— Морин это кто?
Они указали взглядами на дом.
— Он?!
Только сейчас Бастиан осознал, что до сих пор не знал имени старика.
— А чем вы отличались? Силой? Боевыми умениями?
— Да, но ещё и агрессией. Мы готовы были убивать.
— Не жалеете?
— Нет. Мы сыты и в тепле зимой.
— Где же ваше тепло, если этот крошечный дом вашего бога?
— У нас тоже есть дом. Мы его построили все вместе — тёплый и добротный с большим камином. Он в самой глубине леса, укрыт вьющимся растением как балдахином. Найти его невозможно даже баругам.
— Хорошо. У меня к вам есть просьба.
Гарды замолчали, взирая на него.
— Западный Лорд купил мою невесту. Его войско гораздо сильнее моего и вести к нему моих воинов всё равно, что на смерть. Вы сможете мне помочь и прибыть со мной к нему?
— Хочешь забрать невесту?
Он кивнул.
— Мы можем помочь, если Морин даст добро, но западный Лорд не похищал её, а купил. Всё честно. Ты не боишься, что забрав девушку, запятнаешь честь Лорда?
— Не боюсь. Я не буду похищать её. И вам не надо нападать на них без надобности. Попробую договориться. Но вы нужны мне, как тыл, на который я смогу положиться в случае непредвиденных обстоятельств.
Те кивнули, сняли тушу с мангала и принялись делить. Бастиан тоже поел со зверским аппетитом, и запил крепкой ягодной настойкой из бочонка.
— Вы и такое делаете? — улыбнулся, захмелев.
— Остались воспоминания от жизни среди людей. И грибы собираем, тоже варим, жарим.
Тут вышел старик, и все напряглись.
— Идите к себе. С Дэланием всё будет хорошо. На рассвете приходите.
Гарды встали и поклонились.
— Вы позволяете отправиться с богом молний на запад?
— Да. Может, хоть его отец узнает о нашей помощи и продлит мне жизнь. И отведите Лорда в ваш дом, пусть тоже прикорнёт до утра. — Он внимательно оглядел его одежду, вернее кровавые лохмотья. — Ты не ранен?
— Ерунда, было всего пару царапин.
Морин подошёл близко и резко оттянул ворот его рубахи.
— Вижу уже прошла божественная регенерация?
Уголки губ Лорда слегка поднялись в едва заметной улыбке.
— В таком виде не стоит идти. Возьми у гардов чистые вещи. У них полно одежды в сундуках.
Глава 6. Западный Лорд
Азалию везли пять суток. За это время она так устала в душном паланкине, что уже мечтала о ливне с молниями, чтобы переселиться домой. Да, её кормили, поили, выводили в редкие кусты в этой местности для того чтобы справить нужду. Даже один раз выдали бидон воды, чтобы обмыться. Лорд не общался с ней и это тоже раздражало.
«Я — молодая, красивая, умная и совсем не волную его. Может он не по девочкам? Даже ни разу не оглянулся в мою сторону. Значит, я его точно интересую только как мега мозг. Не хочу искать ему воду. И где Бастиан? Тоже мне любовь — морковь. Лежит там, наверное, у себя в замке на лаврах и в ус не дует. Или уже имеет очередную дуру, поверившую в его россказни о руке и сердце. Да уж, верно говорят: «Обещанного три года ждут», только я тут три года не протяну. И когда же пойдёт дождь?»
Ей порядком всё надоело, и она выглянула из паланкина.
— Лорд! — прокричала. — Соизвольте обратить на меня внимание!
Слуги в караване зашептались и передали Лорду её слова, скачущему на статном жеребце во главе. Он оглянулся и направил коня к ней.
— Что тебе нужно, умная дева? Тебе плохо? — глаза цвета неба уставились на неё. Азалия не заметила в его взгляде никакого мужского интереса и это её ещё больше разозлило.
— Я что вам совсем не нравлюсь?
Лорд в удивлении приподнял бровь.
— А разве это имеет значение? Ты — умная дева и должна думать, как помочь мне стать более сильным. Найти воду в моих землях. Указать место наилучшего урожая и мои люди посадят там семена, и делать всё для процветания моего государства.
— Нефига себе! А то, что я красивая и молодая не в счёт? Я нужна вам только как мудрец и должна состариться одна, считая звёзды?
Лорд усмехнулся. Азалия опять отметила его привлекательность, невольно сравнивая с южным Лордом.
— Бастиан всё же красивее. — Пробормотала, опустив взгляд.
— Что ты там сказала, я не расслышал?
— Ничего.
— Я же уже говорил тебе, что если остро захочешь плотской любви, выберешь любого мужчину. Я тоже могу дать тебе это, но без особого желания. Пойми же, ты представляешь для меня ценность только как умная дева.
— Ладно. Ответьте хоть правду, а то я начинаю чувствовать себя ущербной.
Лорд застыл в ожидании вопроса.
— Я вам нравлюсь как женщина, если отбросить мои мозговые качества?
Он улыбнулся идеальной улыбкой.
— Да. Не волнуйся. Если б я тебя купил, как простую красивую рабыню, ты бы каждую ночь ублажала меня, пока б не надоела. Но это произошло бы не скоро.
— Почему? — вырвалось у неё, а в душе уже заплескалось торжество от хаотичных сугубо женских мыслей. Всё — таки женская гордость грызла изнутри и шипела: «Ты ему как женщина не нравишься. Ты просто синий чулок — мудрец. Не красивая для этих мест, не интересная».
— Ты красива и сексуальна.
Она заметно вздохнула.
— Спасибо.
Лорд опять не смог сдержаться от смешка.
— Женщина она и есть женщина, хоть и умная. Мы скоро уже прибудем. Если желаешь, тебя вымоют, подготовят и приведут ночью ко мне. Так ты скорее начнёшь мыслить в пользу моего государства?
Азалия и не помышляла лечь под него и возмутилась.
— Вы в своём уме?! Я не собираюсь с вами спать. Вы говорите как альфонс: «Я ублажу тебя, а ты мне денег дай».
Лорд непонимающе склонил на бок голову.
— Мне не понятно то, что ты говоришь.
— Забудьте. Я не собираюсь вам отдаваться.
— Тогда зачем все эти вопросы и недовольства?
— Просто хотела услышать комплименты; вот и всё.
— Отлично. Ты их услышала.
Она отвернулась и насупилась. «Что за отсталый мир? Вот попала, так попала».
— Западная земля! Мы в родных местах! — послышался хриплый крик погонщика каравана.
Азалия опять выглянула, осмотрела территорию и увидела высокие барханы, создающие явный стык. А рядом бамбуковая малая роща.
— Стойте! — прокричала, махая рукой.
Лорд услышал и подал знак каравану остановиться. Повернул фыркающего коня и снова подъехал к ней.
— Что опять умная жемчужина?
— Здесь можно найти источник! — указала на стык.
Он приподнял брови и посмотрел туда, куда она указала.
— Там?! Но там же сплошная пустыня.
— Да, она у вас тут везде и всё — таки, я хорошо знаю географию. Тут на стыке этих барханов можно найти воду. Нужного инструмента, чтобы пробурить в глубину, у вас точно нет, тогда пусть роют ваши слуги примерно метров пять, а может, и больше, и вставят росток бамбука. Если моя догадка верна, он быстро прорастёт.
— Интересное предположение. Мы попробуем. А ты случайно не ведьма? У нас есть целители и колдуны, но люди их недолюбливают.
— Нет. В моём мире в ведьм не верят. Это знания.
— Если ты окажешься права, и мы найдём здесь воду, озолочу тебя. Ты получишь в награду золотую диадему с драгоценными камнями. Ношение её у нас означает высший ранг. То есть одна из главных советников Лорда.
— У вас и мужчины носят такие диадемы?
— Да, мои лучшие советники.
— Мы найдём здесь воду, уверенна. Просто надо копать глубже. Может это будет десять метров или двадцать, но она точно тут есть.
— Почему ты так уверенна?
— Потому что тот шикарный бамбук рядом питается ею.
Лорд неожиданно склонил голову в знак уважения и поскакал вперёд.
Девушка откинулась на мягкие, разноцветные, круглые подушки.
— Если там окажется вода, может он меня тогда отпустит?
Вскоре караван вошёл в огромный город из жёлтого камня. Азалии помогли сойти с паланкина, и она предстала перед широкой каменной лестницей в замок. Девушка посмотрела на него снизу вверх, приоткрыв рот, даже не обратив особого внимания на десятки людей кланяющихся Лорду.
— Ничего себе, какая высота? Сколько тут этажей?
Лорд уже находился рядом и галантно подал руку.
— Десять.
— А зачем вам такой огромный замок? У Бастиана гораздо меньше.
— Он достался мне от предков. Идём. А завтра на рассвете отправлю рабов рыть там, где ты указала, и сажать бамбук.
— Рабов? — часто заморгала.
— Конечно, а что ты так удивляешься? Для всех тяжёлых работ у нас рабы. Разве у южного Лорда было не так?
Она смутилась.
— Я, честно говоря, не знала, что у него тоже могут быть рабы. Слуги — да, а про рабов не спрашивала.
Лорд улыбнулся, и они поднялись внутрь. Азалию всё здесь поражало: масштабы для великанов. Хозяин взял булаву у стены и ударил в бронзовый щит. Звук раздался такой силы, что девушка невольно закрыла уши.
В зал тут же вошла дюжина слуг.
— Это наш новый мудрец.
Те удивлённо оглядели её.
— Да, женщина. Однако она умна как наши учёные мужи. Подготовить для неё покои с синими стенами в звёздах.
Азалия хохотнула.
— Ха, а для рабынь, наверное, покои с розочками на стенах и алой постелью?
Он склонился к ней и шепнул:
— Ты права. Но эти покои по твоему статусу олицетворяют небо. Твой разум устремлён ввысь.
Она покрылась алыми пятнами смущения, что не поняла этого сразу и кивнула.
— Позже тебе сошьют хороший гардероб. У меня важный вопрос:
— Да?
— Ты не хочешь узнать моего имени?
— Хочу, всё ждала, когда же вы сами представитесь.
— Лабиан Пармира.
— Азалия Вапромина.
Он поцеловал её кисть.
— Ах — ах, как галантно. Разве мудрецам целуют ручки?
— Мудрецам мужчинам нет, но ты же ещё и прекрасная женщина. Так что ты решила насчёт ночи со мной?
— Прошу, перестаньте. Я хочу провести свою первую брачную ночь с мужем.
Он ухмыльнулся.
— Так ты девственница?
— А разве вы покупаете в Архинии рабынь не девственниц? — съязвила.