Припав на корточки, она отчетливо услышала над собой свист лезвий.
Полуэльфийку окатило волной ужаса — она не хотела лишаться свободы. Даже мгновение, проведенное в бездонной Яме, были намного мучительнее, куда тяжелее и страшнее того, что может представить слабое человеческое воображение.
— А-а-а! — яростно выкрикнула Рэль, взмахнув ярко засиявшим и задрожавшим от переизбытка мощи клинком. Горело не только лезвие, но и сам эфес. Ладонь невыносимо жгло, но сейчас Рэль радовалась этой боли — ей, как никогда, хотелось рукопашной. Внутри словно что-то взорвалось, по венам толчками заструилась кровь.
Лезвие первозданного хаоса описало полукруг и ближайшие к Рэль стражи рухнули замертво. Из ран сочилась и быстро сворачивалась жидкая синяя кровь. В один миг мертвые тела объял нестерпимо-белый свет, и они растворились, словно их никогда и не было. Остальные стражи застыли, но всего лишь на мгновение, а затем синхронно привели в действие древнюю и могущественную силу.
Под ногами Рэль всколыхнулась брусчатка, невесть откуда взявшийся ветер чуть не сбил ее с ног, сорвал ворота с петель Храма. Взъярилось незримое пламя и устремило свои смертоносные языки к богине хаоса. Все, что на тот момент она успела — поставить вокруг себя песчаный барьер.
Огонь, Вода, Земля и Воздух — четыре стихии кружились вокруг нее в непрекращающемся танце, твердь под ногами начала расступаться. Херувимы настойчиво изгоняли Синдерэль из мира, но она отчаянно держалась за самую грань реальности. Пока еще у нее хватало на это сил, но вскоре они иссякнут. На доли мгновения ей показалось, что она видит внизу серые безжизненные барханы Ямы.
Неужели она проиграет стражам сражение? Неужели действительно позволит заточить себя в подземном мире? Нет! Нет! И еще раз — нет!
Эманации от стихийного вихря все же проникали сквозь песок, высасывая из Рэль божественную силу. В глазах потемнело, дыхание затруднилось, тело трясло уже не от адреналина, а от напряжения. Еще немного и стражи добьются ее развоплощения.
Надо срочно что-то предпринять, но что?..
Клинок хаоса ничем не мог сейчас помочь своей хозяйке, он исчез, как только под ней начала проваливаться земля. Можно, конечно же, использовать как оружие песок, но тогда придется снять барьер…
Тьма раздери этот треклятый закон Мироздания!
Решай Рэль и решай быстро! Совсем скоро плоть Тэрна сомкнется над тобой, словно вода над головой утопающего. А из Ямы выбраться не так-то просто…
И она решилась.
Барьер задрожал и рассыпался в сотне острых игл, разлетевшихся в разные стороны. С исчезновением песочной защиты пропала и опора. Стихии словно этого и ждали — взметнулись все разом, ударили по хрупкому смертному телу. Никогда прежде ей не приходилось испытывать на себе силу херувимов…
Боль пронзала все существо, туманила сознание, заставляла крепко сжимать зубы. Казалось, еще немного и она просто умрет.
Но в какой-то момент разбушевавшиеся стихии отступили, под ногами снова ощутилась твердь, а вместе с ней пришло чувство уверенности. До конца не веря, что ей удалось удержаться на грани реальности этого мира, она огляделась по сторонам. Одно за другим тела мертвых стражей, утыканные длинными песчаными иглами, исчезали в ярких вспышках света.
Рэль бессильно уронила руки. Исторжение из мира — не шутка. За всю историю Тэрна стражи пустили его в ход только один раз — когда заточили в Яме Медегму. И ведь заточили, а она намного сильнее богини хаоса!
Рэль удалось избежать этой участи. Правда, как обычно случалось после перенапряжения, она оказалась энергетически истощена.
Полуэльфийка тяжело опустилась на колени. Появись здесь снова стражи…
Но нет, стихии умолкли — вокруг лишь тишина.
Очень хотелось упасть ничком — в этой бойне она отдала все силы без остатка. Можно было только удивляться, что ей вообще удалось противостоять стражам и, мало того — выйти победительницей. Рэль медленно огляделась. Площадь вокруг пантеона освещена словно днем. Жрецы от высшей иерархии, до самой низшей держа в руках факелы, стояли и молчаливо взирали на Рэль в благоговейном ужасе. Когда-то красивая брусчатка превратилась в сплошное месиво. Позолоченные ворота Храма, сорванные с петель буйством стихии, лежали чуть в стороне от аркообразных дверей.
Путь был свободен.
Рэль медленно поднялась и, пошатываясь, побрела к пантеону — от прежней грациозности не осталось и следа.
Стены храма, сплошь покрытые барельефами, изображали сцены из священных фолиантов. В основном все они были связаны с приданиями о Самаэле и всего лишь несколько барельефов отображали ипостаси других богов и богинь.
Вот громадная белая Медведица, олицетворяющая Белигму — для сравнения рядом нарисован ничтожно крохотный жрец, склонившийся перед ней в раболепном поклоне. Огромная кобра с раззявленной пастью, нападающая на рыцарей — Медегма. Двуглавый дракон, чьи головы символизируют Равновесие — вторая ипостась Данрена. Сориан был представлен в виде парящего грифона. Рядом с ним химера, олицетворяющая противоречивую богиню хаоса.
Рэль дернула уголками губ в легкой усмешке и прошествовала вглубь святилища. Нутро Храма украшали многочисленные каменные колонны. Богиня хаоса знала, что в южной стене есть Зал жертвоприношений. Туда испокон веков возлагались дары самому могущественному богу.
Она шла мимо, не обращая внимания на золотую лепнину и дорогие шпалеры, украшающие стены. Ее внимание приковало находящееся у дальней стены Зеркало Мира, прикрытое белоснежной материей. Всего лишь несколько шагов отделяло богиню хаоса от Обетованного, и в нетерпении она ускорила шаг.
Ну что же, светлому богу придется ответить на все ее вопросы и объяснить, что здесь творится. Неспроста же херувимы преградили ей дорогу…
Рэль сорвала с громадного зеркала ткань. По сверкающей поверхности распространялись мутные пятна, словно неведомая зараза сумела поразить портал. Что-то явно было не так…
Не раздумывая больше ни секунды, Рэль проскользнула сквозь зеркальную гладь и покинула Тэрн. С ее уходом исчезла и перевернутая пентаграмма в небесах.
--------------------------------------------------
[1] Здесь — воины, специализирующиеся на поимке еретиков и преступников, состоящие на службе у священнослужителей и карающие от их имени.
Глава 29 Пустошь. Решение Арена
Странно на сколько разительно изменился чародей с тех пор как покинул Белую Башню и ухаживал за больными чумой, с тех пор, как сжалившись над золотой драконессой, бесстрашно спустился в овраг, чтобы ее излечить. Сейчас в его сердце не осталось почти ничего, что напоминало бы о былой доброте и милосердии.
Йен с внезапно режущей ясностью ощутил себя совершенно иным человеком… да и человеком ли?
Душа — странная вещь. Есть лишь тогда, когда болит. Иначе ее нет вовсе. И «человека» нет. Рэль оставила в его душе глубокую рану, и лишь боль все еще удерживала мага над пропастью, не позволяя полностью окунуться во мрак.
Сейчас он лечил гнома не потому что этого требовало сострадание, а потому что хотел доказать всем находящимся здесь, что богам совершенно наплевать на смертных. Чем было продиктовано это желание, Йен не знал. Да и не хотел знать. Внутри все переворачивалось от злости, трясло от нерастраченной энергии.
Лечить подземного жителя не хотелось. Глядя в совсем незнакомое бородатое лицо, ему отчетливо вспоминалось другое — лицо Рена, чья прихоть чуть не отправила его, Йена, за Грань. А ведь он действительно чуть не умер…
Когда-то, кажется, совсем давно умирающая от чумы старуха предрекла ему безрадостный исход. Наверное, она уже обрела покой за Гранью. Тогда слова нищенки: «Тебя поглотит тьма», показались магу безумными, но теперь он считал их пророческими. Йен все чаще осознавал, что предложение Медегмы присоединиться к ней уже не вызывало в нем ярого противоречия. Напротив какая-то частичка сознания тянулась к тьме, к той Силе и знаниям, что могла дать только темная богиня.
Но сейчас надо сосредоточиться на умирающем гноме…
Постаравшись выкинуть все посторонние мысли из головы, он тихо произнес слова заклинания. Снова, как и тогда в достопамятном Карпенском болоте Сила заструилась сплошным потоком, растрачиваясь почем зря. Но, так или иначе, делала свое дело — кровь останавливалась, раны быстро стягивались и вот уже на их месте стали образовываться уродливые розовые шрамы — от них никуда не денешься. Они так и останутся для подземного жителя вечным напоминанием о неравном бое.
Дыхание гнома стало размеренным, более глубоким и Йен понял, что жизни подземного жителя уже ничего не угрожает.
— Все что мог я сделал, — Йен медленно поднялся и почувствовал сильнейшее головокружение. Все-таки он сам еще не до конца оправился от действия яда. — Теперь ему необходим покой и целебный отвар. Разведите огонь.
Сухих веток в округе нашлось немного, но маг не стал использовать чары для разжигания костра, опасаясь использовать Силу в таком состоянии. Как бы самому не отправиться за Грань.
Огонь получился слабым, но все-таки магу удалось вскипятить на нем котелок с водой и бросить в него лечебные травы. От варева исходил неприятный запах, да и на вкус оно было немногим лучше содержимого помойной ямы.
Гнома оттащили подальше от зловонных туш. После приема отвара он снова провалился в забытье, но это был целебный сон. Йен знал, что после него гном будет чувствовать себя намного лучше.
Путники расселись вокруг догорающего костра, перекусили и начали обсуждать предстоящий путь. Лориэль уже близко, а значит и осаждающее его войско тоже не за горами. Но как пройти мимо плотного кольца темной армии? Снова попробовать отвести воинам глаза? Недавний опыт подсказывал, что это не всегда действенно. Конечно, ночью тени не будут заметны, но кто поручится, что среди осаждающей армии не найдется опытного мага способного почувствовать чужое колдовство? Вот бы достичь таких высот, чтобы скрывать в нужный момент эманации своей волшбы от посторонних…