— Хватит! Ты — победил. Я не хочу потерять всех своих лучших воинов.
Южный закрыл глаза и опустил руки. И тут внезапно пошёл сильный дождь, как водопад, и потушил огонь. Бастиан подлетел к изумлённой невесте и, схватив за талию, поднял в воздух. Она не смогла не сказать ничего, не двинуться. Он полетел в сторону леса гардов. Звери помчались туда же. Лабиан в отчаянье присел на пол.
— Бог молний. Это невероятно. Он лишил меня умной девы. — Пробормотал.
Его главнокомандующий одобряюще положил лапищу ему на плечо.
— Лорд…
— Я опозорен.
— Лорд…
Тот всё же поднял на него затуманенный взгляд.
— Вы не опозорены. Против богов не один аркадиец пойти не может. И умная дева нашла для вас источник воды. Вы теперь будете гораздо могущественнее и богаче.
— Точно… — процедил, смотря в одну точку перед собой, как умалишённый. — Я не опозорен. Боги помогли мне. Она нашла нам воду. Она…невеста бога.
— Да.
Лабиан встал и повернулся ко всем людям.
— Умная дева нашла новый источник воды! Так что боги помогли и мне. А её судьба с богом молний. Против богов никто пойти не может.
Все западные склонили головы в знак согласия.
— Расходитесь!
Лорд обнял за плечи главнокомандующего как старого друга.
— Пойдем, напьёмся и распорядись, чтобы раненым помогли, а погибших захоронили. Их семьям пусть выдадут награду, продукты и бидон воды с нового источника.
— Конечно мой дорогой Лорд, всё будет сделано. Идите, я скоро присоединюсь.
Бог молний крепко сжимал любимую, его длинные золотистые волосы развевались за плечами, глаза, будто горели изумрудным сиянием. Она молча смотрела на него, внимательно разглядывая. И видела совсем по — другому. Ей казалось, что он изменился, хотя на самом деле этого не было. Лорд остался тем же влюблённым мужчиной. Однако в глазах Азалии всё изменилось. «Он — не человек. Он — бог. У нас нет будущего. Я — обычный человек. Он, наверное, ещё и бессмертный?!»
Они долетели до леса. Она обратила внимание с высоты полёта на его синеву, даже темноту от густоты. Бастиан опустился у ветхого дома и поставил её на землю.
— Где это мы? — единственное, что решила выдавить из себя, с опаской разглядывая мрачную местность, напоминающую картинку из сказок о бабе — Яге. — Тут только черепов не хватает, на тех острых пиках. — Указала на остроконечный забор.
— Они тут бывают. — Улыбнулся Лорд.
Девушка напряглась.
— Это дом бога гардов — Морина. Бывшего, но всё же. Здесь они собираются у костра.
Глаза Азалии округлились.
— И у них есть бог?
— Да.
Дубовая, поросшая мхом дверь со скрипом растворилась, и на кривом пороге появился старик.
— Здравствуй невеста юного бога молний. — Прохрипел сквозь седые густые усы. Взгляд девушки пробежал по совершенно необычному старику. Серебристая борода и такие же длинные волосы наводили на мысль, что он больше похож на деда Мороза, чем на бога этих мерзких кровожадных тварей.
— А… он считается юный? — С удивлением посмотрела на Бастиана.
— Да, совсем юн. Его отцу янебиру уже тысяча лет. А твоему жениху не более тридцати.
— Ты… бессмертен? — Повернулась к Лорду, вглядываясь в лицо и поверх головы, пытаясь узреть божественный нимб.
— Я тоже об этом узнал совсем недавно, но это ничего не меняет. Мои чувства к тебе не изменились.
В его голосе послышалось волнение.
— Ты не стареешь?
— Нет. Он не стареет. — Ответ пришёл от Морина.
— А почему тогда вы такой… старый?
— Это моё наказание. Я изгнан из Мирандии — страны богов.
— Ничего себе!
— Ладно, дело не во мне. — Старик перевёл взгляд на Бастиана. — Что ты решаешь, куда движешь дальше путь домой здесь в Аркадии или к отцу? Всё — таки твои силы уже пробудились в полной мере и тебе пора уходить в Мирандию.
Азалия от услышанного опешила.
— Ты уйдёшь в страну богов?!
Он обнял её, пытаясь успокоить.
— Я никуда без тебя не уйду. Поверь же. Мои чувства к тебе настоящие и ты мне нужна.
— Но я простой человек! — Она сорвалась на крик и от душевного отчаянья побежала в лесную глушь.
— Стой! Там опасно!
Бастиан побежал за ней. Морин покачал головой.
— Человек она и есть человек. Как ей всё это принять? Хотя… что — то в ней есть очень необычное. А вот что? Не пойму. — Посмотрел им в след и ушёл в дом.
Азалия бежала, как горная лань, не разбирая дороги, слёзы заливали лицо. «Он — бог! А я… нас теперь ничто не связывает. Мы — слишком разные».
— Остановись! Там могут быть ловушки баругов!
За спиной где — то вдалеке слышался взволнованный голос любимого, но ноги несли, как марафонские, подальше от него. Зачем? Глупый женский человеческий поступок, однако, она не понимала, что сейчас делает. Ею руководила душевная пустота — любовная рана.
— Азалия!
«Баруги? Это ещё кто такие?» — только и успела подумать, как угодила в одну из их ловушек. Крик девушки стал последним, что услышал Лорд. Подбежал к предполагаемому месту и в тревоге стал искать.
— Азалия! Где ты? Отзовись.
Ответа не последовало. Лорд ощутил ледяной ужас за любимую, сжимающий горло.
Тут над ним захлопали крылья. Он поднял голову.
Баруги… уже почувствовали жертву в ловушке.
Хищники издали устрашающие гортанные звуки и, делая плавные виражи между старыми стволами, стали спускаться.
Они собрались в одном месте, и Лорд понял, где ловушка. Метнулся туда и выпустил молнии одну за другой, точно попадая в цель. Баруги заорали, закаркали, заголосили. Он спалил всех и разворошил оставшуюся часть настила, сделанный неуклюже баругами. Наклонился. Яма глубокая, тёмная, ничего не видно.
— Азалия!
Тишина. Стал аккуратно слазить, хотя сырая земля не позволяла этого делать, ссыпаясь под руками и ногами, налипая на сапоги. Всё же кое — как слез и огляделся. Девушка лежала в противоположной стороне и не двигалась.
— Азалия… — Подскочил, бережно взял руки и сосредоточился на вылете из ямы. Несколько минут не получалось.
— Давай же, ты же бог молний, взлетай. — Бубнил себе под нос и вновь напрягался. Минута — две — три, опять никак.
И когда уже невидимый дым начал валить из ушей, взлетел, однако не рассчитал силы и вылетел, как пуля, высоко над лесом, сияя огнём как факел.
Его заметили гарды, прибежавшие из пустыни к дому Морину и, узнав, что произошло, рыскали вокруг в их поисках. Дэланий ощутил сильный запах палёных перьев баругов и первым пришёл к яме. Вылет бога молний сопровождался такой силой, что его отбросило от ямы на пару метров.
От неожиданности он громко прорычал. Бастиан услышал и, будучи над лесом в этом месте, напрягся мозгами на спуске. Через некоторое время спуск всё же удался. Подлетел к гарду и встал на ноги с ценной ношей на руках.
— Она упала в ловушку баругов. Я спалил их. Азалия жива, но не приходит в себя. Переживаю, её надо отнести к Морину. Дэланий обратился в человека, так как ему надо было ответить другу.
— Морин не лечит людей.
— Но это же моя невеста!
— Ему неважно кто она. Он не сможет. Его сила только для гардов.
— Тогда я иду в Мирандию к отцу.
— Ты в отчаянье. Подумай, она — человек, смертная и может не выдержать климата Мирандии. Ведь если это ваша страна богов молний, думаю, там жарковато для неё.
— Я как — то не подумал об этом. Да, там всё в пурпурных тонах и местами огненные лужи. Мне же не было жарко, поэтому и не возникало мысли, что для неё может статься по — другому.
— Вот именно. Вокруг много огня. Ты не человек, поэтому и не ощутил разницы.
— Что же тогда делать? Добраться до моего замка с ней в таком состоянии невозможно. Может, она что — то сломала или сильно забила.
— Положи её на землю.
— Зачем? — Брови Лорда взлетели.
— Не переживай. Я всего лишь осмотрю.
— Ты обладаешь такими знаниями?
— Все гарды могут легко понять есть ли травма у сородича. Не думаю, что человек сильно отличается от наших тел.
Бастиан послушал его и уложил бездыханную девушку на землю.
Дэланий подсел и аккуратно стал прощупывать её тело.
— Если б не эта беда, я бы никогда не дал никому так к ней прикасаться.
— Я всего лишь пытаюсь помочь, успокойся, тем более что у меня ещё не было женщины, и пока такой физической потребности нет.
— Я верю тебе.
Гард полностью всё ощупал и встал.
— Она вывихнула шею.
— Как? Вроде же всё нормально. — Голос Бастиана чётко отразил испуг.
— Это видимость. У неё сильно сдвинуты шейные позвонки. Кислород поступает слабо. Она скоро умрёт.
— Нет! Я должен спасти её! Несём к Морину.
— Это бесполезно. Он не поможет.
Однако Лорд уже поднял девушку и побежал к домику старика.
— Морин! Помоги! Умоляю! — проорал, подбегая на место.
Старик и остальные гарды были уже там.
— Помоги… — умоляющий голос Лорда заставил всех обратить на него внимание. Дэланий стоял за его спиной.
— Я не имею таких сил.
— Она же умрёт!
— Увы… — Старик удручённо пожал плечами и ушёл в дом.
Гарды поджали хвосты, как побитые собаки, и разбежались кто куда.
Бастиан с тревогой смотрел им в след.
— Дэланий… я… люблю её.
Тот вздохнул.
— Если ты готов рискнуть, я готов вправить ей шейные позвонки. Это большой риск. Она может умереть в моих руках. — Голос Дэлания отражал полную серьёзность всего положения. Не до шуток. Бастиан ощутил ком в горле, тревожно вглядываясь в мертвенно — бледное лицо любимой. Посмотрел в глаза гарда, которые выражали искреннее сочувствие и настоящее желание помочь.
— Ты спасёшь её? — голос Лорда сел.
— Попробую, всё в руках богов.
Тот коротко кивнул. Дэланий постучал в дом Морина.
Старик открыл.
— Нам нужна кровать. В этом не откажете?
— Вносите и не вмешивайте меня, чтобы янебиры совсем не обрушили сюда весь гнев. Девчонка, насколько я понял, ценна и для твоего отца.