"Ты звал Судью. Но Судья ушёл."
Юн Со Му закричал. Только он услышал эти слова. Но никто вокруг – нет.
"Ты смотрел в глаз. Но глаз был пуст."
И именно тогда печать выбросила сигнал. Ловушка Андрея сработала. Она отметила точку входа, зафиксировала координаты, отправила копию сознания фанатика в зеркальный глиф, и теперь он был ключом, который ведёт к другим. И именно в этот момент, тело Юн Со Му замерло, зависнув между шагом и криком. Он стал маяком. Он будет стоять, пока его товарищи придут искать его.
А Андрей… Андрей уже будет ждать их… Чтобы пройти по их следам. А где Пэкхо? Нигде. Пэкхо уже извлечён. Сущность перемещена. Трофеи заняли своё место в браслете-хранилище парня. И пока фанатики молятся на иллюзию, настоящее тело Судьи готовится встретить забвение. И каждый новый фанатик, что придёт в этот зал… Станет ещё одной ступенькой в лестнице, ведущей к уничтожению того, чему они служат…
…………
Подземный зал в сердце долины. Тихое пространство, сплетённое из рун, затенённое чернильным светом и сотканное из тех самых зеркальных кристаллов Джи-Лунь, которые Андрей когда-то добыл в ущелье пробуждения. Они стояли по кругу, врезанные в каменный пол, и каждый отражал не внешнее – а внутреннее. Воспоминания… Намерения… Веру… И в центре всего этого располагалась специальная платформа, на которую был перенесён фанатик Юн Со Му. Точнее, его отражение, выдернутое из ложной камеры, где тот попытался пробудить несуществующего Пэкхо.
Когда его ловушка сработала, Андрей немедленно активировал один из самых опасных своих артефактов – чернильное зеркало, созданное на основе слияния капли чернил Джи-Лунь, осколка хитинового нароста со спины Нефритового паука, модифицированного как проводник между личностью и памятью, и серебряного кольца-вектора, полученного когда-то в алхимической лаборатории в секте Пяти Пиков Бессмертных.
Этот артефакт не просто копировал сознание. Он создавал отражение намерения – и делал возможным взаимодействие. Но сначала шла первичная стабилизация. Для этого Андрей положил ладони на края платформы и ввёл поток распылённой интуитивной энергии. Это была техника, заимствованная у Джи-Лунь – чтение информации не как слов или образов, а как чувств, тянущихся сквозь время.
Отражение Юн Со Му появилось не сразу. Сначала – свет в форме пульса. Затем – очертания тела. Затем – эмоции. И в один момент вся платформа наполнилась запахом – поджаренной крови на снегу. А затем – мыслью… не голосом…
“Ты мешаешь Пробуждению. Ты – Пустой. Ты – Ложь.”
Андрей не ответил, а только усилил поток. Вокруг платформы загорелись восемь зеркал, каждое синхронизированное с определённой функцией:
Вера – отражение богов и святых в сознании цели…
Страх – скрытые точки бегства…
Обет – связующие клятвы…
Цель – истинное намерение…
Канал – магическая связь с другими…
Иерархия – внутреннее положение в секте…
Память – кристаллизованные фрагменты…
Командный Контур – магические отпечатки приобщённости к управлению…
И в первую очередь Андрей сосредоточился на пятой и восьмой функции. Именно они сейчас для него были важны.
Пятый кристалл отреагировал первым. Он дрогнул, раскрылся, как лепесток чёрного лотоса, и оттуда проступила нить – тонкая, обвитая узором священного пламени Юга, с внутренним тоном высшего фанатического канала. Эта нить уводила в горный массив к востоку от ледниковой долины, где, по старым картам, была заброшенная пещерная система, некогда использовавшаяся кланом Ледяного Пика как испытательный полигон. Теперь это и был центр командования одной из фанатичных групп.
Но Андрей ждал дальше. Ему нужно было нечто больше, чем просто местоположение. Он искал структуру, распределение власти, и даже потенциальные планы фанатиков.
Постепенно, чтобы не перегружать и не ломать структуру, он перешёл ко восьмому зеркалу. И вот тогда отражение Юн Со Му закричало. Но не звуком. А именно сопротивлением сознания. Он даже пытался разрушить сам себя. Превратиться в абстрактный облик. Уйти в поток света – как запрограммированный фанатик, обученный самоликвидации в случае захвата. Но Андрей не был бы тем, кем стал, если бы не учёл этого момента.
Он активировал отражённую память Джи-Лунь. И зеркало замкнуло память фанатика в петлю. Он проживал одно и то же воспоминание снова и снова – момент, когда увидел "открытие глаза" Пэкхо. Эта эмоция пробудила фанатическую истину, которая захватила его волю, но оставила структуру личности открытой. И лишь потом Андрей ловко вложил свою энергию в образ.
“Кто тебе передал приказ?”
“Старший Зовущий. Он говорил через Кровавый Рог. Смотрящий в Пустоту. В Глубинах.”
“Сколько вас?”
“Восемь групп. Две – уже подготовленные сосуды. Одна – чистая кровь. Остальные – охота на потенциальные сосуды и жертвы.”
“Где все они собираются?”
“Пещеры. Восточный разлом. Под храмом из чёрного мрамора.”
А потом прозвучала последняя фраза, уже вырвавшаяся в порыве:
“Они уже идут к Сердцу. Но не знают, что оно пусто. Они думают, что это – время Возврата. Они верят, что… Пэкхо поднимется…”
– Но он не поднимется… – Тихо проговорил Андрей, разрывая петлю и сжигая отражение.
Закончив этот допрос, он медленно встал. Теперь у него были данные. Координаты их базы – Восточный разлом… Кровавый Рог – артефакт связи с командным ядром… Структура организации – сосуды, охотники, обманщики, жрецы… Вера… Всё ещё активная, но направлена на ложный образ Пэкхо. А фанатизм у них был на достаточно высоком уровне, но нестабильный. Так что их управление можно было перехватить через обман.
“Значит, время действовать… До того, как они узнают, что их дражайший Судья окончательно исчез из этого мира. До того, как поймут, что всё это – всего лишь кровавый и бессмысленный спектакль. И пока ещё верят, что они хоть в чём-то могут быть сильнее других.”
Потом он вышел из зала. Следующей же ночью он отправится в Восточный Разлом. Не разрушать. А внедряться. И направить их к своей гибели…
………..
Восточный Разлом это была огромная трещина в теле горного массива, зияющая как рана, которую сама земля предпочла забыть. Стены в этом месте были чёрными, гладкими, из редкой породы огне-мрамора. А глубоко внутри, под искривлённым сводом древнего храма, затаилась секта поклонников Судьи.
Здесь не было огней. Только пульсирующие кристаллы, вмонтированные в потолок и пол – кровь прошлого, впитавшая древние ритуалы. Именно сюда, на глубину тринадцати этажей, спустился "никому не известный одарённый скиталец", именующий себя Юй Се. Молчаливый, с опущенным взглядом, одетый в пыльную одежду из плотной шерсти, с бинтами на шее – словно от старых ожогов.
Это и был Андрей. Полностью изменивший походку, дыхание, энергетический ритм. Ядро Доу Хуана, было намеренно им подавлено до уровня младшего Доу Ши, а ритм сердца – искажён через проклятую нить из крови мёртвого культиватора, даже запах тела был намеренно пропитан отвлекающими эссенциями из набора Цзяолин.
Снаружи, при входе в старый храм стояли трое стражей, и все, как минимум, уровня Доу Дже. Слабые. Но с хорошо натренированными чувствами к духовной подписи.
Попав в это место, Андрей не стал к ним сразу приближаться. А решил сначала осмотреться. Для этого он сел на землю шагах в двадцати от ворот храма, опустил голову и просто ждал. И через несколько минут один из них подошёл.
– Имя. Цель. Раны. – произнёс тот, словно механический автомат, действующий по заложенному в него алгоритму.
Андрей медленно поднял взгляд. В его зрачках плыло тусклое отражение свечи, которую он наложил поверх собственной ауры. Он заговорил хрипло:
– Юй Се… Плод без клана…
– Что ты несёшь в себе?
– Печать. Сновидение. Жертву.
– Кем доказано?
– Глазом. Он посмотрел на меня в пустоте.
При этих словах фанатик-страж просто замер на месте. И лишь затем коротко кивнул.
– Иди внутрь… Ни о чём не спрашивать. Лучше вообще молчать. Смотреть только вниз.
Медленно поднявшись, Андрей прошёл внутрь. В ложь, созданную с точностью до нервного тика фанатиков. И каждый его шаг был выверен, как в игре с бритвой.
А в это самое время, высоко над разломом, практически в слиянии тумана и духовной завесы, медленно парнила Цзяолин. В обличье небесной драконьей формы, такая же величественная, но… Бело-голубая, почти прозрачная, как облако перед дождём. Она затаилась среди снежных вихрей, сплетённых с воздушными потоками, и с помощью ритуального кольца, подаренного Андреем, смогла связать себя с его аурой, даже когда он подавлял её.
Но она не вмешивалась в то, что происходит в храме. Она наблюдала. Молча… Напряжённо… Словно она не была его спутницей. А именно тенью. Иногда она ловила всплески скрытых эмоций Андрея, которые даже он не успевал погасить. Отвращение… Гнев… Холодный расчёт… И один, особенно острый – страх потерять контроль…
Ведь сейчас он сам влезал в болото, где грань между притворством и истиной стирается. И этот факт мог сыграть не в его пользу…
……….
Внутри храма Андрей поселился с остальными "низшими" – новыми адептами, которым только предстояло пройти "чистку". Комнаты для них представляли из себя обычные кельи. Этакие каменные ячейки без дверей. Одна масляная лампа. Один коврик. Один сосуд с водой. И каждый вечер, под гул барабанов, адепты строем шли в нижние залы – молиться на искажённое изображение Пэкхо, высеченное из металла, и петь строки:
“О, Глаз Судьи, смотри!
Раздели нас на кровь и пепел!
Возврати нам путь, по которому ступает нога справедливости!”
Андрей пел вместе с ними. Сдерживал дрожь в голосе. Наблюдал, слушал, фиксировал. Он запоминал, кто дергается при слове "жертва". Кто слишком часто отводит глаза от жрецов. Кто подсознательно поправляет пояс, за которым может быть спрятана контрабандой пронесённый в этом место амулет связи. Сейчас он формировал сеть наблюдений, чтобы как следует просчитать внутреннюю структуру лагеря. И его целью был