Надо сказать, что оным «занятием» обер–сержант успел изрядно достать весь экипаж шхуны. Полянкер–Луговски как‑то раз написал жалобу на имя лейтенанта Губера, требуя призвать «распоясавшегося милитариста» к порядку, дабы последний «прекратил негативно влиять на душевное равновесие экипажа». Лейтенант пообещал призвать и прекратить, после чего ушел делить капрала Касаткину, вскоре оказавшись в гибернаторе лазарета. Старшим в отделении остался Небейбаба, и жаловаться сделалось некому.
— Вот, земляк, любуйся! Это, значит, оно и есть: оружие! – торжественно возвестил обер–сержант, сбрасывая с плеча импульсный седиментатор. Снимать «Дружбу Народов» с предохранителя не понадобилось: Небейбаба всегда считал излишним предохраняться. – Видишь во–он тот щит? Пласталь, восемь на двенадцать?
— Вижу, добрейший Василий Архипович.
— А теперь?!
Вряд ли кто‑нибудь назовет лучшим воспоминанием своей жизни грохот седиментатора в замкнутом пространстве трюм–палубы. Альеносхромп Ублажитель–IV даже присел на задних лапах и хвосте: поза «Внимаю Мудрости Терца», символ устойчивости и благоговения. Мишень, без промаха пораженная импульс–картечью, принялась седиментироваться: полетели ошметки вероятностей, корневая «вещность» щита занялась анти–ченнелингом, из искры возгорелось пламя, а молекулы впали в глубокую депрессию, склонную к суициду. Секунда, другая – и от щита остались лишь воспоминания, да и те на цыпочках удрали в угол, где безропотно выпали в осадок.
— Знай наших! – Небейбаба, гордый успехами Человечества, подмигнул гостю. – А это, зеленка ты моя, называется: подствольный флеймер!
Шквал огня, сплетая сотни бескостных языков в лепете несуразицы, разметал штабель ящиков из‑под «Завтрака террориста». Альеносхромп от благодарности за новые переживания чуть не впал в ритуальную каталепсию, но Небейбаба вернул гостя в исходное состояние, молодецки гаркнув прямо в лишай–толковник:
— Еще! Еще гляди, земляк! Кумулятивные плазмо–пули со смущенным центром тяжести!
«Кольт–ВКП(б) — 1500» сыграл «Ижицу–Пыжицу» в контр–октаве. Дюжина бутылок, развешанная противолодочным зигзагом, легла на пол лужами жидкого стекла, образовав карту звездного неба – если смотреть наискосок от Ятя Центавра.
— Ты погоди! Я сейчас такую штуку притащу!!! – когда Небейбаба «заводился», остановить его мог разве что прямой приказ вышестоящего начальства, да и то с часовым запаздыванием.
Кинувшись в боковую дверь, обер–сержант вскоре вернулся, лиловый от натуги.
— Осколочно–фугасный бомбошвыр «Консенсус»! – ликующе выпалил он. – Я этим шпакам даже показывать не стал: то им, видите ли, грохочет, то, биомать, полыхает, то дымит. А тебе, землячок, покажу! Вещь! С гидрокомпенсатором отдачи, облегченный вариант…
«Облегченный вариант» бомбошвыра весил вровень с Небейбабой.
Альеносхромп принял позу «На краю обрыва размышляю о вечном», символизирующую внешнее сосредоточение, и стал внимать.
***
— Обер–сержант Небейбаба!
— Я!
— Что это значит? – мосластый палец ткнулся в оплавленную и покореженную стену. Ковырнул, загнав под ноготь броневую занозу.
— Испытания полевого денатуратора «Гринпис» в замкнутом помещении!
— Три наряда вне очереди!
— Есть!
Альеносхромп Ублажитель–IV с восторгом глядел на одухотворенного Василия Архиповича. Жаль, что все так быстро сгорело. Но увидеть небывалое: разумный вслух разговаривает сам с собой!!! – после такого можно с чистой совестью предстать на суд Мудрого Терца Второпредков. «О, претворитель заветов в жизнь! – скажут Астрал, Ментал и Забыл. – Кто, как не ты, заслужил белизну внешних ребер?!» Правильно Василий Архипович пообещал «разумному–в-себе», с которым говорил, три нарядных одежды без тягостного ожидания. Надо будет добавить подарок от разумных Улья. Какое‑нибудь новое переживание…
— Ну? Как?!
Обер–сержант хлопнул гостя по чешуйчатой спине. В самом деле, зеленый, давай восхищайся! И только попробуй, биомать, не восхититься!
— Прошу прощения за ошибку, – согласно ритуалу самоуничижения–паче–гордыни, Альеносхромп трижды вздернул хвостовую трещотку. – Я полагал, что Беспредельцы обитают в раю. Иначе как бы выжили такие славные, такие добрые, такие незащищенные создания…
«Это мы, ядрена бомба, незащищенные?!» – так обер–сержант не обижался даже тогда, когда штабс–хорунжий Небейбатько, почти однофамилец, карьерист и тыловая крыса, стал чемпионом полка по алфавиту, с помощью вербалайф–допинга обойдя Василия Архиповича на две буквы.
— Теперь я вижу: вы пошли другим путем. Создание мощных средств противодействия катаклизмам и хищникам. Еще раз молю извинить недомыслие.
— Какие хищники?! – вскипел Небейбаба. – Мы тебе что, охотничья артель «Ни Пера»?! Мы – военное подразделение!
— Военное? – Альеносхромп поскреб когтем лишай–толковник, переводя его в ассоциативный режим. – Молю о разъяснении. Смысл понятия темен.
Глядя на зубастого пацифиста снизу вверх, Небейбаба вдруг понял, что чувствовал фельдфебель Шандор, объясняя салабону Ваське суть команды: «Под восемь годовых рассчитайсь!».
— Давай‑ка заново, землячок, – обер–сержант ногой придвинул к себе чудом уцелевший ящик. Сел, распечатал новую пачку «Бикфорда», прикурил от трофейного кресала. Долго смотрел, как огонек, шипя, ползет к фильтру–детонатору. – Ты кто такой, язви тебя в дюзу, есть?
— Разумный.
— Договорились. А я?
— Беспределец.
— Разумный?
— Высокоразумный.
— Заметано. Ты меня уважаешь?
— Лишь сумчатый пупырник способен отнестись без уважения к высокоразумному Василию Архиповичу, кладезю новых ощущений и переживаний!
— Ну, это ты загнул… Хотя правильно. Сумчатые пупырники – стервы известные. А теперь представь, что у нас с тобой пересеклись интересы. У разумного с разумным.
— Это прекрасно, о единственный в своем роде Василий Архипович! Мы отыщем много нового в точке пересечения! Терц Второпредков учит…
— Ты мне гайки не крути! Представь: я у тебя урановый рудник спер. Или пахнет от тебя плохо. Или пивом ты со мной не поделился. Беру я, значит, согласно оборонной концепции, этот самый полевой денатуратор…
— Я весь внимание!
И тогда, призвав на помощь язык жестов «Ыть», разработанный бойцами «Тамбовского Волка» для внутреннего употребления, Небейбаба доходчиво разъяснил на пальцах: что случится в точке пересечения интересов.
— Разумные? – тихо спросил гость.
— Разумные.
— Друг дружку?
— Враг вражку.
— Вот так? – гость очень похоже скопировал ненормативную лексику «Ыть», с поправкой на лапы, когти и лишний локтевой сустав. – И еще так? И так тоже?!
— И даже так.
От волнения Альеносхромп выпустил втяжные цырлы, с разбегу взлетел на стену, одолел десятиметровку по потолку, но не нашел, за что зацепиться, и свалился обратно. Небейбаба смотрел в глаза гостя. В кошмарные глазки твари–пришельца, в багровые пульсары, утонувшие под складчатыми валиками. В немой вопрос: «Разумные? Вот так?!» Судорожно вспоминая параграф за параграфом, статью за статьей Устава, – и не в силах найти подходящий ответ. Обер–сержант тонул в тихих омутах Гиблой Ривьеры, отстреливаясь от всплывавших со дна кибер–чертей. Горел в танке, подбитом на Вах–Хоббите из крамбле–бумсера генетических сепаратистов. Задыхался в пучинах Царской Водки, прикрывая отход эскадрона морской конницы. Но лишь сегодня сердце Небейбабы, точное, как фотонный хренометр, впервые дало сбой.
— Я подарил тебе новое ощущение? – вдруг спросил Альеносхромп Ублажитель–IV.
— Кажется…
— Тогда я счастлив.
***
— Господин обер–сержант! У меня для вас две новости: плохая и хорошая…
В дверях стоял второй пилот. Потная лысина Росинандоса–младшего в свете догорающих мишеней пылала нимбом.
— Давай плохую.
— У нас накрылась гиперсвязь.
— Теперь хорошую, – нервно затребовал Небейбаба.
Росинандос закатил левый глаз:
— Испытания посылаются свыше.
— От старшего по званию? – уточнил обер–сержант.
Второй пилот многозначительно кивнул.
Глава шестая
где слышатся угрозы и пахнет трибуналом, трещат локти и оглашаются приказы, а в конце ширится и растет взаимопонимание
— Сукин комп! – бушевал Ричард. – Отвернись на минуту, он тебе всю шхуну в «DOOM Отечества» просадит!
— Я оскорблен до глубины процессора! – возопили динамики, подкрепив возмущение началом органной Токкаты D минор. Бах, еще раз Бах, и в рубке стало тихо. – Как только восстановится ресурс, я свяжусь со своим адвокатом! Иск за злостную клевету! Моральный ущерб в миллиард кредитов!
— И ты имеешь наглость…
— Все переговоры через моего адвоката!
— Ах, так! – сейчас, когда Ричард вышел из себя, хлопнув дверью, никто не рисковал вмешиваться. – Где мои страшные плоскогубцы? Где моя алчущая крови дрель?! Отвечай, ублюдок миксера и газонокосилки: гиперперд накрылся?!
— Ну, – упавшим голосом подтвердил Телепень.
— И кто его посадил?
— Не знаю, – в динамиках подозрительно хлюпнуло басом. – Было 67% ресурса, а потом хлоп – и по нуля–а-ам!
— Когда это случилось? – «Железная Брунгильда» перехватила бразды правления.
— Полчаса назад. Точнее сказать не могу: я не сразу отследил падение емкости кварковых батарей.
Обер–сержант Небейбаба, стоя в дверях, задумчиво грыз ногти. Выглядывая из‑за его плеча, Альеносхромп Ублажитель–IV пытался подражать Василию Архиповичу в этом благородном деле. Когти быстро регенерировали, отрастая заново, челюсти сводила усталость, но если хруст и скрежет способствует умственной деятельности Беспредельцев, то может ли разумный Улья остаться в стороне?
— Значит, так, – бросил Небейбаба, сплевывая на пустующий капитанский табурет. – По прибытии в условленный сектор командование на шхуне, биомать на биомассу, переходит к старшему офицеру мобил–десанта. Поскольку в настоящий момент таковым являюсь…