Вчера вечером по прибытию в отель, они сразу же поднялись к себе в номер. Там Малис смог полностью залечить свои раны, а после они решили посетить ресторан Караван-сарая, где снова встретили старого знакомого Артура.
В этот раз Малис первым решил проявить инициативу и позвал торговца за их столик. Во время ужина он уточнил у Артура, в какую сторону от Новой Мекки направляется его караван и на какой день назначена дата отъезда. Мужчина подтвердил, что вместе с еще несколькими торговцами планирует посетить южные поселения, располагавшиеся в верховьях реки Дон.
Из-за отсутствия скоростных магистралей, добираться туда они будут шесть-семь дней. Каждый день в пустошах сулит невероятные опасности. Мифики, высокоранговые шатуны, эволюционировавшие монстры — мало кто хочет браться за охрану столь рискового предприятия. Потому, когда Малис предложил Артуру поучаствовать в этом рейде, торговец оказался на седьмом небе от счастья.
Отправление запланировали на раннее утро через два дня. Договорившись о мелочах, вроде места в автомобиле и оплаты за охрану каравана, которая обязательно должна была включать в себя бонусы за каждое боевое столкновение, пара пробужденных поднялась обратно в номер и занялась собой.
Таким образом, в Новой Мекке им предстояло пробыть еще два неполных дня. Но, несмотря на это, выходить из своего номера ребята не спешили. Лишь к вечеру, когда работница ресепшена сообщила, что за ними приехал автомобиль, они решили спуститься. Игнорировать приглашение на прием сейчас было им не с руки. Ведь этим они могли настроить против себя совет правления. А это было чревато новыми проблемами, которых и так сейчас хватало. Одна гильдия Красный апокалипсис чего стоила.
Благодаря тому, что отель предоставлял костюмы напрокат, Малис наконец-то смог одеться во что-то отличающееся от комплекта Мастера-охотника. Его выбор естественно пал на классический костюм-тройку. Алиса же решила немного видоизменить свой собственный образ. Под влиянием воли девушки ее пышный золотой наряд преобразился в элегантное вечернее платье, сидевшее по фигуре, с короткой юбкой и открытыми плечами. Помимо фасона поменялся и цвет. С золотого на темно-красный.
Убрав длинные вьющиеся локоны наверх, она сложила их в замысловатую прическу. Такое сочетание шло ей даже больше чем прошлый образ. Впервые увидев принцессу в таком наряде, Малис на несколько секунд даже потерял дар речи, вытаращившись на свою возлюбленную, будто первый раз в жизни ее увидел.
Салон посланного за ними авто оказался не менее шикарным, чем у того на котором их несколько дней назад катал Виктор. Попетляв по узким улочкам, машина быстро выехала на главную магистраль Новой Мекки и уже через десять минут ребята подъезжали к кварталу местной «знати».
Впервые увидев эту часть города вблизи, ребята поняли, как ошибались. Все эти каменные особняки не являлись домами старой эпохи. Наоборот, каждый из них буквально блестел от своей новизны. Власть имущие построили их на деньги, заработанные уже во время наступления эпохи Системы эволюции. Судя по архитектурному стилю, напоминавшему старый Петербург имперской России, они считали себя какими-то дворянами.
Порой на заднем фоне огромных участков можно было разглядеть старые кирпичные дома трех-пяти этажей. В них проживала обслуга нынешней знати. Некоторые дороги были выложены брусчаткой, а кое-где можно было заметить даже декорированные под старину фонари. Никаких неоновых вывесок и рекламы, все предельно натуральное, с закосом под девятнадцатый-начало двадцатого века.
Доехав до большого двухэтажного особняка, лимузин встал в очередь из автомобилей и карет, выстроившуюся к его парадному входу. Там заблаговременно была расстелена красная дорожка и две шикарно одетых молодых леди встречали выходивших из экипажей гостей.
— Ладно, еще лимузины, но запряженные лошадьми кареты? — Покачал головой Малис. — Эти богатеи совсем тут, что ли от своей светскости умом тронулись?!
— Я тоже не понимаю, зачем нужна эта деревянная коробка, когда можно ездить на столь роскошном транспорте, как этот лимузин. — Поддержала его Алиса.
Когда очередь дошла до них, Малис первым выбрался из автомобиля и подал руку Алисе. Располагавшиеся слева и справа от него толпы репортеров тут же начали фотографировать их. От чего парню показалось, будто он попал на голливудскую кинопремию. Разве что антураж немного отличался.
Как только из автомобиля вышла Алиса, к ним тут же подошли две молодых девушки и, поклонившись в пояс, словно какой-то знати и в унисон произнесли:
— Господин Малис, госпожа Алиса, рады приветствовать вас на торжественном приеме, организованном советом правления Новой Мекки в честь победы над силами тьмы!
«Победа над силами тьмы? Они серьезно?» — едва не расхохоталась Алиса.
«Сделай важный вид и пропускай все их речевые обороты мимо ушей. Чувствую я, здесь будет даже повеселее, чем в церкви Святой эволюции» — мысленно ответил своей спутнице Малис.
— Пожалуйста, следуйте за мной, я провожу вас в главный зал. Тем временем продолжила одна из красоток.
В отличие от работниц отеля, эти девушки не казались Малису слишком уж кукольными. Если они и делали на своем теле какие-то операции, то заметить этого невооруженным глазом было практически невозможно. Впрочем, так и должно быть, ведь в этом обществе вращались совершенно другие суммы денег. И красота, купленная на них, сильно отличалась от красоты обычной работницы отеля.
Проследовав за девушкой по красной дорожке, они поднялись по мраморным ступеням, ведущим к парадному входу особняка, и уже вскоре вошли в главный зал. Атмосфера роскоши здесь так же не шла ни в какое сравнение с убранством отеля Караван-сарай. Антикварная мебель, золотые люстры, картины прошлой эпохи, развешанные по всем стенам. Да один лакированный паркет под ногами чего только стоил. Не говоря уже о декоративных античных колоннах.
У дальней стены огромного помещения располагались столы, которые буквально ломились от различных закусок и напитков. Перед ними собралось несколько людей в дорогих костюмах, которые со своими личными тарелками, выбирали себе еду.
К слову на собравшемся здесь бомонде так же стоило остановиться поподробнее. Женщины в основном носили, либо пышные бальные платья, вроде того что обычно одевала Алиса, или едва прикрывавшие тело вечерние наряды. Что касалось официантов и официанток, разносивших по залу напитки и еду на подносах, то они и вовсе были голыми. Разве что паховую область прикрывал небольшой кусочек белой ткани, висевший на одной единственной ниточке. Естественно в сервис входили и интим услуги.
В отличие от женщин, мужчины в основном были одеты во фраки и стандартную классику. Разве что она отличалась фасоном. Те, кто особенно сильно болели своей исключительностью, старались декорировать свои костюмы под старину. С широкими манжетами на рубашках и жабо разной степени вычурности.
Распределившись на группы по интересам, эти мужчины и женщины увлеченно общались между собой, лишь изредка кидая заинтересованный взгляд на вход. Оценив новых гостей, они все дружно вернулись к общению между собой.
— Вся еда и напитки на банкете бесплатны. Развлекайтесь. — Улыбнувшись, сказала девушка с красной ковровой дорожки и поспешила удалиться обратно.
Оставшись в одиночестве пара пробужденных не стушевалась. Игнорируя любопытные взгляды, которые бросали на них другие участники банкета, они гордо прошествовали к столам с закусками.
— Здесь так много всего. Что же выбрать? — С сияющими от счастья глазами спросила принцесса.
— Я возьму себе просто бокал вина. — Съев несколько устриц, ответил ей Малис. — На таких мероприятиях не принято объедаться выставленными закусками.
— Зачем же они тогда их выставляют? — Окинула столы недоуменным взглядом Алиса.
— Чтобы показать, что хозяева могут себе это позволить. Обычное позерство. — Пожал плечами парень.
— Позерство, не позерство, а я хочу все здесь попробовать!
С этими словами принцесса принялась накладывать себе в тарелку крабовый салат и бутерброды с красной икрой. Малис с улыбкой наблюдал за поведением своей партнерши. На самом деле он просто не хотел наедаться, ведь принимать бой на пустой желудок намного легче. А в том, что здесь обязательно случится что-нибудь подобное, он нисколько не сомневался.
Тем не менее, вопреки ожиданиям парня, который потихоньку воровал устрицы с усыпанной льдом тарелки, что-то интересное происходить не спешило. Гости все прибывали, на балконе второго этажа зала начал играть какую-то классическую музыку специально приглашенный струнный ансамбль. Что добавило красок этому банкету. Видеть подобный светский раут в самом центре сияющего неоном города будущего было по-настоящему в диковинку.
— Малис, Алиса, здарова!
Неожиданно первой, кто подошел к ребятам, оказалась их недавняя знакомая Валя Огонек.
— Привет. — Ответил ей парень.
Алиса же из-за набитого рта смогла лишь кивнуть девушке.
— Вижу, отдыхаете и ни в чем себе не отказываете?
— Угм… — невнятно промычала принцесса.
— Правильный подход! Эти снобы все равно даже четверти выставленного не съедят. Все отправится прямиком на мусоросжигательный завод.
Пожурив расточительность богатеев, Валя так же как и Алиса, взяла себе пустую тарелку и стала накладывать различные закуски, попутно опрокинув пару стопок прозрачного напитка. Судя по запаху, Малис определил, что это водка.
— Смотрю, ты решила разойтись на полную. — Рассмеялся парень. — А как же фигура?
— А что фигура? У меня организм молодой, еще растет, можно сказать. Так что нужно хорошо питаться!
Договорив, она засунула к себе в рот целый эклер. Малис только диву дался, куда в эту маленькую девочку все влезает. Хотя, перед ним был наглядный пример точно такой же жор-машины по имени Алиса.
Увлекшись наблюдением за тем как девушки поглощают выставленные на столах закуски, Малис совершенно забыл следить за окружающей обстановкой и тот час же за это поплатился.