— Что вы, даже мыслей таких не было! — Воскликнул эмпат. — Мне просто стыдно из-за того как все получилось.
Видя, что Алиса продолжает смотреть на него любопытным взглядом, Виктор глубоко вздохнул и начал рассказывать:
— Так как я занимаю важную должность в отделе Внешних контактов Торговой гильдии Новой Мекки, по работе мне иногда приходится сопровождать или встречать караваны. Несмотря на общее мнение, сложившееся о пробужденных, не все из них являются машинами по истреблению различной нечисти. Такие как мы с вами, могут быть полезны и в мирных профессиях.
По тону, которым Виктор излагал свою историю, можно было понять, что этот юноша абсолютно не стесняется своего дара. Даже наоборот, он гордился тем, что смог найти для себя относительно безопасную профессию, когда мир вокруг продолжает сходить с ума.
— Но полностью ограничить себя от контактов с миром за защитной стеной невозможно. В этот раз задание от руководства гильдии было относительно легким. Мне всего лишь предстояло с отрядом наемников встретить караван. Так как его владельцы впервые посещали Новую Мекку с товарами на продажу, необходимо было все проверить. Обычно это делают на нейтральной территории, чтобы обезопасить город от потенциальной угрозы. А то мало ли что могут привезти с собой притворившиеся торговцами враги. Из-за своих размеров, на Новую Мекку давно уже положили глаз другие крупные поселения. Пару раз в год, нет-нет, да кто-нибудь из них пытается совершить очередную диверсию, чтобы ослабить оборону города. Пару раз работники отдела Таможенного контроля даже находили ампулы с боевыми отравляющими веществами. Поэтому если товар идет от непроверенного контрагента, навстречу каравану посылают отряд наемников во главе с работниками отдела Таможенного контроля. Когда партия особо крупная, к рейду привлекают меня. Как нетрудно догадаться, мои способности очень сильно упрощают процесс проверки новых контрагентов.
— Строго там у вас. — Удивился Малис.
— Еще бы! Сами посмотрите, на что стал похож наш мир. Человек человеку уже давно не друг, и не товарищ. — Скептически улыбнулся ему юноша-эмпат. — Что же касается моего последнего рейда за пределы города. Караван с консервированной едой и сырьем для создания экипировки игроков ожидал нас на границе Топей стрегов и Предместий Новой Мекки. Но, к сожалению, монстры первыми сумели до него добраться. Да еще и организовали на нас засаду. И когда они только успели так поумнеть…
Под конец рассказа, Виктор снова устало вздохнул.
— Дело не в рядовых особях. Это все их матка. — Напомнила ему Алиса.
— Ты права. Именно благодаря тому, что я был пробужденным с даром эмпатии, мне и удалось пережить встречу со стрегами. Почувствовав родственную себе ментальную магию, королева гнезда велела своим подчиненным привести меня к ней живым. Но по пути их планы резко изменились, и меня вместе с уже мертвыми наемниками и коллегами из таможни, подвесили вверх ногами в том сарае. Видимо так получилось из-за вас.
— Очень может быть. Ведь мы с Алисой сразу показали этим монстрам, кто в пустошах настоящий хозяин. — Усмехнулся парень.
— Хе-хе, пусть знают свое место. — Гордо добавила девушка.
После того как Виктор поведал паре пробужденных историю своего попадания в плен к стрегам, ребята попросили его рассказать немного о самой Новой Мекке. Будучи спасенным Малисом и его партнершей, у юноши не было возможности отказаться.
За этими разговорами время в пути пролетало незаметно. Увлеченно слушая рассказ Виктора и иногда кое-что уточняя, парочка даже на какое-то время позабыла в каком месте находится. Благо, все монстры, принадлежавшие к гнезду королевы были уже истреблены и им какое-то время ничего не угрожало.
Из повествования Виктора пробужденные узнали о том, что Новая Мекка является крупнейшим поселением во всей центральной части пустошей. Она была основана на месте старой Калуги. В свои школьные годы Малис успел побывать в этом городе на экскурсии. Особенно ему запомнился местный планетарий. Испытанные им тогда детские эмоции до сих пор покоились где-то в уголке сердца.
Но современный город мало чем напоминал старую Калугу. Сейчас он скорее был похож на обнесенную огромной крепостной стеной цитадель с населением более ста тысяч человек. Пока мир за пределами Новой Мекки продолжал скатываться в хаос постапокалиптической эпохи, люди в городе образовали подобие общества со строгой диктатурой. Во главе стоял военный совет, управляемый восемью крупнейшими организациями. Их главы постоянно встречались в рамках этого совета и обсуждали все важнейшие вопросы, связанные с развитием и обороной Новой Мекки.
Вот так незаметно маленький отряд пробужденных во главе с Виктором покинул Топи стрегов и вошел в предместья Новой Мекки. Эта локация сильно отличалась от болот насекомых. Очень часто на пути к Мекке ребятам встречались заброшенные деревушки и даже небольшие города. По совету юноши-эмпата, ребята старались обходить их стороной. Но, даже соблюдая такую осторожность, полностью избежать контакта с обитателями предместий им не удалось.
— Кто они? Снова стреги? — Глядя на то, как со стороны деревушки к ним приближаются какие-то человеческие фигуры, спросил у Виктора Малис.
— Нет, это Шатуны. Несмотря на то, что крупные гильдии постоянно зачищают предместья города от них, количество мертвецов с каждым годом только растет. Видимо Новая Мекка на каком-то энергетическом уровне привлекает к себе шатунов со всей округи.
«Они и правда, мертвы, не ощущаю в них никакой жизненной энергии. Ведомая лишь инстинктами пустая физическая оболочка человека» — Объяснила через их связь Алиса.
«Понятно, значит они нам не друзья!»
— Оставайтесь здесь, я быстро. — Материализуя из инвентаря Иглы боли, бросил своим спутникам Малис.
Справиться с десятком зомби, парню было раз плюнуть. Он быстро вспомнил всю информацию об этом виде монстров, которую ему удалось узнать еще в Башне кровавой длани. В мире Морелет таких тварей называли Неупокоенными.
Магическая энергия, заполнившая планету вместе с приходом Системы эволюции, каким-то образом воздействовала на мертвые тела людей и животных, заставляя их вновь подниматься на ноги и бродить в поисках пищи. Благодаря этому они, как и игроки, могли развиваться и эволюционировать, зачастую обретая самые причудливые формы.
Чтобы окончательно убить неупокоенного, необходимо было уничтожить его мозг. Правда работала эта схема лишь на низшей нежити. Если мертвец проходил эволюцию, его сила и живучесть возрастала в разы. Благо сейчас Малису противостояли самые простые мертвецы.
Неровная походка, лишенные зрачков, полностью белые глаза и утробное рычание при виде добычи. Все это говорило о том, что перед пробужденным предстали самые обычные неупокоенные. На телах у некоторых из них все еще оставалась одежда. А одна даже несла в своей руке телефон. Видимо эта женщина была так им одержима, что даже после смерти ее тело, действуя на голых рефлексах, продолжало за него цепляться.
Чтобы не раскрывать перед Виктором своих реальных сил, Малис решил не пользоваться какими-либо умениями. Вместо этого, действуя на голых рефлексах, он подпустил шатунов поближе и сошелся с ними врукопашную. Ловко уклоняясь от тянущихся к нему рук, Малис каждым своим выпадом уничтожал одного из противников. Черепа шатунов не могли противостоять оружию золотого ранга. Иглы боли без труда поражали мозг мертвецов, нарушая его функционирование.
В итоге не прошло и минуты с момента, когда их обнаружила группа шатунов, а Малис уже вернулся к своим товарищам:
— Давайте поскорее покинем это место. Скоро сюда сбегутся неупокоенные со всей округи. Эти тела станут им хорошей закуской, а мы пока сможем беспрепятственно миновать населенный пункт.
— Твои знания о повадках мертвецов, не уступают твоему боевому мастерству! — Присвистнул Виктор.
— В прошлом не раз доводилось встречаться с им подобными. — Пожал плечами в ответ Малис.
Его слова не были ложью на сто процентов, а потому эмпат и не смог уловить в них никаких противоречий. Кивнув Малису, Витя продолжил вести их обходным путем к Новой Мекке.
Благодаря навигатору юноши и боевым качествам Малиса, ребятам очень быстро удалось миновать Предместья и выйти на широкую асфальтированную дорогу, ведущую прямиком к поселению людей. Очень скоро перед ними показался поржавевший металлический указатель с надписью «Добро пожаловать в Новую Мекку». Слова были написаны ярко-красной краской поверх других, которые сообщали, что путники приближались к Калуге.
Местность здесь была полностью лишена какой-либо растительности, как и старых человеческих построек доапокалиптической эпохи. От всего этого руководство города избавилось в первую очередь, чтобы иметь возможность заранее узнавать о любых крупномасштабных угрозах, приближающихся к городу.
Начинало темнеть. Ожидавший их впереди город зажегся сотнями различных огней.
— Реальность — нереальна! — Прошептал Малис, увидев эту красоту, и для убедительности тряхнул головой, чтобы сбросить мнимое наваждение.
На той Земле, которую он знал ранее, таких городов точно не существовало.
Глава 7. Мир по ту сторону стены
Рынок — это место, нарочно назначенное, чтобы обманывать и обкрадывать друг друга.
Издалека Новая Мекка действительна была похожа на какую-то совершенно дикую смесь средневековой крепости и города будущего. Когда они приблизились к нему на расстояние визуального контакта, первой что бросилось в глаза Малису, была крепостная стена. Созданная из стали и бетона, высотой более тридцати метров, это защитное сооружение просто потрясало своими размерами.
Через равные промежутки на ней были установлены смотровые вышки с постоянно снующими туда-сюда лучами прожекторов. Они освещали все пространство перед городом, никому не давая подобраться к Мекке незамеченным.
— Давайте поторопимся. На ночь городские ворота закрываются, и попасть внутрь будет невозможно. — Сообщил Виктор.