Наверное, он и дальше бы развивал эту тему, но они успели добраться до места. Светлана достала десятитысячную купюру, мужик покрутил головой, давая понять, что этого мало. Она добавила пятитысячную и пообещала заплатить еще столько же, если он ее подождет.
— Только недолго, — предупредил он, хотя по всему было видно, что торопиться ему было некуда.
— Не успеешь соскучиться, — пообещала Светлана.
Она и в самом деле не собиралась задерживаться в гостях у Игоря Чернова, а именно к нему она и решила заглянуть по дороге в редакцию, засвидетельствовать свое почтение после того, что стало ей известно вчера.
Игорю Чернову крупно повезло — его не оказалось дома, а вот его законной половине… Светлана смерчем влетела в опрометчиво распахнутую дверь. Хозяйка квартиры попыталась было ее тут же закрыть, но вынуждена была сдаться под натиском Светланы.
— Что вам нужно? — заблеяла она, отступая в глубь квартиры. — Игоря нет дома.
— Точно нет? А может быть, он залез под кровать? — Бесцеремонно отпихнув женщину в сторону, Светлана ворвалась в комнату, где увидела неубранную кровать, видимо, после бурно проведенной ночи. — А вот и любовное гнездышко! Не здесь ли наши голубки разрабатывают планы по захвату чужих квартир?
Она приподняла простыню, заглядывая под кровать, якобы в поисках Игоря Чернова, с большим удовольствием стащила на пол постельное белье и с еще большим удовольствием демонстративно по нему потопталась. С размаху пнула стоящий рядом столик с хрустальной вазой. Ваза упала на пол и разбилась.
— Что ты вытворяешь! — взвизгнула «коза».
— Будешь знать, как претендовать на чужие квартиры!
— Разве он не имеет право? — попыталась перехватить инициативу обескураженная хозяйка. Ох, лучше бы она этого не делала!
Светлана, с упоением занимавшаяся доселе разорением любовного гнездышка, обернулась, окинула взглядом нелепую фигуру новой супруги бывшего зятя, ее обширную грудь, тоненькие палки-ножки, слегка расставленные для пущей уверенности.
В такой позе она ужасно напоминала фужер для шампанского.
— Ах ты, тумбочка ходячая! — воскликнула Светлана.
Ее рука тут же оказалась в крашеной рыжей гриве супружницы Чернова, и она начала трепать ее с таким ожесточением, которого никогда в себе не подозревала, а вторая рука намертво вцепилась в ворот цветастой блузы вконец растерявшейся жертвы.
«Коза», она же «тумбочка» по совместительству, громко заверещала, но, что удивительно, не предпринимала ни малейших усилий для того, чтобы высвободиться из цепких Светланиных рук.
— Сейчас я из тебя душу вытрясу! — зловещим тоном пообещала Светлана.
Несчастная взвыла, как дворняга на цепи.
Светлана коленом прижала ее к стене (при этом колено словно утонуло в желеобразной массе) и, тяжело дыша, потребовала:
— А теперь рассказывай, где Катя?
Женщина затрепетала:
— Господи, Господи, да что я… Откуда я знаю… Я только с ней поговорила, и все. Да если бы я знала, на пушечный выстрел к ней не подошла бы!
— Так было бы лучше, это точно, — холодно подтвердила Светлана.
Новая жена Чернова отчаянно завертела головой:
— Клянусь, чем хотите, клянусь, я не знаю, где она может быть… Возможно, это было лишнее с моей стороны, и я наговорила ей много неприятного, но ничего больше с ней не сделала… Я пошла в свою сторону, а она — в свою. Честное слово! Ко мне уже приходил следователь, и я ему все так и рассказала. Я клянусь, клянусь!
— Заодно поклянись на будущее, что забудешь о своих претензиях на Ольгину квартиру. Навсегда забудешь! — И Светлана покрепче накрутила ее крашеную паклю на пальцы.
— Ой! — завопила несчастная. — Обещаю, только отпустите!
— То-то же! — Светлана убрала колено, потом с брезгливостью отстранилась от ее рыхлого тела. Что только Чернов нашел в этом мерзком студне?
А хозяйка квартиры, устроившись на краю кровати, стала, всхлипывая, приглаживать волосы.
— Сумасшедшая, совсем сумасшедшая, — бормотала она, морщась от боли.
Поостыв, Светлана поняла, что наделала глупостей, но не просить же прощения у твари, которая, не исключено, так «накрутила» Катьку, наговорив ей всяких гадостей, что у девчонки рассудок помутился.
— Если только с ней что-нибудь случится, я тебя придушу, придушу этими самыми руками, — пообещала Светлана, — а заодно и твоего кобелька, которому наплевать на родную дочь.
На прощание она с силой захлопнула входную дверь.
Салатный пикап все еще стоял у подъезда.
— Ну что, все в порядке? — заговорщицки осведомился водила, открывая перед ней дверцу.
— Просто великолепно, — сквозь зубы выдавила из себя Светлана.
Разве кто-нибудь в состоянии понять, что на самом деле все отвратительно, и беспощадные тигры скребут ей душу своими острыми когтями?
В редакции ее поначалу встретили гробовым молчанием. И то верно, что можно сказать в подобном случае? Правда, уже через минуту сотрудники редакции стали по одному подтягиваться к ее столу, выражать сочувствие и приводить дурацкие примеры из газетных публикаций и чуть ли не из практики родственников, у которых все заканчивалось хорошо.
Светлана, вполуха выслушивая весь этот сочувственный и доброжелательный вздор, набрала Ольгин номер. Та мгновенно взяла трубку и сообщила, что ситуация по-прежнему без изменений.
Прискакал Барсуков и стал выпытывать подробности, ожидая, вероятно, что она бросится ему на шею за то, что он сосватал ей суперсыщика Ремезова. Увы, ничего обнадеживающего она ему рассказать не могла. Потом позвонил редактор, до которого дошло известие о ее появлении, и пригласил зайти.
Он встретил ее долгим и каким-то виноватым взглядом, хотя в чем лично он был виноват?
— Ну что, есть что-нибудь новенькое? — спросил он вместо приветствия, жестом приглашая сесть.
Светлана только опустила глаза.
— И зачем ты вышла? — пробормотал он. — Без тебя бы не обошлись, что ли?
— А что мне дома делать? — пожала плечами Светлана.
— Тоже верно, — вздохнул Петрович, — а что милиция?
— Нас бережет, — невесело пошутила она.
— Да, дела, — неопределенно протянул редактор. Что он еще мог сказать в такой ситуации? — Но ты не унывай, — посоветовал он, — сестру поддерживай, нужно надеяться на лучшее… Закурить хочешь?
И они молча закурили, каждый думал о своем. На столе зазвонил телефон, но Петрович, подняв трубку, тут же вернул ее на рычаг.
Когда сигарета укоротилась вдвое, Светлана пожаловалась:
— Если Катька не найдется в ближайшее время, я могу наделать глупостей… Сегодня уже состоялся пробный полет на метле.
И горько усмехнулась.
Петрович не стал выяснять, в чем именно состоял «полет на метле».
— Я тебя понимаю, еще как! — сказал он. — Ты же знаешь, у меня у самого трое детей, из них две девки… Черт, время сейчас ужасное… А если бы такое случилось с кем-то из моих, тоже не знаю, что бы делал! Кошмарная ситуация, что там говорить.
— Главное — такая безнадега, такой беспросвет… — Светлана стиснула зубы, стараясь сдержать слезы, но это ей не удалось.
Она всхлипнула один раз, второй, шмыгнула носом и наконец зарыдала в голос, впервые за два прошедших ужасных дня. Словно открылись шлюзы, до сих пор сдерживающие ее смертельное отчаяние. Петрович сорвался с места и, усевшись рядом с ней, ласково приобнял за плечи. Он хотел ее утешить, в действительности же способствовал окончательному открытию пресловутых «шлюзов». Светлана ревела в голос, слезы капали на респектабельный пиджак редактора.
Так они некоторое время сидели, обнявшись, Светлана плакала, Петрович гладил ее по волосам, как маленькую девочку. Скрипнула дверь.
— Извините, — сказала секретарша, — Светлана Николаевна, там вам кто-то звонит, я подумала, может быть, хотят сообщить что-нибудь важное…
Светлана вскочила и, глотая слезы, помчалась к своему столу.
Звонила подруга Зойка, которая до сих пор пребывала в неведении относительно ужасных событий, происходящих в жизни Светланы.
— Привет, — сказала Зойка из той прежней жизни, в которой все было благополучно. — Куда ты подевалась, я тебе звоню-звоню домой, а телефон не отвечает ни днем, ни ночью. В конце концов нашла твой рабочий телефон.
Светлана, у которой все еще дрожали ноги, присела на край стола, с полминуты помолчала и, когда Зойка уже начала возмущаться, глухо отозвалась:
— Привет! Как твой комбидресс?
Зойка фыркнула:
— Расползся по швам. А что у тебя с голосом, ты что, простужена?
— У меня несчастье, — сообщила Светлана, — два дня назад пропала моя племянница Катя.
Глава 31По следам сумасшедшей бабы
Когда Ремезов приехал по нужному адресочку, его взору предстала впечатляющая картина, которую можно было бы смело назвать «После тайфуна».
Жилище экс-мужа Ольги Черновой имело довольно жалкий вид, не лучше выглядела и его хозяйка, своими в беспорядке распущенными рыжими волосами напоминающая кающуюся Марию-Магдалину. Появление Ремезова ее даже обрадовало.
— Вот, вот! — торжественно воскликнула она. — Полюбуйтесь, что натворила эта сумасшедшая! Я требую, чтобы ее привлекли к ответственности!
Признаться, Ремезов был явно заинтригован.
— Привлечь к ответственности? Кого?
— Эту сумасшедшую, эту дрянь, эту негодяйку, эту стерву! — Надо отдать должное Елене Анатольевне Ховриной-Черновой — неформальной лексикой она не пользовалась.
— Кого же именно? — допытывался Ремезов, подспудно догадываясь, о ком идет речь.
— Эта… ее сестра, тетка Кати, посмотрите, видите синяк?
Она продемонстрировала ему свое пухлое запястье, на котором имелось небольшое покраснение.
— Вы имеете в виду гражданку Коноплеву? — уточнил он.
— Ее, ее, кого же еще? — закивала головой безутешная жертва. — Полчаса назад она ворвалась в квартиру, устроила здесь настоящий погром, видите, она здесь топталась… даже отпечатки ее сапог остались… Зафиксируйте, зафиксируйте это.