— А-а-а, — уважительно протянула Караулова, — это величина. А может, еще не поздно? К Артемьевичу…
— Не знаю, — честно ответила я. — С повинной никогда не поздно. Но убьют.
— Кто?
— Наш «шахматист». Ему терять нечего. Ему пожизненное светит. Организация какой-то аферы, подрыв дома и так далее. — И треснула себя кулаком по колену. — Эх, если бы я только была уверена!
— В чем? — Все это время разговаривали только я и Полина.
— В Назаре.
— А ты не уверена?
— Нет. Он умный. И враг у нас умный.
— А договориться типа можно? — подал голос Жора.
— Не знаю. Может быть, и нельзя. Слишком много всего произошло… И выход, похоже, один, — наконец решилась я. — Вы уезжаете из страны, я иду сначала к генералу, потом — к Туполеву. Если Назар прикроет, меня не тронут. Не решатся. Туполев фигура серьезная, с ним не ссорятся, не воюют…
— А если это, — округлив глаза, проговорила Полина, — он?!
— Тогда будете настаивать на моей канонизации, — усмехнулась я. — И носить цветы к памятнику…
— Со-о-о-офья! — Стелькин разродился утробным воем и сделал попытку перепасть с бандитской груди на мою. Округлую и местами святую.
— Жор, уложи его спать, — мягко отстраняясь, попросила я. — Что-то он у нас совсем расклеился.
Бандит нежно взвалил стилиста на плечо и потопал к лестнице.
— Я тебя уважаю, — вися носом вниз, закончил свою мысль Стелькин и, кажется, начал засыпать ногами вверх.
— Что бы я тут одна делала? — вздохнула Полина.
— Ничего, — хмуро ответила я. — Уехала бы в Германию, и все.
— Я так и хотела. Но черт дернул за подол, и я вернулась.
— Не кори себя. Ты ни в чем не виновата. А Толик уже за все поплатился и, к сожалению, подвел свою девушку. Уж Марина-то точно была здесь совершенно ни при чем…
— Слушай, а почему ее убили? Неужели была такая необходимость?!
— Я думала над этим. Вероятно, Толик скрывал, что пишет книгу, только от пацанов из компании Жоржа. Для Марины это не было секретом. В комнате я не заметила следов обыска, Марина сама отдала убийцам рукопись.
— Но зачем?!
— Видимо, не знала, какую бомбу скрывают эти страницы. Если бы знала или хотя бы догадывалась, ни за что не осталась со своим убийцей наедине. Огромный нож торчит у нее из груди, а не из-под лопаток, — девушка не боялась человека, которого привела в дом. Поверь, подойти к настороженному человеку с таким тесаком — просто невозможно. Только сзади. А Марина не сопротивлялась, не боролась, — один удар, и она на небесах. Так-то вот…
— Неужели она не могла договориться с человеком, которому понадобилась рукопись, встретиться в людном месте?!
— Полиночка, если бы ты видела изумление, застывшее на лице Марины, ты не задавала бы таких вопросов. Марину обманули. Не знаю как, не знаю в чем, но ее обманули. Мы знаем, что за Анатолием следили по меньшей мере неделю. И вероятно, эта слежка вывела преступников на Марину. С ней завязали знакомство, — напоминаю, она совершенно не боялась человека, пришедшего с ней в дом, — каким-то образом навели разговор на Толика и очень внимательно выслушали. Скорее всего, девушка похвасталась, что ее приятель пишет книгу…
— Но почему она привела убийцу в чужой дом?!
— Не забывай, мы имеем дело с «шахматистом». Для него парикмахерша Кошелькова — семечки, отработанный материал. Я бы, например, поступила так: услышав о рукописи, тут же «вспомнила» бы, что мой родственник крупный издатель. Как думаешь, могла Марина сделать другу сюрприз — найти для него издателя? Вероятнее всего, ее новый знакомый попросил дать возможность ознакомиться с текстом, выяснить, насколько ценен материал, чтобы продавить рукопись в издательство. Не удивлюсь, если убийца приходил в дом Анатолия дважды: первый раз просто пробежал текст глазами, второй раз пришел уже с твердым намерением убить девушку… Я не могу знать, как все произошло на самом деле, но, скорее всего, Марину обманули именно так.
— Как страшно жить, — поведя плечами, пожаловалась Полина.
— Тебе сейчас лучше всего жить за границей, — тихо напомнила я. — И даже к сестре не показывайся. Живи в отеле, отключи мобильник, вынь сим-карту и звони из автомата, и только моей маме. Сообщишь ей свой новый адрес, а я сама тебя найду. Когда все закончится… И если закончится…
— А Жора?
— Если так уж невтерпеж, то бери с собой и Жору. Но если больше Жоры хочется жить — ни за что не светись с ним вместе. Пойми, вас не должно быть рядом друг с другом… Вы — два последних свидетеля. Если вы покажете им, что объединились, вас разыщут на орбите Марса. Поняла?
— Да. Но как же Жора?
— Я вывезу его из города. Попрошу знакомого сыщика, он профи, след оборвет. Не беспокойся, я сделаю все возможное для нашего бандита. Как-никак важный свидетель…
— А Гоша?
Боже милосердный, дай мне силы!
— И Гошу вывезу. Сама или с друзьями.
— Хорошо иметь столько друзей, — со слезой в голосе высказалась Полина.
— Не спорю. У меня их немного. Но каждый на вес золота.
— Сонь, а меня ты можешь спрятать где-нибудь в городе? Я просто не могу быть одна, я сойду с ума!
Собрав терпение в кулак, я ответила:
— Полина, я не могу больше заботиться о тебе, это раз. Мне нужна свобода. А во-вторых, пойми, я не хочу подставлять под удар никого из моих знакомых. Сейчас ты слишком опасное соседство.
— Я понимаю, Софья. Спасибо. — Полина понуро опустила голову, и спустившийся со второго этажа бандит сел с ней рядом и приобнял за плечи.
Голуби.
Я пожелала им стойкости, выдержки и напомнила о необходимости сделать телефонные звонки всем основным подозреваемым. Полине нужно сообщить о своем отъезде, предупредить, что какое-то время ее не будет в городе, так как после ночного взрыва соседнего дома у нее расшатались нервы, и она отправилась их лечить в Бадан-Баден. Или в Кисловодск, или в Альпы, или куда еще…
Не очень уверенная, что Полина все сделает немедленно, я оставила их с Жоржем ворковать на диване и пошла в ванную комнату принимать водные процедуры, снимать напряжение и вообще — никого не видеть хотя бы сорок минут!!
Я устала от смертей и чужих неприятностей, устала думать за всех и сразу, меня измучили вопросы, на которые я не знаю ответов, и расстроенные лица новых приятелей. Если бы я только могла, то давно, на манер Туполева, протрубила бы общий сбор и собрала полки под свои знамена. У меня есть должник в генеральских погонах, есть связи с сыскарями и парочка любезных следователей. Все у меня есть, кроме одного — доказательств и права рисковать чужими жизнями. Когда голуби разлетятся по разным концам света, я смогу-таки выступить.
И обещаю — от этого выступления кому-то мало не покажется.
Но сначала надо удалить голубей из города. И желательно — бесследно.
Горячая вода смыла напряжение, и я почти уснула в ванной. Пока я релаксировала, приехала Диана, и, редкое везение, в последние события ее посвятили без моего участия. Полина и Жора отрапортовали. В два голоса.
Диана выслушала их с нескрываемым ужасом и повела себя как настоящий друг. Предложила сгонять к Стелькину домой и привезти заграничный паспорт и крохотную валютную заначку «на черный день». Стилист еще спал, где спрятана заначка, Полина наверняка не знала, и отъезд Дианы отложили на после ужина.
После ужина мы собирались вывезти на «форде» Жору ко мне домой. Завтра я собиралась попросить Андрея оказать мне услугу — довезти бандита до Московского вокзала к поезду на Тольятти. (Жора упорствовал, но я предпочла бы спрятать его на Сахалине.)
Стелькин собирался с Полиной до Санкт-Петербурга, а оттуда в Анталию… Все уже почти простились…
В восемь часов вечера к Полине приехал Туполев.
Часть третья«Акелла промахнулся»
Звонок домофона воткнулся в истерзанные страхом души, как раскаленный лом в гнилое сено: мы вспыхнули одновременно и все сразу.
— Туполев!! — проорала Караулова от двери, разглядев визитера на экране.
Народ подпрыгнул, поронял стаканы, распугал кошек, меня смело с дивана, как пушинку.
Уже с лестничного пролета я свесила вниз голову и зашипела:
— Скажи, что у тебя карантин! Скажи, что все болеют!! У кошек блохи, у тебя чесотка!.. Не пускай его в дом!!
— Как?! Он уже заметил освещенные окна!
Паника накатила мощной волной и стала всеобщей, всеобъемлющей. Даже мебель приняла участие в переполохе. Диваны теряли подушки, стулья сами собой скакали, как живые, народ старательно убирал следы своего присутствия. Каждый предпочел бы в самом деле получить чесотку, чем попасть под стенобитный взгляд Назара Савельевича.
Назар Савельевич уходить не собирался.
— Полина, это Туполев, — уже теряя терпение, уже с неприятными интонациями неслось из динамика.
Полина пожала плечами, поправила волосы и нажатием кнопки раскрыла ворота. Машина олигарха плавно въехала во двор, их высочество вошли своими ногами.
Свою грудь на амбразуры положила только Диана. Я, Стелькин и бандит спели ей осанну со второго этажа и забыли дышать. В гостиной было так накурено, что оправдать этот смог одной гостьей — Колбасовой — не представлялось возможным.
Стелькин оставил у дивана свои тапки и зябко перебирал босыми пятками по паркету у лестничных перил второго этажа.
Я совершенно не была готова к разговору с Туполевым. Во-первых — не подстраховалась предварительным свиданием с генералом. Во-вторых — не успела детально разработать вступительный монолог. В-третьих — была не накрашена, не одета, с головой, напоминающей перевернутую швабру. А это всегда меня нервировало. Очень.
От двери донеслись приветствия Полины. Она здоровалась с Назаром Савельевичем и его верным охранником, чекистом в отставке Антоном.
— Добрый вечер, — сухо бросил Авиатор. — Куда-то собираетесь уезжать? — Видимо, приметил возле вешалки собранные чемоданы мадам Карауловой.
— Да вот… развеяться захотелось. Нервы совсем ни к черту… Дом рядом взорвали, так страшно жить…