— Спасибо. — Раздалось из-под шлема неудачливого стрелка.
Кивнув ему в ответ, Малис направился обратно к палатке. Алиса же так и вовсе не проявила за время их пребывания на крыше автомобиля никакой видимой активности. Вместо этого принцесса расширила на максимум свое магическое чутье и просканировала им округу.
«Любовь моя, похоже, нам здесь и правда, нечего делать. Вокруг одни слабаки!»
«Понял, тогда возвращаемся»
Мысленно ответив своей партнерше, Малис улыбнулся и, подхватив ее на руки, преодолел один прыжком, под удивленными взглядами видевших его действия людей все расстояние до палатки. Слегка пригнувшись, парень занес свою девушку внутрь, так и не позволив ей освободиться из его объятий.
— Показушник! — Смущенно произнесла девушка.
— Просто хотел лишний раз напомнить о том, кому принадлежит эта принцесса! А то всю дорогу до этого поселка, кое-кто не сводил с тебя глаз.
— Ты про этих грязных мужиков, что ехали с нами в кузове броневика? Нашел из-за чего ревновать! — Фыркнула в ответ принцесса.
Но в душе она была рада такому проявлению любви ее партнера.
— Я просто обозначил свою территорию. — Гордо сказал Малис, и бросил девушку на кровать.
— Вижу, что близость потенциальной угрозы завела не меня одну. — Томно произнесла принцесса, развоплощая свою одежду.
Вместе с пышным платьем изменился и ее образ. Оставшись совершенно голой, Алиса продолжала смотреть многозначительным взглядом на своего возлюбленного. В приглушенном свете артефактного светильника, ее бледная кожа, покрытая вязью черных татуировок, будто бы излучала в окружающее пространство эротическую энергию.
Нестандартная, таинственная красота Алисы пленила парня настолько, что он забыл обо всем на свете. Вся его вселенная в эти мгновения близости свелась к одной единственной девушке. Больше не существовало, ни шатунов, ни выстрелов и криков сражавшихся с ними людей. Только он, она, и их собственный мир грез. До самого рассвета.
Весь следующий день команда Рысака провела в полусонном состоянии. Оказалось, что угроза шатунов хоть и была несущественной, но разведка очень сильно ошиблась с их количеством. Мертвецы нападали на лагерь караванщиков всю ночь, отчего под конец этой затяжной осады все участвовавшие в ней на стороне обороняющихся, очень сильно вымотались как физически, так и морально.
Кое-кто даже начал косо посматривать на Малиса и его спутницу. В отличие от обычных игроков, пара пробужденных великолепно провела вчерашнюю ночь и сейчас буквально сияла от переполнявших их эмоций и чувств. Зависть, негодование и еще несколько подобных им эмоций можно было заметить в этих взглядах. Но Малис и Алиса не обращали на них никакого внимания. Общаясь между собой через двустороннюю связь, они вообще не особо следили за своим окружением.
Благодаря тому, что у ребят появилось там много свободного времени, они рассказывали друг другу истории прошлого. Малис говорил о своей жизни на Земле, а Алиса иногда разбавляла эти истории повседневности байками из Особняка кошмаров. Свою жизнь до того как принцесса согласилась на предложение Шута, она вспоминать не любила. Впрочем, у них это было взаимным. Ведь и Малис так же не любил вспоминать о своей жизни элитного сервуса в Техномире 2.0.
Ко второй половине дня караван выехал на большую зеленую равнину. Кое-где на ней встречались небольшие рощи деревьев, а порой довольно глубокие овраги. Перебираться на другую сторону через них было проблемой даже для броневиков-вездеходов.
Чтобы упростить им задачу, людям приходилось покидать свои насиженные места и забираться на противоположную сторону пешком. Это сильно злило уставших за ночь сражения с шатунами игроков. Но другого способа продолжить путь просто не существовало. А потому, когда на очередной подобной переправе случилось нападение монстра, большинство охранников оказалось к нему не готово.
Первой приближающуюся угрозу, как и полагается пробужденной с сильным магическим чутьем, заметила Алиса. Рассказав о своей находке Малису, она поспешила предупредить об опасности и их номинального командира. Тот нехотя связался с головной группой, в которой находился владелец каравана Артур и передал им слова принцессы.
Отвечавшие за передний край «караванного поезда» игроки отреагировали на слова девушки куда более адекватно, тут же развернув на максимум свои поисковые приборы.
— Угроза с воздуха! — Раздалось из динамиков, которые располагались на каждом грузовике и включались только по тревоге.
Синхронно посмотрев на небо, люди увидели быстро приближающуюся к ним черную точку. Очень скоро она увеличилась в размерах настолько, что стало возможно невооруженным глазом рассмотреть решившего напасть на них монстра.
— Пресвятая Эволюция, это же Сирин! Нам всем конец… — прокричал кто-то, бросаясь на землю.
— Всем срочно перевести свои нейрошлемы в режим подавления внешних звуков! Открывать огонь по готовности. — Продолжал инструктировать охранников каравана голос из динамиков.
Что же касалось Малиса и его партнерши, они быстро нашли себе укрытие в высокой густой траве на склоне оврага и с интересом рассматривали приближавшееся к ним существо. Этого монстра паре пробужденных встречать еще не доводилось.
Глава 16. Благодарность караванщика
С виду напавший на торговый караван монстр был похож на помесь гуманоидного существа, летучей мыши и птицы. Кожистые крылья с перьевой окантовкой по краям у этой твари достигали размаха шестнадцати метров. Присутствовали задние лапы с огромными двадцатисантиметровыми когтями на пальцах, а еще вполне себе человеческая голова. Точнее это был обтянутый грубой серой кожей череп без какой-либо растительности. Впалый нос, и большие черные глаза смотрелись на нем весьма устрашающе.
Круглая пасть монстра с несколькими рядами уходящих вглубь воронки зубов напоминала рот мифического кракена. Подлетев к одному из грузовиков, Сирин одним лишь взмахом крыльев умудрился сбить на землю десяток стрелявших в него охранников каравана. Взявшись лапами за броневик, монстр смог легко перевернуть этот автомобиль. А ведь он весил несколько тонн!
Скоординировав стрельбу, охранники каравана заставили монстра снова взлететь. Но никаких заметных ран их бластерные заряды на теле гигантской летучей твари не оставили. Скорее наоборот, они еще сильнее разозлили ее. Взмахнув своими крыльями, монстр завис точно над караваном и, раскрыв воронкоподобную пасть, громко заверещал. Издаваемый им звук был в несколько раз противнее того которым атаковали духи из Пещер забвения. Правда, благодаря его изначальной физической природе, такой угрозы для пробужденных, как атаки призраков, он не представлял.
Сконцентрировавшись на своем защитном поле, Алиса смогла заблокировать эту атаку и они с Малисом не пострадали. Чего не скажешь о тех людях, которые по каким-то причинам не успели надеть свои нейрошлемы. Попадая под действие издаваемой Сирином звуковой волны, они практически теряли сознание. А из ушей и глаз у них начинала течь кровь.
Закончив исполнять свою песнь, Сирин снова спустился к каравану и стал по одному выхватывать из толпы оглушенных людей. Размер его пасти позволял монстру без труда проглатывать их тела целиком. Одной из жертв оказался вчерашний неудавшийся стрелок из группы Рысака. Свалившись на землю, он держался за свою голову и с ужасом наблюдал за тем, как монстр пожирает людей, находившихся в том же положении, что и он.
Когда очередь дошла до этого стрелка, Алиса переместила защитное поле, и окутала им площадь около перевернутого грузовика. Таким образом она спасла не только того парня, но и нескольких рабов, отвечавших за груз из соседних автомобилей. Наткнувшись на невидимый барьер, Сирин недовольно заверещал и попробовал пробить его своей лапой. Посмотрев в сторону оврага, спасенные люди заметили стоявшую в высокой траве принцессу. Вытянутая в их сторону правая рука, а так же горевший черно-золотым браслет на ее запястье явно говорил, что защитная магия, спасшая их от неминуемой гибели явно принадлежала этой девушке.
Начав потихоньку отползать в противоположную от монстра сторону, люди очень быстро наткнулись на невидимую стену с другого конца защитного поля. Едва оправившись от нанесенного песнью Сирина урона, они хотели убежать это этого монстра как можно дальше. Но барьер принцессы не давал им этого сделать.
На лицах рабов отразилась паника. Они подумали, что попали в ловушку пробужденной, которая решила скормить их этой ужасной птице. Бухнувшись на колени, эти люди стали молиться Святой Эволюции. Паника в рядах защитников каравана все нарастала.
Но были среди них и опытные военные, в число которых входил командир отряда, к которому были приписаны Малис и его спутница. Он и еще несколько человек заняли позиции на башнях грузовиков, быстро активировав бластерные пушки большой мощности. Такие орудия располагались на защитной стене Новой Мекки и отвечали они за отстрел крупногабаритных монстров.
Нацелившись на Сирина, пушки одновременно дали залп. Почувствовав угрозу для себя, монстр резко наклонил тело вперед и тот выстрел, который был нацелен ему в голову, пролетел мимо. Зато два других оказались точными. Пробив толстую кожу Сирина, они ранили его грудь. На землю пролилась алая кровь чудовища.
«Надо же, моя Аура реагирует на его кровь. Высушив этого монстра, я смогу получить большой запас кровавиков!» — пришло в голову Малису.
КЬЯК
Издал наполненный болью и негодованием вопль Сирин. Поднявшись в воздух, он попытался взлететь повыше, но его достал еще один выстрел из бластерной пушки. Это реабилитировался тот из стрелков, который в первый раз не попал монстру в голову.
Продолжая вопить, Сирин спикировал на один из грузовиков, где была установлена пушка и перевернул его, оторвав башню прямо со стрелком внутри. Когти твари оказались настолько острыми, что смогли прошить пятнадцатимиллиметровый лист стали, который защищал стрелка, словно лист бумаги.