Господи, хоть бы зелье не подействовало!
Но зато что за лицо будет у графа, когда ему на грудь прыгнет зеленоглазая волчица и вонзит ему в горло длинные острые зубы! Пусть он тогда хватается за меч или копье… От вервольфа могут спастись только праведные люди!
Господи, хоть бы зелье подействовало!
Но вдруг нож Льва все-таки достанет до сердца волчицы, и граф бросит ее под ноги своего коня, так и не узнав, что то был не волк, а его прекрасная дама? И Кристина умрет лютой смертью, оскорбив небо своим колдовством и отказом безропотно терпеть испытания, которые послал на ее долю Господь… И будет вечно гореть в адском пламени, как горит сейчас ее отец, похороненный в неосвященной земле…
Господи, хоть бы зелье не подействовало!
— …Прости меня, Господи, и дай мне силы отомстить!
Бормотание Кристины смолкло. Шут тоже умолк, согнулся, прикрыл бритую голову руками — и ясно почувствовал, как в спину ему уставились зеленые волчьи глаза.
«Кристина!» — хотел позвать он, но крик застрял у него в горле.
Он хотел обернуться, но боялся. Он пытался молиться, но не мог.
Прошло несказанно много времени — и вдруг за его спиной раздался тоскливый волчий вой.
Зелье подействовало! Заклинание помогло! Кристина превратилась в волчицу!
Но вой умолк так внезапно, как и начался, и сменился горестным захлебывающимся плачем.
Шут вскочил на ноги и оглянулся. Нет, зелье не подействовало, и теперь Кристина каталась по траве, обхватив голову руками, и плакала навзрыд, а иногда в отчаянии начинала подвывать, как настоящая волчица.
Нечисть сочувственно или насмешливо шумела вокруг поляны, а шут растерянно стоял над неудавшейся волчицей и не знал, что ему делать.
Он всего второй раз в жизни видел слезы Кристины — при нем она плакала всего однажды, лет десять тому назад, да и то от ярости, а не от горя…
Шут с дрожью взглянул, не удалось ли колдовство хоть наполовину, не покрылась ли она, чего доброго, волчьей шерстью? А вдруг она сейчас обернется и сверкнет на него светящимися волчьими глазами?!
Но на Кристине не было шерсти, она зарывалась обнаженным телом в высокую траву и плакала так, что шут задохнулся от острой жалости, как от боли.
Он закусил губу, нагнулся и тронул Кристину за плечо.
— Хватит! Оденься, — сурово сказал он. — Я принес тебе поесть.
9
Уже давно были съедены хлеб и мясо, и Кристина, снова одетая в измятое платье, сидела рядом с шутом, но все никак не могла успокоиться, всхлипывала и вытирала ладонями щеки.
— Я, наверное, перепутала что-нибудь в заклинании, — хлюпая носом, пробормотала она. — А теперь такое зелье не сваришь до следующего полнолуния! Так сказала колдунья Ланда…
— Твоя Ланда — старая обманщица, — хмуро проворчал шут. — Что ты дала ей за это бесполезное зелье?
— Никакая она не обманщица! — запальчиво воскликнула Кристина. — Ты что, не помнишь, как она накликала дождь, как однажды наслала даже град на поля барона Невилля? Если бы она не была колдуньей, как бы ей тогда удалось спастись от Роберта Льва? А ведь она одна осталась в живых, когда Лев решил поохотиться в их деревне!
Шут ничего не ответил.
Кристина еще долго не могла смириться со своей неудачей, но наконец перестала шмыгать носом и дрожать, допила из фляги яблочный сидр и с усталым вздохом прижалась к шуту под меховым плащом.
— Юджин! — вдруг хрипло позвала она. — А что, если погасить все факелы в замке Роберта Льва? Говорят, его недаром зовут Рыцарем Огня. Говорят, если загасить все факелы в его замке, он подохнет в страшных муках… Может, попробуешь, а?
— Все это пустые сплетни, — не шевельнувшись, ответил шут. — Я много раз видел, как в его замке гаснет последний факел, но графу от этого не становилось ни холодно, ни жарко… Он и вправду все время требует огня, когда не спит, но если факелы гаснут, и не думает подыхать!
В темноте воцарилось разочарованное молчание, но ненадолго.
— Юджин! — снова окликнула Кристина.
— А?
— А это правда, что у графа на шее висит ладанка, которая делает его непобедимым? И если ладанку снять….
— Никто и никогда не победит Роберта Льва, — с глубокой уверенностью и неизбывной ненавистью ответил шут. — С ладанкой или без ладанки — он сильнее всех на свете! Недаром он никогда не запирает ворота своего замка и никогда не поднимает разводной мост… Все рыцари елозят перед ним на пузе, как щенки перед волкодавом, а сам он не боится никого! Может, он и есть тот самый сатана-антихрист, появление которого предрек епископ Шекский…
— Но ведь говорят, что Роберту Льву предсказана смерть в Торнихозе! — перебила Кристина. — Помнишь, нам рассказывал отец Денио?
Шут ничего не ответил.
— А Лев дошел почти до самых торнихозских лесов, — с отчаянной надеждой продолжала Кристина. — Его смерть — может, она уже где-то рядом!
Шут молчал.
— А ты стал совсем взрослым, Юджин, — так и не дождавшись ответа, со вздохом прошептала Кристина. — И от тебя пахнет вином… И кровью. Слушай, он тебя не бьет? — заглянув ему в лицо, с тревогой спросила она.
Шут чуть было не рассмеялся, но не смог — он давно разучился смеяться, поэтому только улыбнулся одной половиной лица, как улыбаются древнегреческие театральные маски.
— Юджин, ты делай все, что он велит! — со страхом сказала Кристина. — Если и с тобой что-нибудь случится…
— Что со мной может случиться? Все, что могло, со мной уже случилось. А теперь…
— Юджин!
— Да?
— Я придумала… Тысяча чертей, что я придумала! Давай убежим!!!
— А?!
Шут, начавший было дремать, сразу проснулся. А Кристина вся загорелась этой идеей, которая, видимо, только что пришла ей в голову: она резко выпрямилась и схватила шута за плечо.
— Ты достанешь нам еды и оружия, — горячо зашептала она, — и мы убежим отсюда на юг — туда, откуда пришел Роберт Лев и куда он никогда уже не вернется! Он ведь никогда не поворачивает назад, да? Говорят, он осужден вечно нестись навстречу своей погибели, которая поджидает его в Торнихозе… А мы с тобой убежим на юг, в Палангут, к теплому морю…
— Нам никуда отсюда не убежать, Кристина, — медленно проговорил шут. — Может, мы и скроемся от Роберта Льва, но за первым же поворотом дороги нас возьмет в плен какой-нибудь рыцарь и пошлет в подарок своей прекрасной даме… Или нас убьют разбойники, которых полным-полно в окрестных лесах. Или мы умрем с голоду в придорожной канаве… Или нас схватят и высекут, как бродяг…
— Высекут?! — повторила Кристина.
Голос ее грозно зазвенел, напомнив шуту прежнюю Кристину, отчаянного сорванца в юбке, вожака во всех детских играх и драках.
Но, тут же сникнув, она прошептала:
— Ты и вправду думаешь, что нам отсюда никуда не убежать, Юджин?
— Никуда! — твердо ответил шут.
Его самого пробрала дрожь от этого короткого слова, и ему показалось, что он заглянул в бездонный черный колодец.
Ни-ку-да!
Шут сидел, прислонившись спиной к Волшебному Дубу, но не замечал больше ни тьмы, ни шевеления нечисти вокруг.
Говорят, люди, которые продали дьяволу душу, могут натереться колдовским зельем и воспарить высоко над землей, и по пути на шабаш их взорам открывается то, что недоступно взорам прочих смертных. То ли духи торнихозского леса были тому виной, то ли Волшебный Дуб имел чудесную силу, — но шуту внезапно показалось, будто он взмыл в поднебесье и увидел оттуда всю землю до самого края света…
Никогда в жизни он не бывал дальше деревни их соседа — рыцаря Невилля, в чьем замке бесновался теперь окаянный Роберт Лев, и раньше редко задумывался о том, что лежит за этой деревней и куда ведет большая дорога, бегущая через поля. Все знали, что на востоке стоят непроходимые леса, где кишат крамы, дикие звери и нечисть; что на севере и западе есть большие города, в одном из которых живет король; что еще дальше простирается море, отделяя христианские земли от стран, населенных неверными.… А в языческих странах, где поклоняются ложным богам, встречаются люди с песьими головами и водятся немыслимые чудовища вроде сфинксов и мантикор…
Так рассказывали странствующие монахи, изредка забредавшие в эти края, — но теперь, взглянув с высоты на озаренную лунным светом землю, шут не увидел на ней ни песьеглавцев, ни мантикор.
То, что он увидел, было куда страшнее!
Он увидел вытоптанные конями поля, деревни, затерявшиеся во мраке, замки — такие же, как тот, в котором родился и вырос он, — а от замка к замку скакали вооруженные отряды. Отряды яростно сшибались; замки горели, превращаясь в груды развалин; по неубранным хлебам рыскали разбойники и волки. Странствующие рыцари вцеплялись друг другу в горло, как псы, и добивали лежачих во имя своей прекрасной дамы. После боя рыцари развратничали с кем попало, а едва помолившись, снова кидались в бой и топтали копытами боевых коней несжатые колосья в поле. Люди гибли от голода, копья, ножа и меча, призраки сновали повсюду, не давая покоя живым. Иногда какой-нибудь обезумевший от страха человек начинал стучаться в ворота монастыря, надеясь найти защиту за его крепкими стенами, но спасения не было и там — монастыри горели, как и замки, и монахам то и дело приходилось вооружаться, чтобы отразить нападение врага. Смерть, голод, предательство царили по всей земле от края до края… Может быть, здесь, на поляне Волшебного Дуба, оставалось единственное безопасное место на земле…
…Шут рухнул с небес на землю, не успев даже подумать, кто послал ему это видение и не было ли то происками врага человеческого рода.
Напоследок он успел увидеть, как развлекались рыцари с крестьянской девушкой, захваченной в одной из сожженных деревень — и вскрикнул при мысли о том, что такая же участь может постичь Кристину, когда Роберту Льву надоест наконец его «куртуазное» ухаживанье.
Кристина, вздрогнув, подняла голову с его плеча.
— Что случилось, Юджин? — испуганно спросила она.
— Н-ничего… — задыхаясь, ответил шут. — П-пока ничего…