Гард буравил его жёлтыми глазами.
— Слезь с меня. — Выпалил, сам не зная зачем, ведь зверь же не поймёт.
Хищник громко выдохнул и слез.
Он медленно присел, посматривая вокруг. Дюжина гардов сидели рядом.
Тут до него дошла страшная истина.
— Так это ты меня спас от холода?! Ты грел своим телом?
Гард снова уставился на него.
Лорд осознав, что его сжирать не собираются, аккуратно протянул руку. Зверь понюхал и продолжил просто сидеть.
— Так. Ясно. Вы принимаете меня за вожака. Что ж, воспользуюсь ситуацией. Раз вы сожрали моего коня, ехать в Архимию мне больше не на чем.
Встал, отряхнулся, хотя он был таким грязным, что все отряхивания оказались бесполезны.
— Да уж, в таком виде только печи топить, а не любимую выручать.
Гард, который укрывал его ночью от бури тоже встал. Подошёл и прилёг у ног. Бастиан опустил голову.
— Что ты хочешь?
Зверь рыкнул.
Лорд на минуту задумался.
— А может..? — перекинул ногу через него и присел, как на коня, взялся за густую шерсть, слегка ударив сапогами по бокам. Зверь встал и пошёл. Остальные гарды также двинулись за ним.
— Обалдеть! Такого я точно не ожидал. Вы такие умные?!
Гард ускорился и вскоре они уже мчались по тропке среди огромных старых деревьев. Он увидел озеро, и зверь остановился возле него. Лорд попытался ещё легонько ударить его по бокам, но гард не двигался. Ему пришлось слезть и пройтись вокруг озера.
— Что же ты мне показываешь? — Ещё походил.
Гард пошёл в воду и поплыл. За ним и другие поступили также.
— Стоп. Ты привёл меня мыться?! С ума сойти! Так вы ещё и понимаете человеческую речь? Так зачем же вы тогда жрёте людей, если такие умные?
Разделся и тоже вошёл в озеро.
— Бр — р — р… леденящая душу. — Вымылся. Вылез, помыл сапоги, почистил кое — как вещи и снова посмотрел на гардов, уже лежащих на берегу.
— Раз так, то теперь мне бы ещё поесть. А дальше в Архимию. Разрешаю сожрать Карима. А девушка моя невеста. Самка. — Ухмыльнулся, уже совсем расслабившись.
Тот же гард подошёл. Бастиан уселся, и звери помчались в лес. Через примерно час он увидел заросший небольшой дом.
— Ничего себе!
Гарды остановились у дома и завыли. Он заворожённо разглядывал странный дом, увитый различными растениями как лесной холм. Двери со скрипом растворились, и на пороге показался старик: седой как лунь. Его глаза пробежали по прибывшим. Он вышел, опираясь на клюку.
— Впервые за всю мою жизнь здесь, вы привели человека живого и невредимого. — Проскрипел и подошёл так близко, что Бастиан смог разглядеть его глаза. Они оказались точно такими же, как у этих зверей. Он перевёл дыхание.
— Ваши глаза…
— Да. Они такие же, как у гардов.
— Почему?
— Я тоже гард.
Старик кашлянул.
Лорд расширил глаза.
— Ты, наверное, обезумел тут в этой глуши?
И тут гард сбросил его. Они ушли за дом и через миг вышли с другой стороны люди: молодые мужчины.
Лорд уже не только глаза, но и рот открыл, а брови поползли наверх.
— Гарды?!
Те кивнули.
— Вы… оборотни?
— Да. — Вперёд вышел самый крупный мужчина. — Это я тебя грел и вёз сюда. Моё имя Дэланий. А это — указал на старика. — Наш создатель.
— Зачем? — Бастиан перевёл взгляд на старика.
— Зачем я создал гардов? Потому что сам такой же. Мне тысяча лет. Я отбирал их из самых лучших представителей людей, судя по всему, таких же, как ты.
Дэланий не зря привёл тебя. И я не вижу Варда. Где он?
— Он убил его в честном бою. Голыми руками, если не считать маленького кинжала.
— Как? Чтобы человек смог расправиться с вожаком гардов?! Это не мысленно.
— Отчего же? Я — сильный воин.
Старик смерил его пытливым взглядом.
— Ты — сильный. Не спорю, но людям не под силу справиться с вожаками. Мы не обычные оборотни, или звери. А вожак всегда стоит на второй ступени от бога.
— Это я уже заметил. Оборотни… очень необычно. Думал раньше, что это сказки.
— Я — бог хищников.
— Что?! — Бастиан от неожиданности сделал шаг назад.
— И из царства богов. Тысячу лет назад мы повздорили с другими богами и меня выгнали сюда в этот лес. Я создал этих гардов по своему подобию. А в вожака вложил часть своих сил.
— Вы едите людей?
— Да. Мы едим всё живое. И ты будешь, так как станешь их вожаком. Вард был много столетий моей правой рукой. Ты убил его, и теперь это место в стае по праву сильнейшего, твое. Только всё же не пойму, как человек мог справиться с таким гардом?
— Так. Во — первых, я не собираюсь становиться гардом, во — вторых, вожаком. В — третьих, я иду в Архинию за своей невестой.
Старик поднял клюку и ударил обратным концом ему в лоб.
Бастиан ощутил такую боль, какую ещё в жизни не чувствовал. В голове зашумело и, как ему показалось, заблестело. Этот блеск свалил его с ног, и он потерял сознание.
Оборотни встали вокруг. Старик в недоумении поцокал.
— Он не превращается.
Гарды подняли недоумённые взгляды на создателя.
— Что это может означать? — Дэланий после погибшего вожака был самый сильный и умный.
Старик постучал по спине Бастиана клюкой, та всего лишь искрилась и блеск (волшебство) просто отскакивал как от камня.
— Я был прав в своих догадках. Человек не мог справиться с таким гардом, обладающим моими силами. Ещё как — то защититься поистине сильный воин может и сбежать, но не убить. Это не человек.
Гарды опешили и загалдели:
— А кто?
— А он об этом знает?
— Вряд ли.
— А как узнать кто он?
— Тихо! — Старик поднял клюку. Все сразу замокли, потупив взгляды.
— Я узнаю у ручья — проводника в мой мир. Внесите его в дом и глаз не сводите, пока не вернусь.
Дэланий взял «гостя» на руки и внёс в избушку.
Старик ушёл по своим делам.
Прошло некоторое время. Лорд открыл глаза, привстал на локоть и огляделся. «Похоже, я в доме этого старика. Тут как в наших сказочных книгах». Взгляд пробежал по дубовому столу с кучей глиняной посуды и стулу, где лежал шерстяной плед. На столе находились десяток подсвечников с оплывшими горящими свечами. На стене украшения из костей. Пригляделся: тут были даже людские.
«Людоеды. И я ещё должен таким же стать! Никогда!»
— Я — человек! — вырвалось у него, и тут же получил ответ от входящего.
— Ты не человек.
Бастиан уставился на старика.
— Что ты несёшь?
— Правду. Я ходил на говорящий со мной источник. Ты — сын бога молний и человеческой женщины из нашего мира. Она умерла в родах. Он оставил тебя в этом мире вместе с ней.
— Но мои родители воспитывали и растили меня, и погибли только, когда их карета упала в пропасть.
— Это были твои приёмные родители. Пришло время тебе узнать о твоём рождении.
— Не может быть! Я — обычный человек. — Он вскочил.
— Так уж и обычный. — Прищурился старик, его седые глаза блеснули странным огоньком.
— Твои глаза… — Протянул Лорд, изрядно изумившись, увидев такое впервые.
Глаза старика меняли цвет и, будто полыхали хищным огнём, отбрасывая на морщинистое лицо зловещие тени.
— Что не так? — Тот кашлянул. — Они же нечеловеческие. И у тебя всё это придёт в определённый момент.
— Да что за бред? Мне даже молнии никогда не нравились. Какой ещё бог молний? Я верю в богов, как и все жители Аркадии, но то, что вы говорите, никаким боком со мной не вяжется.
— Иди со мной. — Спокойным тоном проскрипел старик и отвернулся.
Бастиан встал и, нехотя, вышел за ним. Тот поднял клюку в сторону гардов, сидящих в человеческом виде вокруг костра. Дэланий подошёл, расправив плечи.
— Я покажу нашему гостю его настоящий мир и отца. А после ты пойдёшь с ним и поможешь ему в Архимии.
Гард почтительно склонил голову. Его длинные волосы сейчас были заплетены в косу, и она лежала на левом плече. Белоснежная распахнутая рубашка открывала грудь, и Лорд заметил татуировку гарда.
— Вы ещё и такое рисуете на телах?
Дэланий проводил взгляд гостя своим, и его губы тронула лёгкая улыбка.
— Нет. Такие рисунки у нас появились в момент превращения из людей в гардов.
— Вы сами хотели такой жизни?
— Мы не помним прошлого.
— Идём, — снова проскрипел старик. — Хватит болтать не по делу.
Они пошли в лес. Пока шли, он поигрывал клюкой как булавой. Бастиана удивило такое поведение старого человека или не человека, бога, но всё же старого, однако он помалкивал, мимоходом разглядывая синеватую густоту деревьев. Впереди показался ручей, на первый взгляд самый обычный.
— Мы пришли.
Старик ударил по воде клюкой, и Лорда обрызгало с ног до головы. Он вытер лицо рукавом подратого гардом камзола и только хотел возмутиться, как его, будто понесла вода, закручивая сознание воронкой. В голове забулькало. А через миг, увидел необычный мир в алых тонах. Небо, деревья, земля и даже река всё было в разных оттенках красного. Бастиан сделал несколько шагов и споткнулся. Посмотрел вниз и ужаснулся. Под ногами носились молнии как маленькие змеи.
— Где я? — Выскочило у него вслух.
— Здравствуй сын.
Громкий голос раздался, будто из ниоткуда. Лорд завертел головой.
— Отец?! Покажись.
Перед ним ударила молния, не причинив вреда, и появился высокий мужчина с огненно — красными волосами. Бастиан опешил. Он был молод и силён, как бык, что совсем не вязалось с возрастом его якобы отца.
— Ты мой отец?
— Да. Мы из рода огненных янебиров.
— Такой… молодой?
— Я — бог и мы не стареем. Ты тоже, хоть и полукровка. Все молнии это наше оружие.
Брови Бастиана взлетели.
— Опять оборотни!
— Не совсем так. Мы божественные создания и каждый имеет силу молнии. Кто — то в большей степени, а кто — то в меньшей.
— А как же старик? Он же тоже бог?
— Да. Он бог из гардов. Но мы его изгнали за то, что он со своими нечистями начал нападать на янебиров и лишили большей части божественной силы. Поэтому он стареет и вскоре обратится в пыль.