Он наспех поклонился и не пошел — побежал.
Неужели это явилась его гадалка, та самая? И чего же она теперь наговорит?!
Близко подходить Эдин не стал, остался за спинами фрейлин. Сам он не нуждался в предсказаниях.
Гадалка уже кружилась, стуча в бубен, ловкие пальцы выбивали тяжелый, тревожный мотив.