Он отчаянно размахнулся мечом и вступил в схватку с ближайшим маарлоком. Уклоняться от двух пар изогнутых лезвий было сложно, но в конце концов Арен припал на одно колено и сумел проткнуть мечом покрытое синей шерстью брюхо противника. Маарлок покачнулся, ятаганы синхронно выпали из его рук и он начал заваливаться на гнома. Пытаясь выдернуть клинок, Арен заметил боковым зрением новую опасность, но выдернуть меч отчего-то никак не получалось.
Надвигающийся маарлок занес ятаган над головой гнома.
***
Когда царя гномов поразило безумие, Лиассин не последовал за ним и посвященной — он прекрасно понимал, что уже ничего не изменит. Вместо этого чародей вышел на балкон и уже оттуда увидел нелепую смерть Эосина и почувствовал чужое колдовство.
Окруженный стражниками стоял тот самый белый маг, что смог проникнуть в Подземелье Теней и более того — вернуться, принеся с собой Маятник. От него исходили мощные эманации Силы. Ауру подобную этой, Лиассин видел лишь однажды — окружающую Повелителя Ночи.
Зря он не прикончил белого волшебника, когда была возможность…
Впрочем, почему зря?
В голове Лиассина созрел хитроумный план. Вот только прежде чем привести его в действие, нужно открыть врата Лориэля. Со смертью Эосина замысел богини тьмы взять подгорное царство без кровопролития разбился на мелкие осколки. Но черный маг все равно собирался выиграть для нее этот бой. Да, он был верным адептом, пока это шло параллельно его планам.
Лиассин усмехнулся и сосредоточился на заклинании, позволяющем подобно кукловоду управлять другим существом на расстоянии. Волшебство было сложное, требующее огромной концентрации и энергетических затрат. Сейчас он словно настоящий мастер марионеток крепил к застывшему у ворот командиру стражи невидимые нити.
Спустя совсем немного времени гном с невидящим взглядом отдал четкий приказ и ворота открылись.
Черный маг не стал наслаждаться сражением, лишь окинул взглядом развернувшийся внизу кровавый акт и неожиданно заметил стоявшего в стороне Арена.
Яма его поглоти! Все-таки выжил! Да еще и вернулся…
Пустить бы в гнома молнию прямо здесь и сейчас, да слишком много энергии пришлось потратить на открытие ворот, а силу Маятника пока использовать нельзя.
Маг покинул балкон и остановился посреди Тронного Зала. Сжав в кулаке медальон, он мысленно потянулся к Марике. Металл в его руке накалился. Такое же обжигающее тепло сейчас должна почувствовать и она.
«Марика! Слышишь меня? Уходи оттуда! В доме оставаться опасно. Срочно иди во дворец и разыщи меня!»
Девушка не ответила, да и не смогла бы при всем желании. Вести переговоры через подобные медальоны могли лишь сведущие в колдовстве и только на близком расстоянии, но Лиассин не сомневался — она услышала каждое слово.
— Ты мне еще понадобишься, — прошептал чародей. Пока смерть Марики не входила в его планы.
Теперь дело осталось за малым.
Маг вытащил из-за пазухи прозрачную сферу, точь-в-точь такую же, какие находились в шатре архимага, и она повисла в воздухе. Мимолетная вспышка и вот сфера уже явила четкое изображение.
На Лиассина бесстрастно взирал Повелитель Ночи, стоя в своем походном шатре возле Хрустального Шара. Как всегда он был одет в черную мантию, лицо замотано черным шарфом, а светящиеся замогильным светом глаза, кажется, видели все насквозь.
— Приветствую тебя, архимаг, — Лиассин согнулся в поклоне.
— Чего тебе, Лиассин? — скучающе произнес Повелитель Ночи. — Врата Лориэля открыты?
— Да, Повелитель, но не все пошло по плану…
Лиассин замолчал и отвел глаза в сторону. Сейчас главное не выдать своих чувств ни взглядом, ни жестом.
— Дальше! — прогремел резкий приказ.
— Эосин мертв. Врата открыты, но наше войско сдерживают гномьи роты. И еще… Маятник в Лориэле…
— У тебя?
— Нет. У белого мага.
Изображение исчезло, сфера погасла. Лиассину лишь оставалось надеяться, что архимаг не замедлит явиться. Пусть грызут друг другу глотки, а он под шумок ускользнет с артефактом. Где-то глубоко в душе Вартери надеялся, что у белого мага хватит сил уничтожить Повелителя Ночи и темная армия останется обезглавленной. Тогда-то и настанет его время…
— Твое время закончилось, черный маг.
Лиассин обернулся. На пороге в Тронный Зал стоял белый волшебник, крепко сжимая в руке пульсирующий посох. Длань Тьмы уже пометила его — Лиассин прекрасно это видел магическим зрением. Оставалось непонятным, почему он все еще не сменил мантию?
— Я бы так не сказал, — нашелся черный маг и сделал шаг назад. — Разве у нас есть причины враждовать?
Тягаться в могуществе с ним он не мог, но если план провалится — придется задействовать силу Маятника. Умирать определенно не хотелось.
— А разве нет? — белый чародей прищурился. — Разве не ты стал причиной творящегося в Лориэле хаоса?
— Почему это тебя волнует? Ты здесь никто. Чужак. Что тебе с того?
Нужно было тянуть время как можно дольше.
— Не имеет значения, — отрывисто бросил волшебник и зашептал заклинание.
Ну что же, выбора не остается. Открыв ворота, Лиассин растратил почти весь энергетический резерв. Да и что там говорить? Он все равно бы не смог сравниться в могуществе со своим противником. Черный маг опустил руку в карман мантии и нащупал Маятник.
За спиной светлого появилась Марика и, приставив к его спине заряженный арбалет, произнесла:
— Не двигайся, иначе схлопочешь в спину болт, и никакая магия тебе не поможет.
Держа его на прицеле, она медленно начала обходить волшебника, двигаясь в сторону Лиассина.
— Вижу, я вовремя, — произнесла она, поравнявшись с черным магом. — Как ты и просил…
— Архимаг уже в пути, — произнес Вартери, с удовлетворением наблюдая, как изменилось лицо всадницы. В ее глазах появилось смешанное со страхом недоверие.
Словно подтверждая слова Лиассина, Тронный Зал озарил неестественно яркий свет и через образовавшийся портал шагнул Повелитель Ночи.
-------------------------------------------------
Актар — лес темных эльфов.
Глава 31 Лориэль. Битва за подземное царство
Ташин шел по переходам дворца, любознательно разглядывая искусно выполненную мебель и висящие на стенах гобелены. На одном из них была изображена битва между подгорными жителями и маарлоками, на другом — коронация какого-то гнома. Дворец поражал великолепием и юноша ни разу не пожалел, что отправился следом за Йеном. В боях он уже успел поучаствовать, а вот бывать в подгорных дворцах еще не приходилось.
Он поднимался все выше и выше по многочисленным ступеням. Из распахнутых настежь окон доносились крики и звуки сражения — там сейчас шел нешуточный бой.
Наконец он очутился в огромном помещении с множеством расставленных вдоль стен стульев. На полу лежал роскошный ковер. Из этого зала вели еще двери, которые в этот момент были открыты. Сквозь проем струился слепящий свет, а на пороге Ташин сумел различить силуэт Йена.
Сначала он хотел закричать и привлечь внимание мага, но потом опомнился и радостный возглас так и застыл на его губах. В том зале, где стоял Йен, сейчас творилось настоящее колдовство и не стоило отвлекать товарища по пустякам.
Любопытство подтолкнуло Ташина подойти ближе и встать за спиной белого мага. Свет перестал слепить и юноша, наконец, различил тех, кто находился внутри помещения. Темный молодой маг, наверное, чуть старше Ташина с покрывающими пол лица и кисти свежими ожогами стоял за высоким и массивным троном. Рядом с ним застыла прекрасная девушка, воинственно целясь в Йена из заряженного арбалета. Слева от них стоял закутанный во все черное чародей с горящими красным пламенем глазами. От одного взгляда на него Ташину сделалось не по себе, ноги отчего-то подогнулись, по спине пробежали мурашки.
«Трое против одного — не честно!» — подумалось Ташину и он принял решение помочь Йену всем чем только сможет. Он же справился тогда в Мертвом лесу и отвлек внимание каменного исполина, когда тот готов был растоптать Риза. А в Ариакане он храбро сражался с соргом и смертельно ранил Всадника. В этот раз он тоже что-нибудь придумает!
Йен не стал дожидаться атаки и первым послал магический удар. Навстречу врагам поползло серое облако мглы. Не приходилось сомневаться, что произойдет с тем, к кому эта хмарь прикоснется — липкие щупальца вмиг вытянут из него не только жизнь, но и душу. Откуда пришло это понимание, Ташин не знал, но что будет именно так — не сомневался.
Защищаясь, закутанный во все черное чародей взмахнул рукой и вокруг него заклубился первозданный мрак, а спустя мгновение устремился к облаку серой мглы. И когда два могущественных заклинания встретились, Ташин услышал крик Йена. Его неестественно выгнуло и безжалостно швырнуло о стену.
Волшебник с изуродованным лицом попятился, увлекая за собой девушку. В его взгляде сквозило беспокойство и растерянность. Отойдя на достаточное расстояние, он крепко прижал девчонку к себе и благоразумно покинул Зал. Несколько мгновений их силуэты еще мерцали, а потом и вовсе растворились.
«Сбежали, — отстраненно подумал юноша. — Как крысы с корабля! Нам же лучше»…
Архимаг наступал — медленно, неторопливо и делал сложные пассы, творя заклинание. А Йен так и лежал у стены, словно изломанная кукла…
— Что ты такое? — прозвенел безучастный голос.
Ташин скользнул за дверь и уже оттуда следил за движениями черного мага.
Внезапно юноша понял, что если не вмешается, то Йен просто погибнет и тогда он решился на отчаянный поступок.
Не замечая Ташина, Архимаг оказался спиной к двери. Все его внимание было приковано к приходящему в сознание белому чародею.
— Отвечай! — потребовал Повелитель Ночи, но маг ему не ответил.
Вытащив из ножен кинжал, юноша бросился на закутанную в черное фигуру, но клинок пронзил пустоту. Неожиданный воздушный удар играючи отбросил Ташина в сторону. Из кармана куртки выпал кристалл и покатился по гладкому полу.