Вполне ожидаемо дюжина «Скатов» еще не всё. По истечении минуты из недр шарообразного носителя вырвался рой беспилотных боевых машин сопровождения. Более тысячи штук. Если точно, тысяча двести, по сотне на каждый управляемый человеком аппарат.
Против кого направлена вся эта по земным меркам силища, несложно догадаться. Наивные парни. Неужели до тупых мозгов армейских аналитиков так и не дошло, что боевой потенциал орбитальной группировки Эды значительно превосходит всё, что может противопоставить ей не только Россия, но вся объединенная мощь земного сообщества? Ни один земной боевой излучатель не способен пробить толщу атмосферы и в течение считанных секунд уничтожить бронированный «Пепелац» и кучу боевой техники. А ведь все это случилось не так уж давно прямо у меня на глазах. Сам едва уцелел, лишь благодаря врожденному чувству ощущения приближающейся опасности и способности шевелить не только мозговыми извилинами, но и нижними конечностями.
Пожалуй, пора и мне представиться землякам.
— Дерца, подай мое изображение на тактические экраны пилотов штурмовиков и боевой пост корабля-матки.
— Готово, командир.
Вскоре передо мной возникли виртуальные образы двенадцати пилотов «Скатов», и еще двух десятков человек в боевой рубке носителя. Пилоты в тяжелых противоперегрузочных скафандрах, остальные в креслах у тактических мониторов одеты по форме офицеров ВКС России, не ниже майора, старший с погонами вице-адмирала (генерал-лейтенант, выражаясь языком сухопутного пехотинца). При моем неожиданном появлении на трехмерных экранах военные удивленно вылупились с открытыми ртами, как в известной комедии Гоголя.
Я поднялся с кровати и по-военному поприветствовал земляков:
— Здравия желаю, товарищ вице-адмирал, товарищи офицеры! — лишь после этого до моего сознания дошла вся абсурдность ситуации — представьте вы в космосе, подходите к другой планете, а перед вами появляется какой-то тип, щеголяющий полосатыми трусселями (хорошо не яйцами).
— Не волнуйся, Лёд, — поспешила успокоить меня заботливая Дерца, — ты сейчас перед ними, как и полагается барону Великого Герцогства, согласно табеля о рангах, в форме капитан-мага гвардии. Его Высочества, при всех своих орденах и регалиях. — Тут же продемонстрировала мой новый образ. Приталенный френч, галифе, сапоги сияют, будто у кота сами знаете, что, на голове фуражка с небольшим черным глянцевым козырьком и высокой тульей. Ну чисто немецкий офицер времен Второй Мировой. Ничего так костюмчик, четко «пошит» по моей фигуре, и ордена смотрятся неплохо, вот только золотишка многовато понавешано: аксельбанты, погоны витые, какие-то бляхи. Хохлома нервно курит в сторонке.
Все-таки я выразил недовольство нейросети:
— Утешила, называется. Лучше бы в форму старшего прапорщика приодела.
— Прапорщик — несолидно, ваше благородие, капитан-маг — самое то, — безапелляционно заявила Дерца.
Первым, как и полагается начальству, очухался адмирал.
— А это что за чучело?
— Разрешите представиться, товарищ адмирал, Владимир Ледогоров капитан-маг гвардии Его Высочества Великого Герцога Адрогона Третьего. Попал на планету в составе третьей экспедиции, закончившейся, как и две предыдущие, полным провалом. В настоящее время являюсь единственным неофициальным представителем человечества Земли на планете Эда.
— Командующий штурмовой операцией, вице-адмирал Астахов Николай Васильевич, — на автомате представился главный начальник, но тут же зло посмотрел на стоящего рядом мужчину в звании полковника и возмущенно воскликнул:
— Виталий Сергеевич, что за шутки?! Что за маскарад вы мне тут устроили?!
Полковник слегка взбледнул с лица, но все-таки нашелся, что ответить начальству:
— Не шутки, товарищ командующий, пост наблюдения фиксирует модулированный радиосигнал с поверхности планеты на стандартных частотах, принятых в Российских ВКС. — Затем он перевел взгляд на меня и спросил: — Вы кто, юноша, и каким образом оказались на Дальней?
— Местные называют планету Эдой, товарищ полковник.
— Местные? — Блин, этим тоже не сказали, что планета населена людьми. Ну что за мода использовать народ втемную?!
— Так точно, такие же люди, как и мы с вами. Кстати говоря, наши с вами дальние потомки, высадившиеся на планету две с половиной тысячи лет назад. — Глядя на вытянутые физиономии присутствующих, тут же поспешил успокоить: — Не подумайте ничего такого, перед вами вовсе не сумасшедший. Просто примите к сведению, что и такое возможно в этом мире. Однако речь в данный момент вовсе не о парадоксах пространства и времени. Дело касается безопасности экипажа вашего корабля и пилотов двенадцати тяжелых штурмовиков «Скат».
— «Скат М28» — на автомате поправил меня один из пилотов, по всей видимости, командир группы тяжелых штурмовиков.
— Это также не столь важно, — усмехнулся я и вновь обратил взор на адмирала. — Насколько я понимаю, вы собираетесь атаковать орбитальную группировку Эды и в первую очередь объект, именуемый местными Небесный Страж. — Благодаря своим экстраординарным способностям я успел покопаться в мозгах Искина корабля-носителя, и кое-что узнать о планах группы вторжения. — Смею вас разочаровать, ваши силы и боевой потенциал станции, созданной неведомой цивилизацией, несопоставимы. Вам не удастся хотя бы поцарапать ни один из многих тысяч сателлитов, вращающихся вокруг планеты. Что же касаемо самого Небесного Стража, чуть более двух тысячелетий назад, он устроил на Эде — или как вы её называете «Дальней» — катаклизм общепланетарного масштаба, по всей видимости, из-за попыток людей вступить с ним в контакт или даже уничтожить. Примите совет, адмирал: забирайте обратно на борт все штурмовики и ББПЛА и уходите в самом срочном порядке, пока вас не заметили и не уничтожили.
— Отставить, панические настроения, гвардии капитан-маг Ледогоров, или как вас там! На борту «Несокрушимого» десять «Борисфенов», если вам известно, что это такое. Мы просто распылим этого вашего Небесного Стража, а с остальной шушерой успешно справится москитный флот.
Ну ни хрена ж себе! «Борисфен», конечно, аргумент серьезный. Тонна антивещества в виде металлического железа, подвешенного посредством псионических конструктов и мощных электромагнитов в вакууме, вокруг капсулы с антивеществом десять тонн ртути. При подрыве инициирующего заряда ртуть соединяется с железом, происходит процесс аннигиляции, согласно известной формуле Эйнштейна E=mc². Избыточная масса вещества создает помимо пучка фотонов плазменный шар в зоне аннигиляции, который является дополнительным поражающим фактором в космическом пространстве. Никакая водородная бомба не способна выделить при взрыве столь колоссальное количество энергии на единицу пространственного объема.
Насколько мне известно, «Борисфены» практических целях не использовались ни разу. Несколько испытательных подрывов на необитаемой планете и в космосе дали ошеломительный результат. Мир земного типа, но слишком горячий для освоения в считанные мгновения лишился своей весьма плотной атмосферы, приличная часть планетарного вещества теперь витает на орбите в виде пыли, газов и кристаллов льда. Возможно, из всего этого когда-нибудь сформируется небольшая луна. Также посредством «Борисфенов» распылили несколько астероидов. Слава Богу, на этом успокоились. Да, в общем-то негде и незачем применять такую вундервавлю.
— Адмирал, все равно, не советую атаковать боевую станцию древних даже «Борисфенами». Еще раз повторяю, как ваша группировка будет обнаружена, все вы гарантированно покойники. Если вам себя не жалко, подумайте о людях, находящихся на борту корабля и пилотах штурмовиков.
— У меня приказ, юноша. Экипаж «Несокрушимого» состоит исключительно из добровольцев. Высшее командование поставило задачу, взять контроль над планетой Дальняя, и мы её выполним во что бы то ни стало.
Вот же чучело тупоголовое! Ему русским языком доводят до сведения весь фатальный дебилизм замысла штурмовать планету, находящуюся под защитой Небесного Стража.
— И все-таки, Николай Васильевич, умоляю вас отказаться от этой авантюры!
На что Астахов одарил меня пренебрежительно-брезгливым взглядом и скомандовал кому-то из офицеров:
— Майор, уберите с экранов этого паникера! Трехминутная готовность к атаке!
Центр управления тяжелого корабля-носителя «Несокрушимый» выпал из поля моего зрения. От разочарования я аж заскрипел зубами. Жаль, что у меня нет возможности осуществить перехват управления Искином корабля, напрямую подчиненному адмиралу Астахову. Выкинул бы к чертовой бабушке всю эту банду за орбиту Туманной (пятой планеты системы Соли) и категорически запретил приближаться к Эде.
Связь с главным постом управления кораблем-носителем пропала, однако двенадцать пилотов «Скатов» продолжали на меня смотреть. Ну что же, с командующим не получилось, может быть, удастся спасти жизни хотя бы этим парням.
— Кто у вас старший?
— Тихонов Виталий Александрович майор пилот первого класса боевых летательных аппаратов класса космос-атмосфера, — ожидаемо подал голос тот самый мужчина, что уточнил модель своего летательного аппарата.
— Насколько я понимаю, товарищ майор, сейчас ваша группа находится на геостационарной орбите над обратной стороной Киланы, так местные называют естественный спутник планеты. Постарайтесь не высовываться и не подставляться под удар. Этот долбодятел, ну ваш адмирал, двинет корабль-матку прямо к Небесному Стражу, чтобы зарядить в него «Борисфенами» из электромагнитных орудий главного калибра. Ваша задача использовать беспилотные аппараты против сателлитов после того, как будет уничтожен основной объект. Уверяю, ваш «Несокрушимый» будет сокрушен, — я мысленно усмехнулся своему же парадоксально-тавтологическому словесному высеру. — Когда это случится — именно не «если», а «когда», будем думать, как вытаскивать ваши задницы из всего этого дерьма.
— Интересно, откуда тебе известен план операции? Если твой прогноз верен, нужно постараться убедить адмирала её отменить.