Ну да, грабить всегда выгоднее, нежели платить за продукт полновесной монетой. Не сложно догадаться, что империя Бангара и возглавляемая ею банда контролируемых государств просто так не откажутся от халявы и будут руками, ногами и зубами пытаться удержать колонии в сфере своего влияния. Вообще-то в данном вопросе я не оптимист и не думаю, что Западный Союз окажется более гуманен к обитателям тех мест, если перехватит контроль над колониями.
Получается, два хищника вот-вот схватятся между собой за кусок вкусного мяса, и кто бы из них не победил, рано или поздно это мясо будет съедено и переварено. Пока этих хищников сдерживают крепкие поводки в виде сплоченного магического сообщества. Маги не допустят эскалации мирового вооруженного конфликта и в случае чего выступят на стороне, по их мнению, правого. В данном случае правой стороной формально является Восточная Коалиция, поскольку не претендует на чужую собственность, а защищает своё. Это означает, что для Западного Союза выгоден распад единого братства магов на два или даже больше независимых сообщества. Было бы очень даже неплохо, если бы этот распад привел к взаимной ненависти и вражде между вновь образованными организациями. Тогда будет несложно привлечь необходимое количество магов на свою сторону со всеми вытекающими последствиями.
Признаюсь, познавательная беседа с работницей МИДа здорово расширила мой кругозор. По большому счету, Стефания не рассказала ничего нового, однако некоторые аспекты международной жизни приоткрылись для меня с совершенно неожиданной стороны.
Впрочем, разговаривать весь вечер о политике с очень красивой девушкой было бы с моей стороны полной глупостью и небрежением ко всем прочим её достоинствам. Мы много танцевали. По просьбе своей новой знакомой я кратко поведал о том, каким образом мне удалось получить баронский титул, а к нему немалый кусок территории Великого Герцогства Неморра. По эмоциональному фону собеседницы несложно было догадаться, что все, что я рассказываю ей уже давно известно. Однако данное обстоятельство вовсе не мешало мне расписывать в красках мой одиночный захват судна контрабандистов, на котором должны были незаконно вывезти группу одаренных. Расхвастался ну прям мальчишка. А все из-за красивых глаз и алого ротика, в который так и тянуло впиться собственными губами. Так стоп! Отставить эротические фантазии!
Наше приятное общение с графиней не прошло мимо внимания её родителей и уважаемой публики. Если матушка смотрела на нашу парочку вполне благосклонно, отец выглядел слегка задумчивым. При этом я не заметил в его поведении хотя бы намека на недовольство. Определенно, граф Мондеддо как бы что-то взвешивает на внутренних весах. Кажется, я немного переборщил с чванливостью и неприятием древними родами нуворишей типа меня.
А что? Симпатичный молодой человек, к тому же денег куры не клюют. Откуда средства? Так все прозрачно и на поверхности — успешные биржевые операции, валютные спекуляции, торговля сырьем, промышленными товарами и прочее-прочее. Сам-то барон, вроде бы, и не при делах, нашел для себя отличного компаньона в лице уважаемого Гольбио Вэрнона и тот прокручивает для него всякие доходные делишки. К тому же, Влад Дёд дипломированный маг. Крепкий хозяин. Ну чем не пара нашей дочери? А что без роду и племени, плевать, главное денег куры не клюют и не урод какой-нибудь. Всё это я буквально прочитал в слегка рассредоточенном взгляде наместника.
Прочая публика, состоящая в основном из чиновничества, сориентировалась в причинах задумчивости своего босса едва ли не быстрее самого графа. Народ зашушукался, время от времени посматривая в нашу с девушкой сторону. Кто-то одобрительно, кто-то осуждающе, кто-то с нескрываемой завистью. Равнодушных не оказалось.
М-да, меня, кажется, реально тестируют на должность супруга графской дочери. Надеюсь, насильно под венец не потащат. Все будет зависеть от дальнейшего развития наших отношений. Постараюсь все-таки не наделать глупостей и не дать повода графу припереть меня к стенке. Если что, честно признаюсь, что я многодетный отец, тогда уж точно отвяжется. Хе-хе-хе!
Между тем, смотрю на красивое лицо Стефании и откровенно офигеваю от себя самого. Ну чем не подходящий вариант для женитьбы? О её красоте и уме я уже упоминал неоднократно. К тому же, девушка весьма и весьма очаровательна, способна вести беседу практически на любую тему. Помимо безупречного вкуса отмечаю в ней столь же безупречное чувство такта. При всех этих, вне всякого сомнения, выдающихся достоинствах сердцем осознаю — не то. Ну не то, и ничего с этим не поделаешь. Нет безумного огня в душе, чтобы, невзирая на чины и звания родителей, схватить девчонку в охапку, утащить в укромный угол и слиться во взаимном любовном экстазе. Как-то всё это не очень мне свойственно.
Прислушался повнимательнее к собственным ощущениям, затем более тщательно прозондировал состояние Стефании и пришел к определенным выводам. При всем её интересе ко мне как к хозяину баронства, продвинутому магу, просто к отмеченной подвигами героической личности, сексуального влечения к себе абсолютно не почувствовал. Странно, обычно девушек впечатляет мой брутальный вид, а также искусство очаровывать, возбуждает, мутит рассудок и толкает на всякие безумства.
Немного покопался в мозгах собеседницы (как псионик я значительно её превосхожу) и вытащил на поверхность весьма эротичный образ красивой обнаженной дамы, следом весьма забавные сцены их совместного времяпрепровождения. Шигаль Ланска, прима-балерина имперского оперного театра Махекара. Вот, оказывается, на кого направлены сексуальные устремления дочери наместника.
Продолжаю дальше копаться в красивой головке Стефании. Ага, танцорка, как оказалось, не одна. В списке любовных побед графини: Тинари Зуфф, Орти Майерши, Йуфаль Роддис и еще целый сонм весьма известных в империи дам. Многие входят в ближайшее окружение уважаемой супруги Его Величества Теффара III Хостокраста императора Бангара.
Ух ты! Да они же друг друга такими имитаторами пользуют, конь Пржевальского со своим нехилым хозяйством нервно курит травку в сторонке! Вообще-то, все эти девичьи забавы меня ни коим образом не касаются. Коль нравится, пусть трахают друг друга хоть гимнастическим бревном.
А еще в их распоряжении куча другого не менее забавного инвентаря. Плеточки разные, пипидастры для щекотания нежной девичьей кожи, обмотанные мехом животных наручники и кандалы, маски и прочая сбруя в стиле садо-мазо. Мне как убежденному натуралу стало противно.
Так, а что же обо всем этом думает господин граф? Ого, папенька, оказывается, ни о чем не подозревает. Перед тем, как отправиться на сегодняшнее торжественное мероприятие, он настоятельно рекомендовал любимой дочери обратить внимание на одного перспективного и весьма богатого «буратину». Надеюсь, вы поняли, о ком речь?
Ага, богатый буратино только и мечтает, как бы поскорее жениться на лесбиянке. Не, придется моему потенциальному тестю серьезно обломиться в своих матримониальных хотелках.
В принципе, сама Стефания была бы и не прочь соединиться узами Гименея с провинциальным простофилей типа меня, затем укатить обратно в столицу. Статус замужней дамы освободит её от навязчивых приставаний со стороны представителей противоположного пола, а при соответствующей осторожности укрепит в статусе верной супруги. Вариант, что законный муж потащится за ней следом, девушка даже не рассматривала. Этому плебею не место среди расфуфыренной столичной публики. Пусть и дальше торчит в своем баронстве и воплощает в жизнь свои бредовые идеи.
Ну ни хрена себе! Да за кого она меня принимает? Неужели так уверена в том, что будущий муж так спокойно её отпустит дальше заниматься всякими непотребствами с пресыщенными столичной жизнью извращенками? Впрочем, мне по барабану. Предложения руки и сердца она от меня не дождется. Вот же, чёрт! Придется её отца и весьма неплохого человека разочаровывать. Как бы мстить не начал. Вообще-то я не очень опасаюсь каверз с его стороны. Если что помрет от апоплексического удара табакеркой по башке, и как любил говаривать один известный товарищ: «Нет человека, нет проблемы». Но не хотелось бы, пока ничего плохого граф мне не сделал.
— О чем задумался Лед? — игриво поинтересовалась юная графиня. — Выглядишь так, будто на тебя снизошло какое-то озарение.
— Да так, Стефания, задумался немного о смысле жизни.
— Боженьки мой, как глубоко-то! — девушка всплеснула своими ухоженными ручками с крашенными в розовое ноготками. — А если конкретнее?
— Да так… недавно побывал в Махекара, имел счастье любоваться высоким искусством одной талантливой танцовщицы, имя точно не помню, кажется, Лански или Ланцка…
— Шигаль Ланска, она не просто талантлива, Влад, ты ошибся, она не талантлива, она гениальна!
Ясен пень, гениальна. Иначе и быть не может.
— Поговаривают, помимо бесчисленных высокопоставленных любовников эта самая Ланска не брезгует встречаться с особами своего пола. Ну ты понимаешь, о чем я сейчас говорю. Если это правда, не могу себе представить, насколько омерзительно должны себя чувствовать любовники этой «гениальной танцовщицы», если они, конечно, не полные изваращенцы. — Э-эх! Лихо я довел до сведения собеседницы свое отношение к нетрадиционным сексуальным отношениям. Интересно, что она на это ответит?
— Лёд, — неожиданно от юной графини повеяло арктическим холодом, — ты не смеешь говорить гадости про эту женщину.
— Это почему же, госпожа графиня? — почувствовав перемену в тоне собеседницы, я перешел с дружеского на официальный тон общения. — Если вся столица судачит, что госпожа Ланска не только проститутка, еще и почитательница лесбийской любви. Вряд ли на неё наговаривают. Как известно, дыма без огня не бывает.
После этих слов мне прилетела вполне ожидаемая пощечина. Красивые глаза Стефании наполнились слезами.
— Вы, вы, барон, провинциальный болван и не имеете права!..
Девушка не закончила начатую мысль, подхватилась и напрямую помчалась на выход из ресторана.