“Не просто удар… ― размышлял он, – это должен быть фокус всей воли. Каждая точка – как удар молота по колоколу.”
На шестом повторе фантом всё же получил первый прямой удар в грудь, энергия копья-дубликата прошла сквозь иллюзию, рассеивая часть фантома. И вся тренировочная система зафиксировала попадание.
Вторым испытание проходил “Крик Рассекающий Небо”. Который он использовал в виде фронтальной звуковой атаки. Против фантома с двумя клинками, созданного на основе одного из элитных убийц из Нижнего мира, которого ему удалось как-то увидеть на Поле Брани Падших Богов, он решил применить модифицированную голосовую технику. Сначала он наложил на голос ритмичную печать так, чтобы звук резонировал с костями, а не с поверхностью. Первый крик – фантом морщится, теряя темп. Второй – его шаги начинают ломаться, как будто он спотыкается в пустоте. Именно тогда Андрей бросился вперёд – и пробил грудь фантома копьём, дополняя звуковое давление физической атакой. А после боя он сделал запись в свитке:
“Связка техник: Голос + Пробивающее Копьё. Возможность прорыва щита до его формирования. Полезно против техники Ледяной покров и Воздушная броня.”
Последним шло “Кольцо Призрачной Печати”, во время которой он провёл своеобразные тесты системы удержания. Для это Андрей создал сразу двух фантомов, использующих пространственные техники. Один перемещался скачками, используя технику Миража… Второй же действовал через фазовый проход, используя сдвиг через другую реальность.
Сначала техника не сработала. Так как они слишком быстро покидали поле печати. И тогда он начал модифицировать плетения. Увеличивая их радиус… Замедляя реакцию фантомов через силу ядра… Ставя временные якоря в саму печать, чтобы “замораживать” течение их движения… И, после трёх неудачных попыток, техника наконец-то сработала. Один из фантомов буквально застрял в воздухе, второй начал дробиться, не выдерживая давления замкнутого пространства. Да. Андрей потерял много энергии, пока добился желаемого. Но он всё равно улыбался. Так как его замысел сработал.
Чтобы перейти к более масштабным тестам, он решил расширить тренировочную арену, создав пространственное ядро, привязанное к костяному мечу. Теперь он сможет не только вызывать фантомов, но и хранить данные об их поведении, сохранять схемы боя, а значит – анализировать их слабости и свои ошибки. Фантомы теперь станут не просто тренировочными целями. Это – учителя. Его прошлые враги, усиленные и адаптированные. А значит – путь вверх теперь не будет случаен. Он будет отточен.
И все свои выводы парень записывал в виде заметок в свитке.
“Техника развивается только под давлением. Легко побеждать фантомов прошлого – но я должен бояться фантома будущего. Тот, кем я стану – должен быть чудовищем, против которого невозможно воевать. Только тогда – я смогу вернуться к людям. Без страха быть пойманным, сломленным или убитым.”
Потом начался сбор в единое. По сути, полноценное рождение его собственного Боевого Пути. Основой стиля должна была стать концепция Ядра и Воли. А над этим вопросом ему предстояло как следует поразмыслить.
…………
Пламя от костра у дальней стены пещеры уже давно погасло. В полумраке Андрей сидел, окружённый свитками и схемами. Каждая техника, каждый путь энергии, каждая слабость и отклик от фантомных боёв были зафиксированы, осмыслены, перебраны и… подвергнуты сомнению. Он начал с вопроса:
– Что я использую?
– Чего боятся мои враги?
– Что отличает меня от них?
Ответы были просты. Мощь ядра… Пространство… Воля… Взрывная агрессия, сменяющаяся ледяным контролем… Так и родилась концепция стиля – “Путь Рассекающей Пустоты”.
“Путь” – потому что этот стиль развивался из личного опыта, адаптируясь к телу, духу и артефактам.
“Рассекающей” – символ его разрушительных техник, пробивающих защиту врага до самого ядра.
“Пустоты” – в знак мастерства над пространством, контролем боя и молчаливой смертоносности.
Далее он начал разрабатывать структуру стиля. И, всё как следует обдумав, всё же решил, что будет прорабатывать три слоя стиля. Удар… Контроль… Разрыв… Удар – это лобовая мощь ядра и артефактов. “Рассекающее Копьё” – техника с мультиплетениями, усиливаемая дублирующим плетением копья Святого. “Голос Бури” – техника направленного давления на разум и кости противника. “Рывок Пустоты” – короткое скачкообразное перемещение с ударом, пронзающим сквозь щиты.
Затем идёт контроль – пространственные печати и ловушки. “Печать Ловца” – временное замораживание врага. “Кольцо Отражения” – печать, перенаправляющая силу обратно. “Метка Тени” – плетение слежения и слабой блокировки для отслеживания.
Последним в этой системе идёт Разрыв – финальные приёмы, ломка порядка. “Костяной Разлом” – атака через артефакт-меч, усиленная кровью врага. “Крик Ревущей Тьмы” – голосовая техника, провоцирующая обвальное разрушение в области. “Взгляд Пустоты” – медитативная техника анализа, позволявшая точно предсказать следующий шаг противника.
После тщательно проработки всего этого ему предстояло всё проверить. Хотя бы в тренировочном бою. Ведь на данный момент у него были немного ограниченные ресурсы. Но также у него была и собственная тренировочная арена. Где он мог провести полноценную симуляцию дуэлей. И для начала Андрей задал параметры. Один враг-фантом, с силой сопоставимой уровню Доу Лин… Второй звезды… Условия – ограничение по энергии ядра на тридцать процентов. Для этого боя, для себя лично, парень заготовил один эликсир восстановления. Пять печатей.
В начале он активно маневрировал, не применяя копьё сразу. Фантом атаковал быстро – быстрые рубящие удары и плетения, усиливающие полноценный вихрь клинка. Андрей применил Печать Ловца, поймал противника всего лишь на миг – и активировал “Рассекающее Копьё”. Первая волна… Промах…. Вторая? Пробила. Но фантом успел ответить. Так что, уже на последних силах, он направил голосовой удар в ноги противника, сбивая равновесие, а потом ударил мечом, про который кто-то сказал бы, что его лезвие было пропитано кровью убитых фантомов… Победа… Как итог – он выжил. На пределе. Но выжил… И даже победил.
Потом снова была тренировочная Арена. В этот раз была полноценная симуляция Осады. Параметры – Четыре врага, уровня Доу Ши девятого уровня, которые старательно координируют свои действия. Андрей. тот же уровень, но без эликсиров. Только техника и подготовка. Цель – удержание точки. И вот тут он использовал свой “Путь Пустоты” в полную силу. Сначала – установка печатей заранее… Потом – отвлекающий удар через фантомную проекцию… Далее – удар по щиту врагов голосом и артефактами… И уже в конце – костяной меч, разящий из тени…
Осада длилась почти час. Он был исцарапан, выжат практически досуха, но держал центр до последнего. И после этого испытания в свитке стиля появилась новая заметка, в которой говорилось о том, что “Путь Рассекающей Пустоты” – это не просто техника. Это тишина перед бурей. Это воля, разрушающая броню. Это движение сквозь пространство, как клинок сквозь плоть. Только тот, кто принял страх, пережил боль и встретил сам себя, может пройти этим путём. Не для учеников. Для бойцов. Не для тех, кто просит. Для тех, кто отвоёвывает силу своими руками.
Тени на лунном камне
Солнце было в зените, но на склоне над долиной клубилась тень. А в этой тени затаился Андрей, сидя на корточках в высокой траве, почти не дыша. Перед ним, в полутора ли отсюда, на обломках когда-то рухнувшего алтаря, что он и сам обнаружил не так давно, старательно обходя ближайшие территории во время сбора трав, или охотясь, сейчас стояли пятеро чужаков. Четверо в чёрно-зелёных одеждах, обвитых символами луны, с выбритыми висками, на которых были вытравлены иероглифы крови. Благодаря своим новым способностями и возможностям, он даже с такой дистанции видел, что это были, без сомнения, мастера Доу Ши пятой звезды. И, надо сказать, что их движения были отточены, жёстки, даже слегка… самоуверенны…
А вот в стороне от этой группы, стоял ещё один чужак. Высокий, измождённый, с серебряным жезлом и глазами, как чёрные дыры. И это, судя по всему, был именно руководитель этой команды. Так как его уровень был, как минимум, Да Доу Ши первой звезды. Его духовная сила завихрялась вокруг, даже выжигая траву под ногами. На поясе у него висел мешочек из кожи, с человеческого лица, судя по энергетике – наполненный “проклятыми” пилюлями.
– Нефритовая Луна… – Глухо в полголоса произнёс Андрей, внимательно приглядываясь к тем, кого категорически не хотел бы видеть даже поблизости от своей долины. – Хотите устроить жертвоприношение прямо здесь? Извините… Но… Не в этот раз.
Он осторожно коснулся маски Пустого Лика, и она мягко легла на его лицо, изменяя черты, сглаживая ауру, заставляя силу казаться иной, и даже какой-то чуждой. Поверх одежды уже привычно лёг плащ Святого, уже полностью подчинённый его собственной воле. Он скрывал дыхание, энергетику и даже тень. А потом парень шагнул вперёд.
Для начала Андрей возник на краю поляны. Почти бесшумно. Он двигался не как боевой мастер, а как охотник, скользящий по чужой территории. Они его заметили только когда он стоял уже в десятке шагов.
– Кто ты такой? – Зло прорычал один из адептов этой жуткой организации, старательно промышляющей не только жертвоприношениями, но и использованием душ своих жертв, что могло многократно усилить возможности тех, кто шёл по их пути.
Но Андрей не ответил ему. Он просто провёл пальцами по браслету – и в руке возникло копьё Святого.
– Молчаливый, значит. Думаешь напугать нас маской или этой “палкой”? – Хохотнул другой, угрожающе поднимая свой посох, в котором пылала тёмная сила.
“Нет… – подумал Андрей. – Я пришёл вас стереть.”
Он не атаковал их сразу. Первые удары были проверочными – пара быстрых выпадов, которые фантомно расщеплялись благодаря плетению дубликации.
– Это… – Стоявший немного в стороне, и пытавшийся сосредоточиться на чём-то своём, Да Доу Ши нахмурился. – …плетение