Глава вторая
где стоят на пороге, лязгают затвором, нетрадиционно ориентируются, открывают и закрывают диафрагму, а в самом конце наступает звездный час обер–сержанта Небейбабы
— Уровень флуктуатирующих хроновертлюгов по шкале Чедер–Брайдовича?
— В норме.
— Синхронизация ультра–синих нейтрино в Ижица–дефлоракторе?
— Отклонения в пределах допустимого. Имеет место неуклонное сближение. Расхождение траекторий – 4 градуса 39 минут 11 секунд.
— Бурбуляция тахионного квази–потока по «горячей линии» гиперперда?
— Непрерывно.
— Торсионная ориентированность наружных Х–вериг такелажа?
— Есть.
— Дешифровка?
— Идентификация систем счисления и алфавита. Сложности с комплексом образно–понятийного характера. Интенсивный обоюдный обмен пиктограммами и упрощенными тестами по схеме «ручки–ножки» с абстрагированием на ассоциативный уровень «огуречик».
— Возможность вербального общения на момент контакта?
— В ограниченном объеме. Режим «Моя–твоя 666–прим». При сохранении скорости дешифровки полноценное общение в режиме «Кунак-007» станет возможным через 7 часов 58 минут.
— Хорошо. Изображение «гостей» – на экран первого пилота!
— В запросе отказано. Требуемая видеоинформация содержится в блоке, пока не поддающемся дешифровке. Судя по упрощенным изображениям, они антропоморфны… частично.
— В смысле?!
— Две руки, две ноги, одна голова. Между ног – хвост… или не хвост. Метра два, не меньше. Если это все‑таки не хвост, мы с вами, мужики, слюной от зависти захлебнемся! Даю контур.
— Очухался, железяка! Все ему хиханьки… – Ричард вглядывался в картинку на мониторе через плечо Полянкера–Луговски, уже занявшего свое место за пультом. Кривая ухмылка выплывала на лицо инженера–системотехника, как расписной челн на стрежень. – Ох, если Телепень угадал, придется «Железную Брунгильду» в карцере держать! Иначе сбежит! Попросит у них эротического убежища…
— Львов–Сердечный, бросьте паясничать! Вас, борт–компьютер, это тоже касается. Мы стоим на пороге величайшего события в истории Объединенного Человечества, а вы!.. Стыдитесь, господа. Да, и сходите кто‑нибудь, разбудите наконец капитана Стриммера!
***
Инабль(2), словно звезда голо–стриптиза, вертелся теперь на всех экранах. Одновременно Телепень давал на главном мониторе «реал»: зеленовато–бурая громада слизисто лоснилась в свете прожекторов шхуны.
— Расчетное время стыковки – две минуты тридцать секунд. Начинаю выдвижение телескопического стык–шлюза.
Обер–сержант Небейбаба застегнул последнюю пряжку армейского бронежилета «Потемкин». Камуфляж на фоне стерильной белизны центро–поста выглядел диковато. Сходство расцветки жилета и инабля наводило на мысли о возможности взаимопонимания.
— Какая скотина нагадила в вакууме? – в рубку ввалился капитан Стриммер, страдая жесточайшим похмельем. Создавалось впечатление, что капитан единственный из экипажа пребывает в невесомости: так его мотало. – А, это не дерьмо… это братья по разуму! Меня сейчас стошнит!..
Обер–сержант Небейбаба с хрустом вогнал магазин в гнездо импульсного седиментатора «Дружба народов». Вещмешок, доверху полный запасных магазинов и бутылок с перцовым концентратом «Санта–Клаус», доверчиво прижался к ноге обер–сержанта.
— В вас нет ни капли романтики, капитан! – хлопая ресницами, есаул ОРайли ласкала взглядом экран, и грудь «Железной Брунгильды», способная закоренелого импотента превратить в быка–рекордиста, вздымалась под облегающим серебром комбинезона. – Ах, этот инаблик, он такая лапочка!
Общий ритм пульсации слизистой «лапочки» и молочных желез «Мисс Космофлот» укреплял веру в успех контакта. «Тот, кто поручил этой дуре отвечать за безопасность шхуны, был или кретином, или гением!» – мельком подумал Ричард.
Обер–сержант Небейбаба с лязгом передернул затвор, проверил, заряжен ли подствольный флеймер, активировал встроенный в приклад микро–пугач, расчехлил обойму метательных зубочисток, свернул ремень петлей–удавкой, укрепил в гнезде штык–багинет, заранее смазанный трупным ядом, и удовлетворенно повесил седиментатор на плечо.
— Б–брррааа… п–по рр–рраааа…
Капитан Стриммер был человеком слова. Раз сказал, что стошнит, значит, чистая правда.
Члены экипажа тактично отвернулись: капитан все‑таки. Услужливый андро–стюард пригнал автоуборщика, похожего на колорадского жука–мутанта – и не удержался: обвел ласкающим, нежным взглядом собравшихся мужчин. Обер–сержант в ответ показал здоровенный кулак, и стюард испуганно шарахнулся в коридор. С тех пор, как Лига Сексуальных Меньшинств добилась, чтобы в каждого четвертого андроида закладывались гомосексуальные наклонности, на кораблях (и не только!) начались проблемы. Впрочем, Лигу это не остановило: сейчас она боролась за право финских коттеджей на операцию по изменению пола.
Обер–сержант Небейбаба брезгливо покосился вслед «голубчику» и ввинтил запал в последнюю из шести ручных гранат системы «Аз–Есмь». Аккуратно подвесил рубчатый шарик к поясу, рядом с пятью другими. Челюсти сержанта мерно двигались, перемалывая гормонально–адреналиновую жвачку «Конан–без–Сахара», рекомендованную Минздравом Галактики людям умственного труда.
— Выдвижение телескопического стык–шлюза завершено. Начинаю отсчет: тринадцать, двенадцать…
— Ах, как это волнительно! Я вся горю!
Обер–сержант Небейбаба попробовал пальцем лезвие десантного ножа, порезался и некоторое время тихо матерился, забыв об окружающих. Потом сунул палец в рот, нож в ножны (хорошо, что не перепутал – но на то и профессионал!), цыкнул на пульт кровавой слюной и занялся дальнейшей экипировкой.
— Стыковка!
Шхуна содрогнулась. Было слышно, как на камбузе разлетаются вдребезги, падая с полок, небьющиеся чайные сервизы на сто двадцать персон. Все, как по команде, прилипли взглядами к обзорному экрану. Обер–сержант Небейбаба со щелчком дослал патрон с кумулятивной плазмо–пулей в патронник «Кольта–ВКП(б) — 1500» 54–го калибра и не глядя сунул пистолет в кобуру. Глядел он, как и остальные, на обзорный экран.
«Кольт» с грохотом упал на пол, заставив экипаж подпрыгнуть.
А на экране тем временем ярко–красная телескопическая труба стык–шлюза «Нострадамуса», утолщаясь и разбухая по мере движения, соприкоснулась с толстым гибким отростком, выползшим ей навстречу из недр инабля. Невидимые отсюда форсунки извергли наружу порцию жидкого герметика «Мессалина Ойл», мгновенно закаменевшего от космического холода. В ответ отросток инабля слегка раздулся, обволакивая головное утолщение стык–шлюза липким студнем – и удовлетворенно застыл жирным моллюском, наполовину заглотавшим добычу.
В тишине было слышно, как мерно постанывает есаул ОРайли: «Железная Брунгильда» переживала за безопасность.
— При стыковке акцепт–датчики захватили образцы воздуха из шлюз–камеры инабля. Идет анализ на пригодность для дыхания и наличие опасных микроорганизмов. Датчики инабля, по–видимому, ведут сейчас аналогичный анализ нашей атмосферы.
— Я им, биомать на биомассу, поанализирую… – хмуро пообещал Небейбаба, укрепляя на спине чехол–кобуру с обрезом помпового ружья для охоты на голубых китов. Потом защелкнул на бедрах ремень с подсумками и трижды подпрыгнул, проверяя, хорошо ли подогнано снаряжение. Ответный грохот вполне удовлетворил десантника.
— Обер–сержант Небейбаба к контакту с чуждым разумом готов! – бодрый рапорт вызвал у капитана Стриммера новый приступ тошноты.
— Анализ завершен. Азот – 65%, кислород – 20%, гелий – 13,5%, озон – 0,2%, флогистон – 0,0004%. Остальное – водяные пары, а также следы и отпечатки пальцев инертных газов. Возможен контакт без спецсредств защиты: атмосфера инабля стерильна.
— Капитан, что прикажете? – первый пилот изогнулся вопросительным знаком. – Открыть диафрагму с нашей стороны?
— Ыыыыы… и рассолу! Эй, стюард!..
— Есть, сэр. Борт–компьютер, открыть диафрагму!
— Дама и господа! – Ричард задумчиво почесал носовую пластинку: не иначе, с намеком. – А там, в шлюзе, есть кто‑нибудь… кто‑нибудь из нашего экипажа?
Полянкер–Луговски вгляделся в «окошко» внизу экрана.
— Кажется, никого… Какого черта?! Борт–компьютер! Закрыть диафрагму! Немедленно! Открыть заново, когда мы окажемся в шлюзе!
— Есть, сэр! – в терцию разлилось из всех динамиков.
В коридоре уже слышался грохот сапог и распоряжения обер–сержанта:
— Гамарджоба, МГемба – со мной! Обеспечить огневую поддержку контакта! Нобунага, Гигер – занять места согласно штатного расписания на случай абордажа! Форма лица: дружелюбная! Выполнять!
Глава третья
в которой пахнет селедкой, оправдываются ожидания, читаются мысли человеческие и не очень, а в самом конце завершается первый этап исторического момента
«Ну и видок у нас! Официальные, понимаешь, представители!.. соль Земли, перец Человечества! Капитан сам за пришельца сойдет: зеленый с бодуна, уши локаторами… Брунгильда, цыпочка наша, прямо с порога грудь колесом: внеуставные отношения налаживать. Сержант пальцы растопырил: спусковых крючков много, иначе не ухватить. Дети, запишите: „Контакт есть контакт“… а теперь расставьте знаки препинания…»
Один Телепень был скрупулезен, будто главный раввин Эрец–Шейнерпунем, определяющий кошерность бородавчатого хазерника в молоке матери его. Едва запыхавшийся экипаж кое‑как выстроился в камере стык–шлюза, термосиловая плита внутреннего слоя защиты, роняя хлопья ржавой окалины, с шипением и лязгом ушла в стену. Следом треснул пополам и, под мерзкий зуд стервоприводов, развалился вдребезги титанопластовый экран второго защитного слоя. И наконец, обиженно шелестя, свернулась кукишем сверхпрочная диафрагма из легированной бумазеи, способная выдержать прямой правый Арнольда Клинчко–старшего, чемпиона Галактики по летал–кетчу.
Стык–шлюз, вплоть до середины переходника, заволокло паром с легким ароматом жареной селедки (возможно, эффект взаимодействия братских атмосфер!) – и в благоухающем тумане к людям двинулось нечто. Залоснилось медной зеленью крутое бедро… мелькнула суставчатая конечность…