Решение было принято. Андрей включил всю свою сеть ощущений, отыскал магические следы и начал собирать всё, что может помочь ему понять, каким образом Хао-Цзу работает с тканью реальности…
………
Вернувшись в долину, Андрей тут же, через Соль Хва, передал в совет князей Поднебесной подтверждение того, что в той далёкой деревне всех убил именно Хао-Цзу. И что печати, что там были установлены, долго не продержаться. Естественно, что князья тут же обратились к сектам. Ведь одним из основных догматов, на которых вообще основывалось их существование, была именно защита жителей Поднебесной от подобных угроз. И вот тут сразу проявилась гнилая сущность этих организаций. Они настолько привыкли к вседозволенности, что даже начали оспаривать тот факт, что им вообще нужно вмешиваться в это дело. И даже более того… Некоторые вообще заявили, что им-то ничего не угрожает. Они могут просто отсидеться в своих обителях, защищённых древними печатями, которые якобы ещё древние Святые устанавливали. А значит, такая защита этому мифическому существу точно будет не по зубам.
Услышав об этом, сам Андрей долго смеялся. А когда Соль Хва, снова приехавшая в долину для тренировок, попыталась всё же уточнить у парня причины для его смеха, то он пояснил ей глупость такого подхода к делу…
– Да они же сами себе могилу роют! Неужели тебе это не понятно? – Продолжал смеяться парень, но заметив, что молодая женщина всё ещё ничего не понимает, всё же решил пояснить свои выводы. – Тут всё просто. Вот кто в основном живёт в обителях сект? Представители самих этих организаций. Мастера… Старейшины… Ученики… Так? Так! Даже слуги в обитель приходят со стороны. Те же жители ближайших деревень старательно обслуживают их. А что будет, если они там запрутся? Их ничему не научил опыт обители секты Пяти Пиков Бессмертных? И это их ещё окончательно не блокировали! А что будет, если обитель окажется в полной блокаде? Кто будет их кормить? Или у них есть запасы пищи на пару лет? Кто будет всё убирать? Кто будет стирать их одежду? Дальше говорить, или ты сама уже поняла? Также задумайся о том, что будет с их обителями, когда люди, что живут рядом с обителью такой секты, узнают о том, что представители секты, которые якобы должны их защищать от подобных угроз, на самом деле ничего такого делать не собираются? Вот это вопрос вопросов…
Надо сказать, что его выводы упали в благодатную почву… Молодая женщина практически сразу расхохоталась. Видимо прямо в лицах представив себе тот факт, что будет с такими обителями. А потом связалась со главой семьи Соль, и передала ему выводы Андрея. Судя по тому, что ей потом сообщили, ситуация, напрямую связанная с этими сектами – “отказниками”, резко поменялась. Да. На них никто не давил. Но слухи, распространённые вокруг их обителей, и это делали даже не люди семьи Соль, а именно те самые чиновники, что служили князьям, сделали своё дело. И те, кто ранее обслуживал те обители, теперь просто отказывались это делать. Поставщики переставали возить свои товары. А потом пришло и сообщение от совета князей. В котором прямо говорилось о том, что раз эта секта отказалась выполнять свои прямые обязанности, что она объявляется фактически незаконным образованием, и требовалось распустить организацию из-за угрозы того, что эта секта служит совсем не тем целям, про которые они так любили заявлять в прошлом. По сути, их приравняли к обыкновенным культистам, что поклоняются таким вот монстрам как Хао-Цзу. И это было понятно. Вот как они собираются защититься от воздействия того, кого даже Боги не смогли убить? А только запечатали. Как? А тут всё просто. Они могли защититься, только… Служа ему верой и правдой. Если так можно сказать про подобных существ. То есть, совет князей фактически открыто обвинил эти секты в том, что именно они либо спровоцировали, либо прямо поспособствовали пробуждению Хао-Цзу. А после событий, связанных с культистами, что хотели пробудить Пэкхо, не говоря уже про жертвоприношения, и содействия этому со стороны руководства некоторых сект, такое предположение выглядело вполне закономерным. И это всё ещё больше раскололо секты.
Все эти события никак не затронули интересы самого Андрея. Он всё также старался собрать максимум информации про это жуткое существо. Так как понимал, что сражаться с ним обычными методами будет не просто глупо. А даже смертельно опасно. Становиться марионеткой данного монстра парень точно не собирался. А этот раскол в сектах даже сыграл ему на руку. За всем этим безумием, агентам семей Соль, Хваджон, и Лин, удалось пробраться даже в закрытые библиотеки сект. Откуда он смог причерпнуть новые знания, которых у него ранее просто не было.
И чем больше он собирал данных, тем страшнее становилось. Данные разнились. Что прямо говорило, что в этот раз ему противостоит нечто, что даже описать было бы сложно. В хрониках одной из сект Хао-цзу описывался как Плачущий Безликий из Пустой Реальности. Основными стихиями были Иллюзия и Пустота. Сам зверь описывается как бесформенное, протяжённое существо с множеством глаз и ртов, каждое из которых говорит правду… и ложь… одновременно. Его тело мерцает между формами. Он может быть ребёнком… Стариком… Женщиной… Зверем или тенью. Но почти всегда плачет. И чаще всего бьёт по тяжёлым воспоминаниям, что приносят боль. Также практически везде можно заметить либо тени, либо изображения его девяти хвостов. И чем больше их видно, тем сильнее воздействие этого существа. Андрей даже нашёл кусок легенды:
“О Хао-цзу не говорят. Не молятся. Не призывают. Его не рисуют, его имя вырывают из свитков и забывают. Но когда Боги уничтожили один из миров, и миллионы душ остались висеть в пустоте без реинкарнации, не в силах уйти – из их вопля, из их боли, из их непонимания и было соткано нечто. То, что никто не хотел создавать. То, что никто не способен уничтожить. И когда ты видишь сон, где не можешь вспомнить своё имя – это взгляд Хао-цзу.”
Хао-Цзу владел техникой, которая даже в легендах называется “Ложь, что оживает”. Эта была техника, нарушающая границы реальности и истины. Позволяя материализовать воображаемое и забытое, временно превращая фантазии в оружие. Возможности этой техники позволяли произвести фактически физическое воплощение любого облика – даже мёртвого союзника, забытого врага, возможной версии будущего… Призрачные удары – каждый из которых может не существовать, но всё равно ранит… Иллюзорные артефакты – выглядят как настоящие, пока не будут опознаны как ложь… Также она производила постепенное, в зависимости от воздействия, разрушение воли. Техника подтачивала психику врагов, заставляя их сомневаться даже в самой реальности происходящего. Иногда может даже захватить тело какого-нибудь культиватора Дао Цзы, чтобы ещё больше запутать врагов. Но такого несчастного, что стал сосудом для подобного существа можно распознать. По внешним признакам.
Тень носителя отделяется от тела и движется сама по себе. Его голос может звучать двойным эхом, будто говорит кто-то ещё. Глаза культиватора становятся чернильно-чёрными, отражающими не свет, а воспоминания. В воздухе чувствуется слабый запах жжёного лотоса. И иногда рядом с носителем можно увидеть силуэт ребёнка, которого никто не узнаёт
Хао-Цзу знает воспоминания, вытягивает их, и превращает в оружие. Существа, чьи сердца полны сожалений или вины, теряют контроль над реальностью рядом с носителем этой техники. Были даже те, кто намеренно пытался стать носителем подобной силы. Так как противостоять ей практически нечем и некому. Но такой сосуд также долго не может существовать. Так как у подобной силы есть и побочный эффект. Чем чаще используется эта сила, тем сильнее разрушается личность культиватора. Он начинает забывать имена, лица, цели. В крайних случаях может превратиться в аватар Хао-Цзу, потеряв всё человеческое. Есть даже Запретная печать. “Забытый Бог в Сером Сне” – это техника полного разрыва границ между реальностью и иллюзией. Призывает безликую копию противника, его прошлое и будущее. Захваченные в этой зоне теряют способность отличать себя от созданной копии. Если дух недостаточно силён – то такой несчастный растворяется в серой тишине, становясь частью Хао-Цзу.
Финальные строки главы были такими:
“И будет последний, кто прикоснётся к этой странице. И если он силён – он заплачет. А если он слаб – он исчезнет. Потому что ложь, рассказанная себе, – это самая страшная из всех.”
Также парню стало известно, что последний след Хао-цзу встречался среди мифов Эпохи Пепельных Небес.
“Никто не знает, где был рождён Хао-цзу… Потому что никто не помнит того мира… Потому что сам Хао-цзу забрал его с собой, когда исчез…”
Говорят, на старых полях, где никогда не было войны, иногда слышен плач. Тихий, детский, прерывающийся всхлипами. Те, кто слышит его, не могут объяснить, что чувствуют – но возвращаются домой уставшими, как после долгой утраты. Считается, что это места, где прошлые реальности были стерты, чтобы Хао-цзу мог выжить в настоящей. На некоторых склонах гор или стенах древних пещер иногда появляются тени без света. И если к ним приглядеться, то можно понять, что они выглядят как люди, застывшие в момент крика, или животные, которых никто не помнит. Учёные из секты Храма Девяти Небесных Ликов считали, что это остаточные образы стертых жизней, которые Хао-Цзу впитал, питаясь памятью умирающих миров.
А в обнаруженных записях храма Хвагёк был даже описан странный феномен – дети, родившиеся без возможности говорить, но которые во сне начинают произносить чужие воспоминания. Голоса в точности копируют умерших. Иногда – даже тех, кто ещё жив, но забыл свою суть. Старейшины секты Храма Девяти Небесных Ликов, которые весьма старательно изучали это существо, так как использовали похожие, хоть и не настолько мощные техники, были уверены в том, что это были отголоски силы Хао-Цзу, который когда-то вложил часть себя в каждого, чьё сердце было полно сожалений.
Также в Пепельных Хрониках говорилось о свитке, что нельзя прочитать. Любой, кто смотрел на него – видел свой собственный рукописный стиль, свои ошибки, свои страхи. Никто не мог его прочитать до конца, потому что каждая строка становилась личной болью. Про него говорили: