По истечении получаса паре пробужденных удалось уничтожить несколько сотен шатунов, прорвавшись к краю «мертвого моря». Соединив Иглы боли в единое оружие, Малис тайком достал из инвентаря кровавик и использовал его для восстановления своей выносливости. После, он начал активировать один за другим собранные с шатунов кристаллы. Заветное системное сообщение пришло уже на восьмом использованном предмете.
«Мощность руны Силы увеличена. Эффект: Сила +1»
— Эти кристаллы повышают Силу. — После достижения результата произнес Малис.
Достав из инвентаря все оставшиеся кристаллы, он передал их своей партнерше, и она тоже смогла увеличить эту характеристику. Причем Алиса сделала это дважды.
— Чувствуешь постороннее присутствие? — После завершения эволюции спросил у девушки Малис.
— Да. Все время пока мы сражались, на нас были направлены посторонние взгляды. При этом только один из них продолжил следить за нами.
Внимательно осмотревшись по сторонам, парень вдруг заметил, как с окружавшей город защитной стены спрыгнул какой-то силуэт. Расправив под руками нечто вроде прозрачных крыльев, этот силуэт грациозно спикировал прямо в самую гущу схватки и выхватил оттуда раненого игрока, которого со всех сторон окружали шатуны.
— Че паря, уже, небось, простился с жизнью? Святая эволюция не оставит тебя, мля! — Громко произнесла боевая монашка.
Через несколько секунд она добралась до ворот, ведущих в город, и передала раненого своим сестрам. После женщина развернулась к толпе шатунов и еще громче рассмеялась:
— Ха-ха-ха, хрена лысого вам, а не человеческой плоти! Задолбетесь пыль глотать. — Показав тот самый нецензурный жест, эта тетка быстро скрылась за воротами.
— О, так значит, та женщина является пробужденной. — Утвердительно кивнула Алиса.
— Ну, помогавшие ей парить крылья явно были созданы из маны.
Стоило только Малису произнести эти слова, как в другой части поля боя послышались громкие взрывы, после которых в небо устремлялись целые столбы оранжевого пламени.
Усилив с помощью частичной трансформации свое зрение, Малис смог разглядеть в толпе зомби маленькую девочку. Внешне она казалась даже меньше Алисы, потому как на вид ей можно было дать лет десять. Едва доставая самому маленькому шатуну до груди, ее рост казался совсем уж крошечным. Но вот способности и поведение этой девочки явно не соответствовали ее возрасту.
Сама она была одета в коричневый комбинезон из синтетических материалов, похожий на тот, что использовали большинство игроков занимающихся нанесением урона в группах. Когда девочка поворачивалась, на ее спине можно было разглядеть большой меховой рюкзак, сделанный в форме розового кролика. Доставая оттуда прямоугольные предметы, она разделяла их на десятки частей и швыряла в толпу монстров. Стоило хоть одному из них соприкоснуться с шатуном, или землей под его ногами, как этот предмет тут же взрывался. Причем мощность такого взрыва не уступала ручной гранате.
— Смотри, ты весь горишь. — Подбегая к разорванным на куски трупам, смеялась девочка, странно пританцовывая.
ОООУУУУУУ
Засмотревшись на эту сюрреалистичную картину, Малис даже немного подвис. Но еще более странный вой, пришедший с левой стороны относительно их диспозиции, быстро вывел парня их ступора.
Посмотрев в направлении звука, он увидел там окутанного призрачной дымкой мужчину в широкополой шляпе и пальто. На поясе у него висела два бластерных пистолета, из-за плеча торчала рукоять длинноствольного оружия. При этом словно в каком-то старом голливудском вестерне, он периодически смаковал торчавшую изо рта соломинку.
«И где он только нашел ее в этом месте?»
ОООУУУУУУ
Когда вторая звуковая волна разнеслась над полем боя, призрачная дымка, окружавшая мужчину, уплотнилась и растеклась по пространству, образуя силуэты животных. Четырехногие, с гибкими телами, около восьмидесяти сантиметров ростом. Больше всего эти звери напоминали больших собак, или волков.
Буквально за несколько секунд вокруг мужчины сформировалась целая стая подобных животных. Когда этот процесс завершился, мужчина поднял свою правую руку и указал на толпу приближавшихся к нему шатунов. Призрачные животные в ту же секунду оскалили свои клыкастые пасти и бросились на мертвецов. Они валили их на землю и просто рвали на части. Такого натиска не могли пережить даже столь невосприимчивые к урону твари как шатуны.
Расправляясь с одной группой монстров, стая призрачных волков тут же принималась за другую. Неподалеку пританцовывала девочка-подрывательница, а сверху подбадривала с помощью отборнейшего мата сражавшихся главная монашка церкви Святой эволюции.
— Хех, такого даже в Особняке кошмаров не увидишь! — Улыбнувшись, произнесла Алиса.
— Верно. А самое главное, заметь, мы вчетвером сдерживаем целый фланг моря шатунов. Никто из обычных игроков даже не пытается заходить на эту часть поля боя.
— Наверняка просто боятся попасть нам под горячую руку. — Пожала плечами Алиса. Но ее взгляд при этом стал острее, а лицо тут же приняло сосредоточенное выражение. — Но те придурки из Красного апокалипсиса ни на мгновение не перестают следить за нами.
— Наверняка выбирают удачный момент, чтобы напасть исподтишка. Что ж, раз драки с ними не избежать, давай сделаем вид, что по-прежнему их не заметили. То-то они удивятся. — Лукаво ухмыльнулся парень, вновь разъединяя Иглы боли.
Немного отдохнув, пара пробужденных с новыми силами врубилась в море мертвецов. Малису хватало всего одного точного удара, чтобы отправлять обратно в мир иной этих оживших тварей. Алиса следовала за ним и иногда откидывала наиболее прытких шатунов своим барьером. До этого момента кроме ее защитного навыка пробужденные так и не показали наблюдателям ни одного своего умения. Что ставило последних в затруднительное положение, ведь они не могли скорректировать свой план, относительно новых знаний. Ведь те попросту отсутствовали.
А тем временем море шатунов начало редеть. Действуя единим фронтом, защитники города стали вытеснять тварей обратно в пустошь. И когда всем начало казаться что победа на их стороне. Вдалеке послышался какой-то глухой шум, сопровождающийся микроземлетрясениями.
На другом краю отступавшего моря зомби показался монстр огромного размера. С виду он был похоже на мифического человекоподобного великана. Когда тварь подошла поближе, все смогли разглядеть его темно-коричневую кожу. Она казалась невероятно прочной. Небольшая голова покоилась на массивной шее, которая по толщине ей практически не уступала. Два кроваво-красных глаза с лютой ненавистью смотрели на все живое. После каждого его шага под ногами монстра гиб очередной мертвец. А своими мощными руками эта тварь могла раздавить даже небольшой одноэтажный дом.
Первыми с ним столкнулись члены передового отряда. Пулеметы на башнях их машин начали нещадно поливать гиганта бластерным огнем. Но это оружие практически не наносило монстру никакого урона. Наоборот, оно только злило его.
Взревев словно зверь, гигант ускорился и за несколько шагов оказался возле позиций передового отряда. Замахнувшись, он сжал правую руку в кулак и ударил ей по машине, вминая вовнутрь ее корпус. О том, что стало с людьми, находившимися в тот момент внутри, Малису даже думать не хотелось.
— Что здесь делает шатун третьего класса?! — Удивленно кричали игроки из крупных гильдий, наблюдая за тем, как монстр уничтожает броневики передового отряда.
— Всем отрядам отступить к крепостной стене. Просьба к пробужденным, остановить монстра на подходе к городу. Всем участникам этого сражения будет выплачена компенсация от городского совета в размере ста тысяч денежных единиц. — Раздался из вмонтированных в защитную стену динамиков голос чиновника.
После того как остатки передового отряда в быстром порядке отступили в сторону гиганта было выпушено несколько особенно крупных бластерных зарядов из городской артиллерии. Правда и они не смогли доставить твари каких-то проблем, оставляя на ее теле лишь небольшие ожоги и царапины. Причем они даже не кровоточили. Это явно говорило о том, что монстр являлся каким-то видом эволюционировавшего мертвеца.
— Убить такую тварь, не обладая мощными навыками пробужденного, будет практически невозможно. А добравшись до стены, монстр сможет ее разрушить. Смотри, под его влияние шатуны снова пошли в атаку. — Произнесла Алиса.
— Отсюда и такая награда. Но меня больше интересует само сражение. Как-никак перед нами сильный противник. — С предвкушением произнес Малис.
Потратив один кровавик, он запустил Скольжение и направился прямиком к монстру, попутно уничтожая всех встречавшихся на пути мертвецов. Остановившись в десяти метрах от добивавшего броневики гиганта, Малис с Алисой зачистили площадку возле себя и приготовились вступить в бой с главным боссом.
Что примечательно ранее им уже встречались более сильные шатуны, как правило, на них уже не было никакой одежды, а их кожа приобретала глянцево-черный цвет. Она явно была крепче обычной кожи шатуна, а так же эти мертвецы обладали улучшенными рефлексами и повышенной силой.
Правда, для ранга оружия Алисы и ее спутника их защита не сильно отличалась от защиты обычных шатунов. А увеличенные скорость и сила перед парой пробужденных и вовсе не могли котироваться. Именно из тел таких вот шатунов чаще всего ребятам удавалось получать кристаллы повышения характеристик.
Теперь, когда Малис услышал определение «Шатун третьего ранга», он понял, что встречающиеся им чернокожие мертвецы принадлежали ко второму рангу. И если Малис вообще не чувствовал разрыва в силе между первым и вторым рангами, то теперь он явно осознал, кто на самом деле является хозяином пустошей
Вскоре к месту предполагаемого столкновения с гигантом подошел мужчина, управляющий призрачными животными и та маленькая девочка-подрывательница.
— Ух, какая зверюга. Как же хочется его взорвать! — Потирая ладошки, безумным взглядом посмотрела на гиганта девочка. Через мгновение она повернулась к Малису и его партнерше и, улыбнувшись, произнесла поистине ангельским голоском. — Кстати, меня зовут Валя Огонек.