Девушка удивилась, чуточку приподняв брови, в глазах сверкнул интерес.
— А у вас есть монастыри?
Мужчина отодвинулся и выставил локоть к стене, всё ещё нависая над ней. Азалия остро ощущала исходящий от него сладковатый аромат, щекочущий ноздри, будто она вдохнула только раскрывшийся бутон свежей розы.
— Конечно. И такие целомудренные девы как ты, все уже там. А другие — замужем.
— А остальные что? Все гулящие?
Он рассмеялся.
— Дающие… нам — темпераментным мужчинам, и, кстати, даёт почти каждая, и мы не нуждаемся в женском теле.
— Отлично. Тогда и не приставайте ко мне. И давайте уже пройдём туда, где начну вам читать. Ведь чем быстрее прочту эту энциклопедию вам, тем скорее вы отпустите меня к жениху.
Карим кивнул, однако Азалия заметила в его глазах какой — то совсем недобрый огонёк. «Хитрый лис. Что он задумал? Тут и убежать нельзя — кругом кровожадные звери, и такие же опасные мужчины».
Лорд провёл её по длинному коридору к широкой лестнице с металлическими кружевными периллами. Подставил руку, согнутую в локте и девушка нехотя взялась. Они поднялись к искусно витым белоснежным камнем колоннам, а за ними находился огромный светлый зал с множеством декоративных цветов в разного размера и цвета кадках. У стен — диваны и кресла.
— Проходи. Это мой зал отдыха. Присаживайся куда хочешь.
— А вы?
— Я — буду рядом слушать. А вечером поужинаем, и тебя отведут в покои на женскую половину. И прошу, надень одежду, которую тебе принесут. У нас не положено, чтобы женщина была в брюках.
— Понимаю. Хорошо. Просто там, откуда я родом — многие девушки ходят в брюках.
— С какой ты страны? Думаю, что не из Аркадии: ни одна женщина с любой стихии не носит брюк, и таких умных, как ты вообще нет. Я ещё о такого не слышал. Да и других стран не знаю, хотя тоже умный.
— Я, не отсюда. А что Аркадия такая огромная?
— Очень. Раньше все кланы считали, что так называется планета, но наши умные мужи объяснили всем Лордам, что Аркадия это страна, а планета — Земля.
— Как земля? Такого не может быть!
— Почему? — Одна его бровь поползла вверх.
Девушка осеклась и уставилась в книгу. «Но как это может быть тоже земля, если и мы на ней. Точно параллельный мир и портал в него открылся для меня в момент молнии».
— Читай.
Она начала.
Слуги южного Лорда по его приказу вывели Бастиана из сокровищницы и сразу передали воинам. Он пытался сопротивляться, однако те безмолвно скрутили «гостя» в бараний рог и выволокли во двор.
— Азалия! Азалия!
Девушка услышала голос южного Лорда и выскочила на балкон, выглядывая вниз. Карим тоже вскочил и прошёл за ней. Его взгляд выражал решимость.
— Бастиан!
— Не верь ему. Южные — хитрые. Я заберу тебя. Держись.
Азалия кивнула.
Карим махнул рукой, дав знак воинам, чтобы быстрее избавились от непрошеного гостя.
Те запихали брыкающегося южного Лорда в карету запряжённую шестёркой статных скакунов, чёрных как вороны. Закрыли ключом глухую дверцу и кивнули своему Лорду.
— Отвезите южного Лорда домой.
— Будет сделано, Лорд.
Азалия смотрела вдаль, как увозят Бастиана далеко за пределы восточного замка. Карим не трогал её, стоя рядом. Как только карета скрылась за горой, она заметно вздохнула. В душе по какой — то причине стало тоскливо и пусто. Да ещё и этот сладкий аромат от этого Лорда начал раздражать. Он обнял её. Девушка высвободилась из — под его руки.
— Прошу вас…
Восточный усмехнулся.
— Ладно, недотрога, я жду продолжения столь мудрой книги. И ответа на мой вопрос.
— Какой? — Сделала вид, что не понимает, проходя обратно в зал.
— Из какой ты страны?
— Из… России.
Его глаза округлились.
— Никогда не слышал о такой.
— Вы сказали, что вообще не знаете никакой другой страны, кроме Аркадии, так откуда же вам тогда знать о моей.
— Ты права. — Задумчиво буравил сочной зеленью, будто зеркальных глаз. — А как ты оказалась у южного Лорда?
«Что же ему ответить? Он же не отцепиться. Как выкрутиться? Даже, если скажу правду, всё равно ничего не поймёт. И его этот сладкий запах сводит меня с ума. Он мне нравится или нет? Не понимаю. Похоже, нет. Да! Точно запах как в цветочном саду, раздражает».
— Меня принесла молния. — Выпалила, прижимая книгу к себе, как будто она могла её защитить.
Он недоверчиво уставился на неё.
— Объясни.
— А как это объяснить. Молния как молния. Это как ваши кареты. Я приехала с молнией.
— Так — с, то есть ты и уехать можешь с ней?
— Да.
— Странное что — то ты говоришь. Впервые о таком слышу, хотя… боги всё могут. Ладно, читай дальше.
Бастиана везли в южные земли. Один раз остановились, чтобы он справил нужду, но стояли вокруг как сторожевые псы. Лорд выжидал подходящего момента, сидя в закрытой карете и всей душой надеялся, что нападут гарды. Они, на удивление не пугали его. Он знал, что это всего лишь тупые звери и был уверен в своих силах, справиться с ними, и убежать. «Я не вернусь без неё. Не оставлю с этой восточной крысой. Они никогда не отличались благородством и справедливостью. Не верю ему. Он что — то задумал, и пока Азалия не попала в беду, я должен вернуться и спасти её. Только как? Надо раздобыть оружие. И один не справлюсь, а все мои воины в своём поселении. Думай, Бастиан, думай. Что же? Как? Гарды… я… должен направить на них гардов, целую стаю! Вот решение и пока они будут защищать замок, спасу Азалию».
Он постучался в стенку кареты.
За ней раздался зычный голос.
— Что желает южный Лорд?
— Я опять хочу в кусты.
— Да вы же недавно там были?
— Вы так стоит над душой, что я так и не смог облегчиться. Мне нужно уединение.
Карета остановилась. Ключ провернулся два раза и ему открыли дверцу.
— Выходите. Вас сопроводят.
Воин со шрамом на лице склонил голову.
— Только пусть стоят чуть поодаль. Это же невозможно. Я что заяц, чтобы убегать от конвоя?
Тот кивнул своим и они пошли. Бастиан уже знал, что сделает, чтобы привлечь гардов. Подошёл к кустам и оглянулся. Воины и, правда, отошли. Он достал кинжал и порезал ладонь. Кровь потекла в траву. После развернулся и, держа руку вниз, пошёл к ним.
— Я готов снова ехать.
Пока Бастиана вели обратно, кровь так и капала по дороге. «Остаётся только надеяться, что гарды почувствуют мою кровь и пойдут за нами. Эти сволочи очень кровожадны, должны унюхать».
Спустя пару мучительных часов, он всё же услышал вой гардов и хищно улыбнулся.
— Сработало…
Снаружи послышалась суета и крики его «охранников».
— Гарды! Мечи наизготовку!
— Быстрее, может, оторвёмся!
— Вобан, от них оторваться невозможно. Надо биться с этими тварями.
— Что делать с южным Лордом?
— Пусть сидит, целее будет.
«Придурки…» — Пронеслось у Бастиана в голове.
Гарды, как обычно, напали стаей. Голодные, злые, сметающие всё живое на своём пути. Бороться с ними смерти подобно. В такой борьбе выживали единицы — самые лучшие воины. Людские крики, неистовое лошадиное ржание и рёв зверей смешались в единую кровавую массу. Бой завязался ярый огненный. В карету били то глухие удары, то слышался противный звук царапающих лап. Лорд понимал, что хищники пытаются дорваться до него, чуя запах его крови, но пока сделать ничего не мог, находясь в полной боевой готовности.
— Откройте! Я же тоже помогу вам! — Проорал, стучась по внутренним стенам.
Минута, две, три и дверца стала трескаться под когтями и зубами хищников. Бастиан приготовился, выставив кинжал.
— Давай же, зубастая тварь. Давай.
Гарды, рыча, пробили карету, и Лорд атаковал первым, врезая кинжал первому промеж глаз. Тот завыл, ещё пытаясь схватить его, но он добил кулаком по голове, молотя как молотом. Второму зверю вбил кинжал в глаз и провернул до мозга.
— Сдохни, тварь! — процедил, глаза сверкнули гневом и решимостью.
Двое гардов повалились на него. Он сбросил их, выломал раскуроченную дверцу и выбрался наружу. Взгляд поймал ещё нескольких бьющихся восточных, уже находясь в отчаянье. Другие воины пали под зубами зверей. Кровь залила дорогу и даже карету снаружи. Из шести коней в живых оставались двое. Бастиан сумел пробраться к ним, отрезал от павших и, вскочив на одного, погнал рядом и второго. Гарды подняли морды от людских жертв, принюхались, глаза уловили уезжающего. Они снова завыли и бросились за ним.
Вобан и двое его лучших воинов тоже ещё были живы: залитые собственной и звериной кровью, уставшие, но непобеждённые. Сильные воины.
— За ним! — громовой голос Вобана поддержал товарищей.
Они смогли ранить гардов с которыми бились, и тоже помчались за Лордом. Тот гнал так, что стая хищников не успевала за ним. Он специально притормаживал коня и оглядывался.
— Давайте, твари. Я здесь. — Углубил надрез на ладони и стряхнул кровь по ветру.
Хищники, учуяв её, завыли наперебой. Комья земли разлетались из — под тяжёлых лап. Пасти щёлкали, глаза бешено вращались. Трое восточных воинов мчались за ними как братья ветра.
— Вобан, он не уйдёт от них. Они сожрут его. — Проорал один из воинов.
— Тогда туда ему и дорога. Гардам мы сейчас не нужны. Их цель — южный. А почему не понятно.
Ветер уносил слова воинов, однако они слышали друг друга.
Гарды хотели сожрать ту жертву, что привела их сюда. Что в умах этих животных происходило лишь богам известно.
Дорога обратно к восточному замку предстояла долгой, и Бастиан гнал, понимая, что малейшая заминка будет стоить ему жизни. Часы тянулись, как вечность, но никто не собирался уступать. Кони устали. Гнать галопом без седла было ещё тем испытанием. Мужское достоинство мужчины уже изрядно ныло, однако разум руководил им и не давал ни минуты засомневаться в своих силах и решении. «Любимая, держись, я скоро буду. Заберу тебя».
На горизонте показался восточный замок и Бастиан перевёл дыхание. Ворота на удивление открыли, и он проскочил в них.