— Господин Малис, надо полагать? — Раздалось у него из-за спины.
Обернувшись, парень увидел перед собой пожилого мужчину. Несмотря на морщины и седину в волосах, держался он еще довольно бодро. А его глаза так и вовсе излучали неподдельную юношескую энергию. Будто ему только что исполнилось двадцать, а никак не шестьдесят.
— Все верно. С кем имею честь разговаривать? — В элегантной манере ответил бывший охотник.
Благо в свою бытность человеком, он не раз бывал с отцом на подобных мероприятиях и досконально знал этикет, который требовалось соблюдать в таких местах.
— Меня зовут Сергей Григорьевич. Но все в Новой Мекке знают меня как князя Трубецкого. — Пафосно представился мужчина.
Выслушав его, Малис едва не рассмеялся. Естественно, он учил историю и понимал, чью именно фамилию взял этот похожий на татарина мужчина. Мысль о том, что у местной элиты от всей этой роскоши и богатства поехала крыша, уже не казалась парню такой уж несбыточной.
— Рад с вами познакомиться Сергей Григорьевич. — Тем же торжественным тоном ответил Малис. — Итак, чем обязан?
— Хе-хе, рад видеть, что, несмотря на статус, вы не лишены манер.
— А что не так с моим статусом? Если не ошибаюсь, это совет правления пригласил нас на этот прием.
— Ох, не подумайте ничего дурного. Я всего лишь хотел сказать, что многим молодым людям из местного общества стоило бы поучиться у вас манерам! — Замахал руками из стороны в сторону князь. — К слову, я один из инициаторов вашего приглашения. В отличие от других своих коллег, я не чураюсь общаться с простолюдинами. Тем более такими выдающимися, как вы.
— Спасибо за комплимент. — Сквозь зубы процедил Малис.
«Если такого отношение к ним лояльных членов власти, то с остальными даже встречаться не хочется»
Почувствовав нарастающую злость своего партнера, к беседе с князем решила присоединиться и Алиса. Отставив тарелку с недоеденными закусками, она подошла и, совершив идеальный книксен, вежливо произнесла.
— Приветствую князя Трубецкого. Меня зовут Алиса.
— Ах, как же приятно, когда молодые люди не забывают о манерах. — Снова расплылся в улыбке он. При этом, не забыв поцеловать девушке руку.
Поинтересовавшись у ребят, что они думают об устроенном сегодня мероприятии, самопровозглашенный князь несколько минут распинался, объясняя как трудно было для совета правления организовать этот прием. Нападение шатунов произошло слишком внезапно. Из-за этого они не успели подготовить все на должном уровне. Вот если бы противник уведомлял хотя бы за пару дней до предполагаемого нападения, тогда у совета правления было бы достаточно времени на подготовку
— Но это все утопия… тяжко быть правителем города, подобного Новой Мекке. Слишком много дел, которые требуют внимания совета. — Продолжил жаловаться князь. — Экономика, инфраструктура, оборона. Постоянно прибывающие новые лица.
На этот моменте Сергей Григорьевич сделал многозначительную паузу и отхлебнул из своего бокала, наполненного янтарной жидкостью.
— В особенности новые пробужденные, которые не принадлежат ни одному лагерю. Зачем они пришли в наш город, каковы их цели и чего от них ждать — мы не знаем.
— На этот счет можете не волноваться, вскоре мы покинем город.
— Нет-нет, вы не подумайте, что я пытаюсь намекнуть вам на ваше нежелательное присутствие в Мекке. Наоборот, мы рады любому сильному игроку. И вчера вы с Алисой прекрасно доказали, что можете стать защитниками города и всего проживающего в нем мирного населения. Наблюдая за вашим поединком с гигантом третьего ранга, все мы были просто в восторге! А кое-кто даже захотел нанять вас в личную гвардию.
— Я понимаю, к чему вы клоните. Не стоит ходить вокруг да около. — Хитро улыбнувшись, произнес Малис.
— И правда, чего это я… — вздохнул князь. Его лицо тут же приобрело серьезное выражение, и он продолжил сухим деловым тоном. — Наблюдая за вашим поединком, мне в голову пришла мысль нанять тебя и Алису на службу совету правления Новой Мекки. В обязанности будет входить лишь защита города и рейды за его пределы, для зачистки иногда появляющихся вблизи гнезд монстров и шатунов. Оплата более чем весомая, не только на личную жизнь будет хватать, но еще и внукам останется.
— Не интересует. Мы с Алисой привыкли жить волной жизнью, и оковы нам ни к чему. Как я уже говорил ранее, завтра мы покинем город, и вам не придется волноваться о том, что в нем появилась никому не подчиняющаяся сила. — Тем же деловым тоном ответил ему Малис.
— А вы уверены, что сможете его покинуть? С намеком спросил Сергей Григорьевич. — Все в Новой Мекке уже в курсе, что у вас возник конфликт с гильдией Красный апокалипсис. Они не те люди, которых следует иметь в своих врагах. Даже таким сильным пробужденным как вы. А работа на совет правления автоматически избавит вас от подобной проблемы. Наших людей они трогать не станут.
— Ой, вот только не стоит их пугать какой-то вшивой гильдией. Не парься подруга, в случае чего помогу. — Похлопала по плечу Алису Валя.
Принцесса в ответ ей просто улыбнулась.
— Валентина, думаю, что даже вашего влияния не хватит, чтобы уладить этот конфликт.
— Раз не получится уладить миром, поможем возможностями пробужденных.
— Надеюсь, это не была угроза в адрес моей великой гильдии? — Вдруг произнес молодой человек, непонятно как оказавшийся за спиной самопровозглашенного князя.
Выглядел он лет на двадцать пять. Романский тип лица, кучерявые светлые волосы, и весьма внушительное телосложение делали из него эдакого современного Геракла.
— Я Аполлон, заместитель гильдмастера Красного апокалипсиса.
— О, так вот оно что… не ожидал. — Удивленно произнес Малис, глядя на Сергея Григорьевича.
— Я давал вам шанс. К слову, еще не поздно. — Хитро улыбнувшись, пожал плечами князь.
Глубоко вздохнув, Малис посмотрел серьезным взглядом в чистые голубые глаза Аполлона и четко произнес:
— Мы с Алисой не имеем никакого отношения к вашей гильдии. Твои ребята сами напали на нас в баре, а потом еще и исподтишка пытались убить на глазах у всей Новой Мекки, пока мы защищали город от нашествия шатунов. Так в чем же суть претензии твоей гильдии?
— Хех, я это все прекрасно понимаю. Вот только вы по локоть испачкали свои руки в крови моих согильдийцев. Были ли они виноваты изначально или нет, уже никого не волнует.
— Разве власть не в руках совета правления? — Выслушав суть претензии Аполлона, Малис решил перевести стрелки на Сергея Григорьевича.
— Власть — это череда компромиссов. В том числе и между крупными политическими центрами. — Пожал плечами он. — Если бы вы относились хоть к одному из них, мы могли бы решить эту проблему по закону. А так как вы не являетесь гражданами Новой Мекки, то и ее законы на вас не распространяются.
— Умно. Но, увы, вашему плану сегодня не суждено сбыться. Ни я, ни Алиса, не станем служить совету правления. — Уже более грубым тоном ответил Малис.
— Так держать! — Опрокинув в себя очередную рюмку водки, подбодрила парня Валя.
Видно было, что девушка буквально кайфует от подобного развития событий. Ей хотелось, во что бы то ни стало развеять свою скуку. И с каждой новой порцией выпитого алкоголя желание Вали все увеличивалось. Девушке было плевать на расположенных по углам помещения охранников и даже на статус этой встречи. Если начнется драка, Малис был уверен, что она выступит на их стороне.
— Раз так, то я не в силах больше вам помочь. — Пожал плечами старик, оставляя молодежь самим разбираться со своими проблемами.
— Думаю, вы понимаете, что я не могу отпустить вас целыми из города. Иначе пострадает имидж моей гильдии.
— Да хватит тебе заливать, Аполлон. Лучше сразитесь между собой, да и все.
— Хах, мне? С ним? — Чуть не взорвался от возмущения заместитель гильдмастера. — Марать руки о подобное, едва пробудившееся чудо?
Пренебрежение в голосе заместителя гильдмастера Красного апокалипсиса, направленное на ее любимого человека едва не вывело из себя Алису. Глаза принцессы уже начали чернеть, а руки сами собой приняли положение для вызова боевой косы.
— Тише, тише девочка. Пусть мужики сами разберутся. — Почувствовав начавшее исходить от Алисы убийственное намеренье, попыталась остудить ее пыл Валя.
— И правда, зачем портить нервы из-за подобного ничтожества, которое даже минимальному этикету не обучено. — Тем же спокойным тоном произнес Малис.
Чтобы окончательно успокоить девушку, он улыбнулся и погладил ее по голове.
— Это меня ты назвал ничтожеством?! — Вспылил Аполлон, моментально перекрывая своим басовитым голосом, и игравшую музыку, и голоса остальных гостей приема. — Уважаемая публика, прошу вас всех быть свидетелями нашего неразрешимого конфликта. Сегодня вечером я, Аполлон, заместитель гильдмастера Красного апокалипсиса, вызываю пробужденного Малиса на дуэль! Биться будем на заднем дворе особняка до смерти!
— Ого, дуэль!
— Дуэль.
— Ну, надо же, сегодня увидим дуэль…
Зашептались между собой приглашенные гости.
А тем временем Аполлон сорвал с себя одну из перчаток и как того требовали старинные обычаи, кинул ее под ноги Малису. Теперь парню окончательно стал понятен план заговора.
Совет правления Новой Мекки решил завербовать его и Алису, используя как рычаг давления их разногласия с Красным апокалипсисом. Увидев способности пробужденных, власть имущие города решили, что если не смогут их контролировать, то лучше всего будет избавиться от таких людей. Особенно когда Красный апокалипсис сам жаждет это сделать, дабы вернуть себе лицо. Загребать жар чужими руками — являлось первым правилом любого политика. Тем более оно стало наиболее приоритетным в эпоху Системы эволюции.
Глава 14. Массовое безумие
Я бандит: я живу грабежом богатых. — А я джентльмен: я живу грабежом бедных. (с)
Площадкой для дуэли был выбран задний двор вилы, где проходил прием. Он представлял собой большую площадку, покрытую зеленым газоном, который расчерчивали на отдельные блоки, выложенные темной плиткой дорожки. Венчал это великолепие посреди безжизненной пустоши вокруг города, большой многоярусный фонтан. С первого взгляда понятно, что при его постройке использовались самые высококачественные материалы, достать которые в современном мире было весьма непросто даже с наличием финансовых возможностей элиты Новой Мекки.