“Оно учится… – понял Андрей. – И оно смотрит.”
Он аккуратно извлёк древко из пола. Камень в этом месте потрескался, но печать уже была отключена, и поднёс копьё к плечу. В это время в комнату ворвались люди. это была семья. Первым был воин с печатью рода Лин на груди, один из старших сыновей, кажется. Его меч был наготове, но, когда он увидел, что девочка жива, а пульс на её горле бился равномерно, то он тут же замер.
– М-моя сестра… – Прохрипел он, – …она… что?
Андрей не ответил. Он просто шагнул в сторону, и позволил семье окружить девочку. Вбежала мать, вся в слезах. Вбежал глава рода Лин, опирающийся на серебряный посох. И когда он понял, что его внучка спасена, то тут же упал на колени.
– Мы… мы не знали… – Выдохнул он. – Господин… Если вы требуете наказания – возьмите меня. Но вы спасли наше дитя…
Андрей поднял голову. Он был в маске Пустого Лика, и шёлковый плащ Святого скрывал фигуру. Но сейчас в его глазах светилась усталость и ледяное спокойствие. Он не требовал поклонов. Он не искал благодарности. Он уничтожал зло. А затем уходил.
– Я не пришёл за кровью. Я пришёл уничтожить то, что секта Нефритовой Луны насаждала здесь с помощью жертвоприношений. – Произнёс он, сдержанно и глухо. – Но если вы ещё раз позволите этим тварям вернуться… Я не буду столь милосерден.
Глава рода кивнул, всё ещё стоя на коленях:
– Мы… клянёмся именем предков. Этим тварям больше не будет места в нашем доме.
Андрей шагнул к окну. Порыв ветра взметнул его плащ. Он снова вскочил на копьё – и, поднявшись в воздух, исчез в небе…
Змея, укрытая магическим барьером в пещерах гор, почувствовала возвращение хозяина задолго до того, как он достиг хребта. Она подняла голову, и серебряные узоры на её чешуе вспыхнули, когда магия копья прорезала воздух. С высоты Андрей видел, как в небе вспыхивают первые всполохи ауры.
"Она начинает… Опять? Да что там вообще происходит? – Подумал он. – Прорыв… Неужели она столько сожрала душ, что может несколько раз подряд повысить свой уровень?"
И тут же понял, что его собственное ядро также снова распухает от давления. Энергия змеиной эволюции текла по их духовной связи прямо в него. Возможно… Скоро и у него наступит новый прорыв… А значит и ему следовало поторопиться. Да. Его тело было изменено влиянием кости Падшего Бога. Но от истощения эти изменения не спасали. Так что ему нужно было как можно быстрее напиться укрепляющих эликсиров и вернуться в защищённое место…
…………..
Склоны гор дрожали от тяжёлого дыхания, воздух постепенно сгущался, а сама земля начинала резонировать с чуждой, но грандиозной силой. В заранее подготовленном месте для Прорыва, в чёрном каменном карстовом гроте, укрытом от глаз, магией отсекающим все пути наблюдения и вторжения, сейчас лежала, свернувшись в кольца, та самая змея. Её тело, ранее похожее на изящную и смертоносную духовную тварь, теперь пульсировало от переполняющей силы, словно сама реальность отталкивала это создание как чужеродную массу чистой воли.
Андрей стоял у внешнего края защитной печати. Копьё Святого было воткнуто в скалу рядом, и само оружие словно затаилось, будто ожидало окончания того, что сейчас происходило уже второй раз подряд. Даже дух артефакта, обычно нетерпеливый и вспыльчивый, в этот момент был сдержан. Словно всматривался. Сначала… была тишина. Не покой… А именно мёртвая тишина. Ни шороха, ни ветра, даже магические печати перестали дрожать.
Затем, в одно мгновение… Вся змея вспыхнула изнутри, будто из неё начала выгорать сама плоть. Старые чешуи лопались, и отслаивались, слетая с хрустом, как кожура с обугленного фрукта. Именно тогда Андрей увидел её настоящую суть.
Из горящего слоя пепла, под яростным давлением прорыва, вырвалось нечто новое. Вещество плоти, сверкающее чёрным ониксом и молочным серебром, наливалось броней на каждом сантиметре тела. Огромное, как бревно, кольцеобразное туловище змеилось, сверкая новыми знаками, которые появлялись сами – древние письмена зверей духовного племени, похожие на узоры, вырезанные на костях Древних Богов.
Её глаза вспыхнули золотым светом, вертикальные зрачки светились внутренним пламенем, а на лбу открылся третий глаз – пульсирующий, исполненный безмолвной силы. Это был Глаз Поглощения, редчайший из феноменов, который позволял не просто поглощать энергию, но и перерабатывать сущность противника. С её пасти начали струиться тонкие ядовитые испарения, от которых камни вокруг стали шипеть, а воздух рябил, будто от жара.
“Новая форма:
Имя зверя (данное Андреем): Цзяолин (絞靈) – Душеподавляющая
Уровень: Духовный Зверь, уровень Доу Лин, Четыре Звезды
Форма: длина около семьдесят метров, обхват в теле – более двух метров, масса превышает десяток тонн.
Новые способности Цзяолин: Поглощение Душ и Ядер. Теперь, во время боя, змея может не только убивать духовных врагов, но и всасывать их ядра. Энергия перерабатывается внутри её особой духовной железы, а потом возвращается Андрею через их связь. Это усиливает его ядро, ускоряет восстановление и даже подавляет чужие попытки вмешательства в его волю.
Появился даже яд. "Осквернение Сознания". Новая железа у основания клыков вырабатывает яд, воздействующий не на плоть, а на разум, вызывая галлюцинации, размывание воли, и даже распад концентрации культиватора. Особенно эффективен против магов и заклинателей, завязанных на мысленные конструкции.
Спираль Разрыва: Техника, при которой змея внезапно ускоряется и начинает вращаться на высокой скорости, превращаясь в бурю чешуи и магической энергии. Её плоть в этот момент становится почти неуязвимой, а прикосновение к телу – сродни контакту с ротационной пилой.
Магический Рёв через Глаз Поглощения: Редкая техника. С третьего глаза выпускается волна давления, способная подавить волю, сбить концентрацию, временно оглушить и даже лишить разума слабых существ.”
Андрей стоял, ощущая всё это, впитывая каждую вибрацию, как если бы его собственное тело реагировало на каждую деталь. Именно в этот момент он почувствовал, как его ядро снова начало пульсировать. Цзяолин больше не просто его компаньон. Теперь – она стала отражением его силы. А значит, и для него путь к новому уровню был открыт.
“Если она рвётся вперёд, то и я не имею права отставать…” – Подумал он, ощущая, как его тело уже дрожит от вызова.
Оно началось не внезапно. Сначала появилась крупная дрожь. Глухая, где-то глубоко в области второго сердечного узла, сформированного у Андрея ещё после воздействия древней кости Падшего Бога. Этот узел, питающий ядро, начал пульсировать, как живое существо, будто звал своего носителя вглубь себя. Пульсации усиливались, совпадая с тяжёлым дыханием Цзяолин, которая неподалёку уже свернулась кольцом на чёрном камне, слегка подняв одну голову. Её глаза сейчас блестели неестественно спокойно – но в этой тишине таился страх древней плоти. Страх того, что хозяин меняется.
Андрей, уже сидевший в позе лотоса, скрестив ноги прямо на алтарной площадке из печатей, не открывал глаз. Его дыхание было ровным… Даже слишком ровным. И только внутри, в самом центре ядра, уже бушевала всепоглощающая буря.
Ранее прорывы были жестокими, но понятными. Энергия приходила волнами, выжигала путь, разрывала старую структуру и выстраивала новую. Но теперь – всё было иначе. Теперь ядро вспыхнуло. Изнутри. Как если бы в нём зажгли чёрное солнце, охватившее его сознание. Он почувствовал пульс Цзяолин, как если бы та вливала в него энергию не потоками, а импульсами воли, перекачивая через духовную связь не просто силу, а отражение своей сути.
Тело Андрея вздёрнулось. Руки дёрнулись вверх, кожа по всей длине позвоночника задымилась. Он не мог закричать… Ему не хватало воздуха. Его тело вспыхнуло изнутри, как сосуд, в который вливали расплавленный металл. И тогда началось первое проявление трансформации. Сначала из-под кожи, начиная от шеи и грудной клетки, начали выходить узоры, наподобие древних письмен – плавные, кривые, пульсирующие, как если бы их рисовали горячими иглами прямо на его теле.
Потом они вспучились, и из них вырвались тонкие нити магической энергии, которые сплелись в чешуйчатую структуру, покрывая грудь, плечи, предплечья, бедра и даже спину. Чешуя была похожей на ту, что имела Цзяолин – полупрозрачная, серебристо-чёрная, местами сверкала, словно отполированная до блеска. Но на свету проявлялись символы, идущие по краям каждой чешуйки. Магические плетения, выведенные как руны плоти.
Он сам не создавал этого. Так как это была реакция тела, трансформированного воздействием Древней кости Падшего Бога… Прорыва ядра… Связи с духовным зверем, прошедшим эволюцию. Это были, так сказать, аурные доспехи нового поколения. Не вызванные, а рожденные. Не временные, а живущие в нём.
Мечи, плетения и… змеи… Всё это сейчас билось в разуме парня. Андрей рефлекторно поднял руку – и вызвал магическое плетение меча. То самое, что было с ним с самого начала в этом мире, и было вырезано прямо в памяти его тела и воли. Но теперь…
Из его ладони не вылетел тонкий поток энергии, похожей на клинок. Вместо этого, из воздуха вырвалась змея, составленная из магических сегментов, каждая чешуйка которой – это было отдельное плетение. Магический меч больше не был клинком, он стал живой формой – змеёй-духом, составленной из силы, волевого импульса и желания убивать.
Один взмах – и змей выгнулся, прорезал воздух и, задев скалу, вырезал в ней вмятину в форме шестерёнчатого спиралевидного разлома. Это уже была не техника, это была воля в форме меча.
Андрей, тяжело дыша, открыл глаза. Глаза его на миг вспыхнули, отразив то же золотое пламя, что горело в зрачках Цзяолин. Потом он медленно поднялся. Чешуйчатые доспехи успокоились, плавно втянулись в тело, растворились в коже, оставив лишь небольшой знак на груди – как будто коготь змея прижали к коже и прожгли отметину.
“Не просто уровень… – пробормотал он. – Это уже другая ступень. Это полноценная… Эволюция.”