— Что с тобой? Обратись, я не понимаю. Ты ранен?
Гард приобрёл человеческий вид и простонал:
— Я вывихнул руку.
— Давай, помогу, только надо потерпеть.
Он нащупал его больную руку и вставил. Тот громко взвыл.
— Всё уже, успокойся. Теперь важно не попасть в пасть той твари, что вырыла эту яму.
— Это баруги.
— Это ещё кто такие? Тоже оборотни?
— Нет. Они враги нашего бога и всех гардов.
— Как они выглядят?
— Летающие огромные монстры. По силе равносильны нам. Людей проглатывают целиком.
— А почему я никогда о них не слышал?
— Баруги не вылетают из этого леса. Их как будто он не выпускает.
— Я всегда знал, что этот лес странный. Нас ещё в детстве им пугали.
— Правильно. Он опасен. Тут и наш дом, и баругов.
— Ты сможешь справиться с ним?
— Попробую. Баруги к нам тоже относятся насторожено. Чувствуют подобного соперника.
Тут над ямой что — то пролетело: большое и жуткое. Мужчины чётко уловили звук перепончатых крыльев, и даже скрежет зубов.
— Баруг… спрячься за мной, а я обращусь.
Дэланий принял истинный облик и зарычал.
Бастиан на удивление прятаться не собирался, достал кинжал и встал рядом. Гард рыкнул на него, но не тут то было.
— Я не трус, чтобы прятаться от какой — то летающей твари.
Баруг унюхал добычу и опустился на край ямы. Поводил головой из стороны в сторону и, открыв пасть, издал гортанный звук.
Гард приготовился. Бастиан тоже. Летающий наклонил голову и внезапно полетел на них, а в следующий миг завязалась драка между ним и гардом. Лорд разбежался насколько это было возможно в яме и, прыгнув одной ногой в бок, оттолкнулся, в прыжке запрыгнув баругу на шею. Он орудовал своим кинжалом наравне с зубами и когтями гарда. Баруг уже не был рад этой добыче, а вскоре остался без глаз и орал так, что Бастиан выругался, держа глаза баруга на острие кинжала.
— Заткни ему пасть, а то ещё других позовёт.
Гард рычал, прыгал, царапал врага, разбрасывая комья земли в разные стороны. Выдёргивал перья вместе с кожей, оставляя кровавые дыры на теле баруга. Тот бился зубастой полупастью, полуклювом, вырывая клоки шерсти с соперника. Они то кружили по яме, то падали на лапы, то присаживались, то подпрыгивали. Баруг пытался отбиться от зверя и одновременно сбросить человека режущего его сверху ножом. Бастиан держался крепко и бил кинжалом изо всех сил.
Гард изловчился и всё же смог вгрызться баругу в язык, отгрыз и прожевал. Однако все их попытки заткнуть летающего зверя оказались тщетны. Не успели они перевести дыхание, как над ямой закружила похожая стая.
— Теперь нам только на богов уповать. — Лорд нарисовал в воздухе кинжалом защитный знак и приготовился к новому бою.
Гард прорычал.
Летающие хищники бросились к ним всем скопом. Бастиан и Дэланий бились со всеми, но силы были уже на исходе. Ранения имелись с обеих сторон. Бой продолжался несколько часов. Под ногами чавкала земля от капающей крови соперников.
Тут сразу трое баругов вгрызлись в гарда и, взлетая, вытащили наверх. Тот жалобно завыл, понимая, что конец близок.
— Дэланий, держись!
Проорал Лорд.
Вой гарда стал тише и перешёл в скуление.
— Нет! Дэланий, ты нужен мне! Боги! Помогите! Это мой первый друг. Он должен выжить. — Причитал, даже не осознавая, что баруги уже рвут на нём волосы и одежду, и ему самому осталось жить считанные минуты.
И тут случилось чудо. Его ладони внезапно загорелись как факелы. Бастиан ощутил такую острую боль, что заорал. Подсознательно стряхнул огонь с кистей и из них выскочили молнии. Он вздрогнул. Боль утихла, появилась небывалая сила, власть. Поднял руки и молнии полетели в оставшихся баругов в яме. Те попадали вокруг, завоняв палёными перьями и перепонками. Бастиан сам не понимая как, опустил руки и, продолжая уже в землю метать молнии, поднялся некой силой на поверхность. Гарду пытались отгрызть голову. Он метнул молнии в этих трёх тварей и вскоре всё стихло.
— Дэланий… — Подполз и, поглаживая по голове, как домашнего пса, попытался улыбнуться. — Ты сильный — молодой, живи.
Тот обратился в человека и выдохнул:
— В тебе проявились божественные силы? — вопрос показался Бастиану стоном.
— Я не знаю, как это получилось, но точно не хотел твоей смерти.
— Знаю. Спасибо. — Закрыл глаза и потерял сознание, истекая кровью.
Бастиан, будучи и сам сильно ранен, просидел рядом до рассвета. А когда первые лучи коснулись его тела, оно начало регенерироваться, и уже через мгновение на нём не было не единой раны. Он вскочил, осмотрел себя с изумлением и довольно цокнул.
«Ха. Неплохо. А мне уже начинает нравиться быть сыном бога. Интересно, а сам я считаюсь богом? И кто я аркадиец или янебир?»
Тут Дэланий простонал. Бастиан опустил на него взволнованный взгляд.
— Держись друг, я отнесу тебя к твоему богу.
Поднял его на спину и, держа за руки, потащил в самую чащу лесную.
— Чего ты такой тяжёлый? Нельзя быть чуть полегче? И почему сила бога молний не делает меня и физически сильнее?
Он бубнил себе под нос, не обращая внимания, как за толстыми стволами кто — то засуетился.
Гард вздохнул.
— Ты скоро станешь и физически и духовно сильнее. — Снова простонал тихим голосом.
— Ясно. А ты не вздумай умирать. Я дотащу тебя до твоего клана. Твой бог тебя заштопает, и будешь как новенький. — Сдунул вьющийся локон со лба. Ветер, как назло, дул так сильно, что взъерошивал волосы и ляпал в лицо.
Тут Лорд заметил многочисленные багровые глаза и замер.
— Слушай, а гарды, когда в виде зубастых хищников, понимают как люди? То есть они узнают меня и не нападут, а то для боя у меня заняты руки.
— Мы всё понимаем, только не говорим, когда в виде гардов. — Прохрипел и закашлялся.
— Похоже, они уже сопровождают нас до вашего логова.
— Да, они рядом.
— Ладно, молчи, не теряй силы.
Тут Лорд пошатнулся, наступив на настил над очередной ямой и, выругавшись, упал на бок вместе с тяжёлой ношей.
Стон Дэлания дал ему понять, что тот опять потерял сознание.
— Прости, эти проклятые баруги накопали ям по всему лесу. Перья бы им повыщипывать. Зубастые курицы. Нет, крыластые и зубастые. Вредные твари, в общем.
Гарды, выскочили к ним на встречу и пошли рядом с обеих сторон.
Спустя примерно час они вошли на их территорию. Старик уже поджидал раненого.
— Вноси его. Скорее. Пока луна светит на дом, шанс есть его исцелить.
— Вы, как будто, уже знали обо всём заранее?
— Я — всё — таки бог, хоть и лишённый большей части сил. А в тебе, вижу, уже начали проявляться силы? — Его кустистые брови чуть приподнялись, обнажая хищные глаза с видимой дужкой, как у всех хищников.
Бастиан внёс Дэлания и уложил на худую кровать, покрытую сухими травами.
— У вас даже матраца нет?
— Он и не нужен. Эти травы целебны, даже их аромат уже лечит. А ты можешь ускорить процесс.
Лорд выкатил глаза.
— Как?
— Пока я нарисую в пространстве над ним исцеляющие руны клюкой из целебного дерева, растущего только в Мирандии, ты подогрей кровать. Травы начнут быстрее окутывать его благотворным ароматом. Некоторые из них тоже из твоего мира.
— Что я должен сделать?
Бастиан в недоумении переводил взгляд то на старика, то на Дэлания, то на диковинные травы, которые и так воняли хуже свежего навоза.
— Приложи ладони снизу под ним и нагрей.
Он сделал так, как сказал развенчанный бог и… ничего не вышло.
— Легко сказать.
— А ты представь, как тужатся женщины, когда рожают, и также тужься только через руки.
Глаза Лорда совсем полезли на лоб от такого совета.
— Да я в жизни не видел, как они тужатся! Я что повитуха?!
— Сосредоточься. Ты мне мешаешь. — Скрипучий грубый голос старика не понравился ему, хотелось возмутиться, но Дэланий снова простонал. Бастиан взял себя в руки, унял гордость, лезшую даже из ушей и стал пыжиться. Раз напрягся — ничего, два — опять пусто. Закрыл глаза, вдохнул воздуха, вспомнил, как рожают кобылы. Это видел и не раз. И снова надулся, как индюк, пытаясь всё это «вздутие» перенести в ладони. И… начало получаться. Они нагрелись, да так сильно, что его всего обдало жаром.
Голос старика внезапно врезался в «горящее» сознание.
— Сейчас сгоришь, тупой бог, переводи жар с мозгов в руки!
«Жар в руки. В руки. В ладони…» — повторял про себя как заведённый. В комнате сильнее завоняло едким запахом. Кровать нагрелась, травы стали источать целительный аромат.
Он ощутил что, наконец — то, смог это сделать и открыл глаза.
Старик рисовал клюкой руны над телом гарда, а травяной аромат уплотнился и поднялся над ним на полметра.
Лорд так внутренне обрадовался, что и не понял, как выпустил из ладоней крошечные молнии. Те ударили в кровать снизу, и она тут же загорелась.
— Что ты творишь? Сейчас спалишь его. Потуши, немедленно!
Бастиан на минуту растерялся, однако включил мозги и, схватив старый плед, валяющийся рядом на стуле, начал тушить огонь.
Потушил быстро и так и присел на грязный деревянный пол.
— Иди к костру, отдохни, поешь. Больше ты здесь не нужен.
Лорд бросил обеспокоенный взгляд на мертвенно — бледное лицо Дэлания.
— Он выживет. Всё идёт хорошо. Мы успели вырвать его из мрака.
Бастиан вышел и подсел к остальным гардам. Сиденьями здесь служили поваленные деревья. На костре жарился кабан, судя по туше ещё молодой. Жир стекал в огонь, и аппетитный аромат разносился по всей округе.
— Вы едите и жареное мясо?
Гарды в человеческой ипостаси усмехнулись.
— Когда мы люди, да. Скоро приготовится. Ты голоден?
Он кивнул, по ходу разглядывая крупных молодых мужчин с длинными волосами.
— Вы хотели такой жизни?
— Не было выбора. Морин обращал всех нас, когда нам исполнялось восемнадцать. Все мы сильно отличались от других юношей в этом возрасте, и бог гардов выбрал нас в свой клан.