— Майор, ваш безумный командующий обозвал меня паникером и отрубил связь. Буквально через несколько минут он вместе со всеми людьми на борту «Несокрушимого» превратится в облачко раскаленного газа. Благодаря его скудоумию, вы даже обратно на Землю — или откуда там вас послали на убой — не сможете вернуться, и совсем не факт, что я смогу вас спасти. Короче, сделаете как сказано — не лезьте на рожон, и у вас появится шанс выбраться живыми из этой бестолковой заварухи. Желаете стать героями посмертно, флаг в руки и барабан на пузо. Если вам удастся выбраться на Эду, будете несказанно удивлены в хорошем смысле. Уверяю, здесь не самое плохое место во Вселенной, а для умного образованного человека с нейросетью в башке, так вовсе Земля Обетованная. Еще раз повторяю: не рискуйте, парни, сидите тихо и смотрите, что произойдет дальше.
— Хорошо, капитан-маг, — криво улыбнулся майор, — попробуем сделать как ты сказал. Все равно, самим нам вступать в бой до уничтожения предполагаемого центра управления орбитальной группировкой противника «Борисфенами» категорически запрещено, чтобы не попасть под раздачу от «дружеского огня».
— Ко мне, парни, можете обращаться Влад Лёд или просто Влад. В свое время я также проходил службу в ВКС. Дембельнулся четыре года назад в звании старшего прапорщика. Военная специализация снайпер-диверсант. А как здесь очутился, расскажу позже, если, конечно, останетесь живы.
За ходом боя я имел возможность наблюдать, считывая информацию с видеокамер любого космического аппарата землян, однако упустить возможность всё увидеть с поверхности планеты не мог себе позволить. Как был в трусах рванул на смотровую площадку, которая располагалась рядом с моей спальней. Задрал голову в небеса. На мое счастье, Килана находилась едва ли не в зените. Небесный Страж также был на ночной стороне планеты и с моим зрением его несложно было рассмотреть во всех подробностях.
Как я и предполагал, бой между «Несокрушимым» и боевой станцией инопланетян оказался скоротечен. Выйдя на прямой курс атаки, земной корабль-матка успел отстреляться из курсовых орудий пятью «Борисфенами». Адмирал не посчитал нужным использовать весь имеющийся в его распоряжении арсенал сверхтяжелых боеприпасов. Впрочем, ему бы это вряд ли помогло. Примерно в двух тысячах километров от Небесного Стража сферы пятиметрового диаметра практически одновременно столкнулись с силовой защитой орбитальной станции, на краткий миг космос осветила ярчайшая вспышка, на фоне которой померк свет центрального светила. На поверхности планеты ночь превратилась в день, будто яркое солнышко полыхнуло и погасло.
После того, как рукотворная звезда потухла, ночная мгла не вернулась в этот мир. Потоки заряженных частиц и жесткого излучения устремились к планете, но на своем пути наткнулись на магнитное поле Эды. Как результат, небеса расцветились разноцветными столбами и вуалями чудесного полярного сияния.
Впрочем, мне было не до всех этих красот. Мое внимание в данный момент было занято наблюдением за ходом боя. После мощного взрыва Небесный Страж как летел по вытянутой эллиптической орбите вокруг планеты, так и продолжал свое движение. У вице-адмирала Астахова все-таки сработал инстинкт самосохранения, поскольку одновременный подрыв пяти «Борисфенов» не дал положительного результата, продолжать атаку на столь мощного противника не имело смысла. Командующий наконец отдал приказ уводить «Несокрушимый» под прикрытие спутника планеты, а ББПЛА должны своими силовыми щитами прикрыть отход корабля-матки.
Задумка неплохая. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. В данном случае роль божественной сущности успешно отыграл Небесный Страж. Более тысячи световых столбов, заметных глазу, лишь благодаря сгорающим в них частицам материи, распыленной в межпланетном пространстве, скрестились на сфероидальном корпусе земного корабля-носителя. В результате неподалеку от Киланы вспыхнуло еще одно солнце — это сдетонировали боевые части оставшихся пяти «Борисфенов», ну и что-то еще из боеприпасов, находившихся на борту корабля.
А далее началось форменное избиение младенцев. Под «младенцами» подразумеваю бросившиеся на подмогу «Несокрушимому» беспилотные летательные аппараты. Энергетическому лучу было достаточно лишь слегка коснуться кораблика, тут же на его месте вспухал раскаленный шар плазмы. Эта феерия продолжалась всего-то около минуты. Когда всё успокоилось, в космическом пространстве вокруг планеты Эда воцарились прежние тишь да гладь. О попытке атаки земной группировки на орбитальный объект напоминали лишь постепенно размывающийся в космосе расширяющийся и постепенно затухающий шар раскаленных газов на месте гибели корабля-носителя, а также множество излучающих слабый свет газовых облаков значительно меньших размеров, едва заметных на фоне ярких звезд.
Очередной мощный космический взрыв, вызвал над Эдой еще одно светопреставление. Нейросеть доложила о значительном увеличении планетарного электромагнитного фона. Не завидую метеочувствительным индивидам, завтра у них будет веселый денёк, хотя уже этой ночью кое-кому станет не очень хорошо. Однако что-то с этим поделать было не в моих скромных силах, поэтому я не стал заморачиваться, вспышки на Соли ежегодно уносят намного больше жизней людей, страдающих заболеваниями сердечно-сосудистой системы или просто особо чувствительных к скачкам мощности планетарного магнитного поля. Если хотите, своего рода естественный отбор в действии.
Радовало, что все двенадцать «Скатов» уцелели в этой заварухе.
— Виталий Александрович, — обратился я к изрядно погрустневшему майору, — давайте обсудим операцию по вашему спасению.
— Готов выслушать ваши предложения, Лед.
— В данный момент предлагаю кораблям, прикрываясь спутником, отойти в открытый космос на миллион километров от Эды. Как только Небесный Страж скроется за обратной стороной планеты, резко стартуете в направлении планеты. Набираете максимальную скорость пятьсот километров в секунду примерно в районе орбиты Киланы. Далее, глушите термоядерные реакторы и вырубаете все электрооборудование на борту своих кораблей, то есть маскируетесь под метеориты. Если это сработает, за минуту до входа в атмосферу планеты, врубаете на максимум противоперегрузочные гравитационные компенсаторы, тормозные двигатели и силовую защиту — энергии, запасенной в аккумуляторах, по моим расчетам вполне хватит, чтобы погасить скорость до приемлемых значений и не сгореть в атмосфере. Далее роняете свои аппараты прямиком в океан. Ложитесь на дно, отключаете всё энергопотребление, дышите воздухом из баллонов и сидите, аки мыши под веником. В течение часа-полутора, максимум двух я вас вытащу. Соблюдаем режим радиомолчания, но вы не паникуйте, ждите, помощь непременно придет.
Парни немного пошумели, обсуждая мой план. Однако чего-либо интереснее никто предложить не смог. Наконец, майор Тихонов подвел итог бурным дебатам:
— Принимается, Влад. Оно, конечно где-то между жопой и полной жопой, но вернуться на Землю мы не можем, а сидеть на этой вашей Килане, занятие еще более бесперспективное.
В течение трех часов «Скатам» на крейсерской скорости удалось отойти от орбиты луны где-то на шестьсот тысяч километров. Дождавшись, когда Небесный Страж окажется по другую сторону Эды, группа получила команду на общий разгон.
Теперь каждый аппарат действовал в автономном режиме, вне зависимости от товарищей. В назначенное время штурмовики вырубили термоядерные энергоустановки и отключили всю электрику на борту. Для того, чтобы достигнуть атмосферы планеты в распоряжении маленьких космических корабликов примерно девятьсот секунд. Всего четверть часа из которых лишь одна минута уйдет на то, чтобы погасить бешеную скорость. Хватил ли времени? Выдержат ли гравикомпенсаторы? Не размажет ли пилотов по кабине из-за страшной перегрузки? По моим данным не должно. При полной зарядке аккумуляторных батарей, энергии вполне достаточно, чтобы безопасно для человека уменьшить скорость летательного аппарата с пяти сотен до примерно шести километров в секунду. Главное, чтобы не успели очухаться сателлиты Небесного Стража и не шмальнуть по «Скатам» своими высокоэнергетическими лучами, тут уж никакая защита не спасет. Далее в действие вступает тормозящее свойство атмосферы. К моменту падения корабля в океан, его скорость не будет превышать трех-четырех сотен километров в час. Пока шли по инерции, подчиненные Небесному Стражу следящие устройства никак не реагировали на приближающиеся к планете объекты. Я с нарастающим волнением ждал начала торможения.
Наконец, подчиняясь командам нейросетей пилотов, двигатели «Скатов» выдали прямо по курсу мощные реактивные струи ионизированного газа, одновременно активировались гравитационные компенсаторы, гасящие действие запредельных перегрузок на организм пилота, а также силовая защита штурмовиков. Чтобы в течение минуты снизить скорость с пяти сотен до пяти километров в секунду корабль и пилот должны испытать перегрузки порядка девятисот «G». Гравитационные компенсаторы на это рассчитаны, за безопасность людей можно быть спокойным, волнуюсь за целостность корпусов летательных аппаратов, ведь они не попадают в зону действия гравикомпенсирующих устройств.
Мои опасения оказались напрасными. Конструкционные элементы «Скатов», изготовленные из сверхпрочных композитов, успешно справились с колоссальной перегрузкой. В атмосферу Эды штурмовики входили на скорости чуть менее пяти километров в секунду. Выпустили тормозные закрылки и, промчавшись огненными болидами порядка трех тысяч километров дружно грохнулись в Атис примерно в двух тысячах километров от моего поместья на достаточно ограниченной территории.
Кажется, все живы. Я вытер со лба выступившие из-за нервного перенапряжения капельки пота. У-у-ф-ф! Давненько так не переживал. В последний раз испытал что-то подобное, после неудачной посадки «Пепелаца», когда, спасаясь от орбитального удара, улепетывал в лесную чащу, сверкая голой задницей, и лихорадочно искал хоть какое укрытие.