Однако жизнь продолжается. Молоденькие девчонки хотят удачно выйти замуж, а пожилые ловеласы мечтают о свободных отношениях.
Судя по наличию трупов в оврагах, даже у нас не все гладко, но, не так уж не гладко, как на соседнем континенте — там сама Природа-матушка ополчилась против людей. А это означает, что неправильной дорогой идет тамошнее общество. Короче говоря, все как обычно: «в чужом глазу соломину заметим…». Идеологическая накачка широких масс населения — вот как это называется.
А еще меня беспокоит масштабная милитаризация двух потенциальных противников. Не обходится ни одного выпуска газет, без всех этих бравурных реляций по поводу спуска на воду боевого корабля, постройки бомбардировочного дирижабля или приемки государственной комиссией очередной партии тяжелой боевой техники и новейших артиллерийских систем.
Оно понятно, владельцы заводов, выпускающих военную технику, прилично так богатеют. Простые люди имеют хорошо оплачиваемую работу. И вообще, движуха в промышленном производстве положительно сказывается на настроении широких народных масс. Также отмечается повсеместный рост патриотизма. Власть имущие всячески подогревают этот процесс. На Широхо и по ту сторону океана в последнее время появилось куча постановочных визуализаций прямо или косвенно подготавливающих население к грядущей большой войне. Еще три-четыре года назад о подобном и помыслить не смели.
Каюсь, невольным триггером всем этим общественно-политическим перипетиям стал я. Однако, если немного пораскинуть мозгами, я стал именно триггером, а сами причины, по большому счету, уже давно накапливались в обществе. Сдерживаемый разного рода условностями, создаваемыми планетарным магическим сообществом, рост мирового капитала, согласно законам диалектики, требовал свободы и устранения любых препон для своего развития. И если для этого необходимо ослабить Гильдию Магов, заинтересованные лица не пожалеют денег на это благое дело. То есть в обществе назрела необходимость революционных перемен, и вряд ли маги способны по-прежнему сдерживать научно-техническое развитие этого мира, прикрываясь разного рода политическими лозунгами. Да и само магическое сообщество неоднородно. Наличие огромной массы одаренных, не имеющих возможности стать дипломированными специалистами, то есть получить законное право на использование в полной мере своего магического потенциала — фактор весьма и весьма деструктивный.
Влияние религии на Эде не столь значительное, как это было в свое время на Земле. Ну не смогли жрецы церкви Отца Спасителя стать сколько-нибудь весомой политической силой, поскольку чудеса, совершаемые якобы от имени высших сил, ни в какое сравнение не идут с чудесами, совершаемыми обычными смертными. Впрочем, в процессе восстановления человеческой цивилизации на планете церковь все-таки сыграла вполне значимую роль, предотвратив общество от падения в полное варварство.
А пока промышленные магнаты снимают сливки на военных заказах, не задумываясь о том, что мир не такой уж и большой и что будущая кровавая заваруха способна затронуть также их самих. Летящая с небес бомба или мощный зачарованный снаряд, способные превратить в пыль городской квартал или целое поселение, не выбирают, кто станет их жертвой. И не факт, что наличие огромного количества денег на счету того или иного человека является надежной защитой его и дорогих ему людей. Впрочем, человечество во все времена поступало иррационально и вместо того, чтобы строить красивые здания, обеспечивать неимущих пищей и медицинским обслуживанием, создают все более совершенные орудия взаимного истребления.
Ну все, хватит о политике. Сегодня состоится официальное открытие моего детища — автомагистрали, соединившей напрямую Столицу Великого Герцогства и юго-западные провинции империи Бангара. Вообще-то дорога используется по своему прямому назначению уже несколько месяцев. Однако все это время специалисты, что называется, вовсю шаманили над её окончательной доводкой: устанавливали осветительные приборы в тоннелях, наносили дорожную разметку, верстовые столбы и прочее, прочее, прочее, без чего никакая магистраль не может называться полноценной.
Неделю назад фирма-подрядчик отчиталась об окончании строительства моего автобана. Наконец-то вся эта кутерьма закончилась. Я горд, что моими стараниями и денежными вливаниями за два с небольшим года построен путь протяженностью более трехсот пятидесяти километров, в том числе десятки тоннелей и множество больших и малых мостов.
По окончании строительства. Не отказал себе в удовольствии прокатиться по всей трассе, заодно еще раз проконтролировал качество исполнения дорожных работ. Оно оказалось безукоризненным и вовсе не потому, что строители оказались такими честными и ни разу не пытались меня объегорить. Были и такие прискорбные факты. Просто во время всего срока стройки я осуществлял тщательнейший контроль за ходом работ, и малейшую халтуру тут же пресекал на корню. Так несколько раз нерадивые маги земли оставляли приличного размера пустоты под дорожным полотном, экономили магические ресурсы при возведении противоселевых ограждений, пару мостов возвели с браком и еще много чего по мелочи себе позволяли. Все эти недочеты и огрехи впоследствии могли стать источником больших неприятностей для меня, как владельца магистрали из-за возможных аварий, не приведи Отец Создатель, с человеческими жертвами. Мне приходилось каждый раз лично разбираться с нерадивыми строителями и едва ли, не тыкая в нос текстом договора, заставлять устранять брак за счет строительной фирмы. Не то чтобы мне было жалко денег, но поощрять чье-то разгильдяйство и халатность — себя не уважать. В конечном итоге моя дотошность и скрупулезность принесли положительные результаты, и строители стали серьезнее относиться к своим обязанностям. Во всяком случае, факты умышленно-наплевательского отношения перестали иметь место.
Итак, деньги за строительство магистрали уплачены подрядчику в полной мере. Также нанята фирма по текущему обслуживанию дороги. Ну там разметку подновить, проконтролировать качество дорожного покрытия, проследить за состоянием мостов и горных тоннелей, чтобы свет в ночное время горел где положено, а подземные участки были освещены также и днем. Всё это мне обойдется ежегодно в крупную по местным меркам сумму в пятьдесят тысяч золотых имперских корон, но душевное спокойствие дороже любых денег.
Кстати, новая магистраль уже обеспечила приток рабочих рук на территорию Великого Герцогства и в частности на мои земли. На сегодняшний день вся южная прибрежная полоса моих владений шириной двадцать километров практически освоена земледельческими хозяйствами, строится промышленный поселок.
Зулай Бжех отлично поработала над освоением ранее гиблых для человека земель и продолжает честно выполнять договорные обязательства за весьма нехилое вознаграждение. Стоит отметить, что у нас с девушкой вполне дружеские отношения. Зулай живет в Пальме на берегу океана на собственной комфортабельной вилле с кучей слуг. Близких родственников не забывает, регулярно посылает деньги на их содержание. Однако к себе не приглашает. Говорит, мол, припрутся, потом не выгонишь. Злые языки поговаривают, что эта темпераментная особа то и дело меняет любовников. Ну и пускай себе меняет, это меня не касается никаким боком.
«Ну всё, Лёд, кончай хвастаться своими достижениями, — скомандовал самому себе, — тебе до обеда нужно оказаться в Пальме».
Уважаемая публика не поймет, если главный герой столь эпохального для этих мест события опоздает на торжественную церемонию. Хотя, чего это я паникую, открыть портал и переместиться в нужное место для меня как два пальца о дорожное покрытие моей магистрали. Ха-ха! Удачная шутка. Вот такой я сам себе затейник.
Впрочем, времени еще вполне достаточно, чтобы добраться до места на четырех колесах. Пожалуй, не стану без особой нужды теребить Астрал, привлекая тем самым ненужное внимание компетентных товарищей. Если кто-то подзабыл, портальная магия на Эде относится к запрещенным областям знаний. Ага, запрещенная, но не для всех, насколько я понимаю.
К моменту моего прибытия к месту празднования у стыка моего участка дороги с основной магистралью уже собралась куча народа. Ждали наместника.
До появления графа успел дать Накису Турбуру парочку распоряжений по поводу размещения заказов для производства нестандартного оборудования на машиностроительных заводах империи. Для Гольбио Вэрнона было особое задание, реализовать две тонны золота в слитках империи Тахаранан (если кто подзабыл, моего собственного изготовления). После расчетов с дорожными строителями и закупки оборудования для строящихся и уже работающих производств мой счет в банке изрядно похудел. Тут еще как снег на голову обрушились земляки, задумавшие развивать промышленное производство летательных аппаратов тяжелее воздуха.
Кстати о спасенных землянах. Пару недель они погостили в моем замке. За это время мне удалось оформить для каждого гражданство Великого Герцогства. Легенда о бежавшей от произвола одного островного царька группы дворян прокатила без вопросов. Да какие могут быть вопросы, если административные колесики и винтики регулярно и обильно смазывались. Вряд ли кому-либо стоит объяснять, что делает рупь животворящий. В данном случае это, разумеется, не валюта Российской Федерации, а золотая монета с изображением короны и номинала на одной стороне и рельефного лика в профиль правящего монарха на другой, но от перемены названия валюты, суть не меняется, главное, чтобы таких монет оказалось в достатке, дабы удовлетворить неуемные потребности продажных чиновников. Я не поскупился, поэтому официальные бумаги на новых граждан герцогства и не просто граждан, а граждан в потомственном дворянстве были готовы в самые кратчайшие сроки.
По истечении двух недель, ко мне подошел новоиспеченный барон Тихонов и завел разговор, что прочие бароны не желают быть приживалами и висеть обузой на моей шее. Также он напомнил о недавнем разговоре по поводу развития авиастроения на Эде.