разветвления? Возьмите его живым! Нам нужна эта техника!
Его подчинённые, всё ещё не знавшие истинных сил и возможностей парня, начали постепенно окружать его. Но Андрей резко исчез. В следующее мгновение появился за спиной одного из адептов, а его копьё пронзило, пройдя прямо через печень, сердце врага одним движением. Это был “Рывок Пустоты”. Адепт секты умер мгновенно, даже не успев закричать. А вот остальные взвыли от накатившего на них бешенства, и напали одновременно. И всё закружилось в вихре печатей… Пространственных скачках… Ударах голосом, сбивающих с ног… Андрей двигался как буря, используя систему контроля пространства, созданную им заранее. Он прыгал по своим анкорам, словно шагал по воздуху.
– Второй! “Костяной Разлом”! – Меч появился из разрыва и нанёс секущий удар подвернувшемуся противнику прямо в грудь.
– Третий! “Кольцо Отражения”! – Адепт Нефритовой Луны попытался запустить заклятие проклятия, но его собственная техника ударила его в лицо, заставив его почернеть, и захлебнуться собственной гниющей кровью.
Так перед парнем остались только двое. Да Доу Ши и один из младших. Именно тогда Андрей впервые раскрыл всю суть своего стиля.
Да Доу Ши, видимо только сейчас осознав величину проблемы, призвал “Лунное Око”, темное заклятие, и поток гнилой энергии хлынул в сторону Андрея. Но тот встретил её “Голосом Ревущей Тьмы” – ударом, заставляющим даже плоть вибрировать от внутренней боли. А потом, прыгнув через искажённое пространство, он всадил копьё прямо в сторону противника. Копьё разветвилось в воздухе на десяток фантомных лезвий. Пять из них вонзились в щит. Один – в лицо. Но Да Доу Ши не умер сразу. Он всё ещё пытался шептать проклятия. Даже захлёбываясь своей кровью. Андрей медленно подошёл к нему, и молчаливо всадил костяной меч под рёбра, прямо в ядро.
– Это за всех, кого вы пытали. – Тихо прошептал он.
Последний, младший адепт, уже сообразив, что с таким врагом ему просто не справиться, тут же бросился бежать. Но Андрей не стал преследовать. Он специально оставил его в живых – пусть несёт весть:
– В горах обитает тот, кто рвёт даже сильных врагов, уровня старейшин сект в клочья. Тот, кто идёт Путём Рассекающей Пустоты.
Маска скрыла выражение его лица. Но в душе он чувствовал… Не ярость. Не гордость… А… Тишину… Чистоту действия… Силу, вложенную в стиль, проявленную впервые по-настоящему…
………..
После этого боя прошли сутки. Андрей провёл их в молчаливом одиночестве, сидя на выступе скалы над долиной. Снизу лениво струился ручей, ветер шелестел листвой. Пламя костра внизу уже давно угасло. А он всё не двигался. Перед его мысленным взором снова и снова разворачивалась битва с этой странной группой бойцов секты Нефритовой Луны. И сейчас он старался разобрать всё то, что там случилось, буквально по шагам.
Для этого он выстроил перед собой фантомные образы врагов, одного за другим. И сейчас он учитывал всё. Форма атаки… Скорость реакции… Траекторию движения… И даже выражения лиц в последние секунды их жизни.
– Слишком рано открыл копьё… седьмой выпад был лишним. А вот плетение дубликации сработало идеально – особенно в первой фазе… – Он на мгновение прикрыл глаза, вызывая в памяти момент, когда Да Доу Ши пытался поймать его через искажающее проклятие. Тогда маска Пустого Лика слегка дрогнула – значит, её защита не абсолютна. Значит, её нужно дополнить – мгновенной печатью отражения, вплетённой прямо в ткань.
Потом – техника скачков между якорями. В битве она сбивала темп, если противник был слишком реактивным. Значит, нужно добавить "фальшивый скачок" – фантомное перемещение, всего лишь имитирующее настоящее. Это станет ловушкой для внимания противника. Таким образом он методично вносил корректировки, прямо в свитки, развёрнутые перед ним. Каждый символ записывался собственной рукой, переплетаясь с его духовной энергией.
– Мой стиль не должен быть шаблоном. Он должен быть живым организмом, который имеет возможность меняться вместе со мной.
Именно после этой битвы парню стало очевидно одно. Если он хочет удержать долину под своим контролем, ему нужно перекрыть все возможные проходы так, чтобы ни один враг ниже определённого уровня не мог к ней даже приблизиться. Именно поэтому, для начала, он встал на тропу, ведущую к долине, и достал три печати, вплетённые в формулы слияния пространства и давления воли.
Каждая из них активировалась кровью и дыханием Доу Лин. А значит – чужак, чья сила не дотягивает до такого уровня, вообще не увидит даже самой тропы. Для него это будет глухая стена скал и странное давление, будто предчувствие гибели. Каждую печать он подпитывал вручную, связывая с собственным ядром через алтарный камень. Они становились частью самой долины, укореняясь в земле, в её дыхании. Последней он поставил печать созерцания – артефактное око, следящее за каждым, кто поднимется в те горы. Но даже в ней была одна оговорка.
Так как он прекрасно помнил о том, что всего лишь в нескольких ли отсюда, на другом склоне, лежал небольшой город. Мэйцзин. Это был город среднего размера, и достаточно простой. Торговцы, ремесленники, кузнецы, лекарки и ученики простейших и даже слабейших школ. За всё это время, пока Андрей здесь обитал, он уже успел там побывать… Тайно… Иногда продавал редкие травы, обменивал шкуры или минералы. Он не имел права подвергать их риску.
Поэтому он создал особое рассеивающее поле, отвязывающее внутреннюю долину от пространственной реальности, в которой существовал Мэйцзин. С силой Доу Лин это было вполне возможно сделать. Переход между ними – словно развилка реальности. Печати не пересекались, не влияли друг на друга, и не резонировали. Он даже установил "перехватывающее кольцо". На тот случай, если кто-то из сект попытается использовать духовный поиск. Он будет уводиться прочь, в сторону голых хребтов.
Закончив всё это, и вернувшись на скалу, он снова сел. Перед ним лежали три свитка. “Основы Рассекающей Пустоты”… “Копьё как вестник воли”… “Печати хода Теней”…
– Я больше не просто защищаюсь. Я готовлюсь… идти вперёд. – И в этот момент Андрей впервые почувствовал. Он больше не прячется. Наоборот. Он ждёт врагов в собственной ловушке, которая для них станет смертельной…
…………
После того как Андрей закрепился на уровне Доу Лин, он начал всё яснее чувствовать, что сила – это не только атака. Сила – это влияние. Способ навязать свою реальность другим. Он вспоминал, как однажды, во время подчинения копья Святого, это оружие не просто сопротивлялось – оно старалось его впечатлить. Даже своим присутствием. Даже в молчании.
– Это и есть подавление воли… Не удар, не проклятие, а сама суть присутствия. Значит, я должен научиться управлять этим. – Он поставил копьё вертикально в центре круга из медитативных печатей, и сам сел перед ним, в позе лотоса. Вокруг царила уже привычная ему тишина. Внутри же – постепенно нарастала пульсация.
Андрей начал с простого резонанса между своим ядром и артефактом. Он направлял волны воли в древние узоры, выжженные на древнем древке и лезвии копья. Каждая линия, каждый изгиб металла, каждая вкраплённая чешуйка, или даже сама основа – кость дракона, сейчас откликались по-своему.
Первые опыты были резкими. То копьё давило слишком сильно – вызывая даже галлюцинации, то вовсе молчало. Только через неделю ему удалось найти нужную ритмику дыхания, при которой воля начинает распространяться не как натиск, а как туман, как невидимый слой давления, проникающий в разум.
– Это не крик. Это присутствие. Как будто ты уже победил, и противник это чувствует. А значит… техника будет называться “Дыхание Копья”.
“Дыхание Копья” он разбил на три стадии, каждая из которых воздействовала на противника всё сильнее.
Первая стадия – Колебание Реальности. С её помощью сила подавления распространяется по полю боя подобно лёгкому сдвигу гравитации. Противники чувствуют беспокойство, теряют концентрацию. Это заставляет их ошибаться, терять ритм.
Вторая стадия – Тень Безмолвия. Пространство вокруг Андрея будто тускнеет, голоса глушатся, движения кажутся запоздалыми. Это уже давление на волю – с этим сталкиваются даже те, кто сильнее по уровню. Слабо подготовленные могут впасть в ступор, ощущая присутствие чего-то… выше их понимания.
Третья стадия – Призыв Судьи. В этот момент копьё поднимается над головой Андрея, и вся его воля проецируется наружу, образуя проекцию духовного острия, будто идущего сквозь саму душу. На этой стадии духовные сущности, призрачные звери, даже проклятые артефакты – преклоняются или рвутся в бегство. Живые разумные, не обладающие мощной защитой духа, могут упасть в обморок, сложить оружие или даже сломаться психологически.
Данную технику он специально записал на особом тканевом свитке, созданном из волокон травы, что росла на вершине одной из магических гор, где располагалась обитель Пяти Пиков Бессмертных. На чехле нарисовал символ копья, перечёркнутый спиралью. Знак воли, не требующей удара. А внизу он дописал:
"Пусть те, кто встанет передо мной, почувствуют… не страх, а смирение. Это не техника разрушения. Это – напоминание, что против моей воли не восстают."
…………..
Через несколько дней, глубоко в горах, севернее долины, когда обыскивал территорию на предмет того, что могло бы привлечь сюда представителей Нефритовой Луны, Андрей набрёл на расселину, из которой тянуло сыростью, гнилью и тёплой, почти липкой духовной энергией. Подошва ботинка хрустнула на камне – и откуда-то из нутра этой горной язвы донёсся тяжёлый, влажный вдох.
Он сразу понял, что внутри явно что-то есть. Что-то большое. Он не знал тогда, что местные называли это место Шепчущими Камнями, и что в их глубинах уже несколько сотен лет гнездится древняя змея, выжившая после уничтожения старой секты, которая использовала этого духовного зверя для охраны своих артефактов. Теперь же, практически полностью одичав, она питалась всеми, кто осмеливался войти на ближайшую к её гнезду территорию.