На появление моего автомобиля сразу не отреагировал. Пришлось подать сигнал клаксоном. Ага, наконец-то разглядел аэрографию на «Орле». Вскочил с лавки и помчался к воротам.
Обнялись как близкие друзья. Затем пожали друг другу руки.
— Проходи, Влад, присаживайся. Сейчас кофейку махнем с утреца. — Затем повернувшись к дому, громко крикнул: — Римана, у нас гости!
На его зов на крыльцо вышла весьма приятная молодая особа. Ба! Да я её знаю. Это одна из тех девиц, что нанял хозяин ресторана «Ладья» специально для моих друзей во время гулянки в честь открытия автомобильной дороги. Вне всякого сомнения, наш майор запал на девицу легкого поведения. Впрочем, о чем это я? Римана молода красива вполне способна обеспечить душевной теплотой и семейным уютом любого мужчину, родить здоровых детишек. А что зарабатывала на жизнь передком, ну и что, обстоятельства так сложились. К тому же, на Эде проституция такая же уважаемая профессия как, например, моряк, рабочий или сельский труженик. Здесь никому в голову не придет порицать даму за то, что она обслуживает мужиков за деньги, назвать её шлюхой или оскорбить как-то иначе. Многие замужние дамы готовы молиться на профессиональных путан, поскольку во время их беременности мужья под надежным женским приглядом. Вероятность, что супруг уйдет от благоверной к проститутке нулевая, специально нанятый менталист при публичном доме неусыпно следит за тем, чтобы жрицы любви не делали глупостей и ненароком не пустили чей-нибудь семейный корабль на дно. А вот если человек неженатый, он вправе выкупить контракт понравившейся девушки у владельца веселого заведения, при этом он обязуется её полностью обеспечивать, в разумных, разумеется, рамках. Если не женился и охладел, по закону обязан всемерно способствовать в поисках для неё достойной пары и обеспечить приданным. Вот такие тут порядки.
Кстати, с этой девушкой мне доводилось приятно проводить время. Я ей подсаживал нанобиоты, подправил здоровье и фигурку.
— Римана! — я помахал ручкой хозяйке дома. — Доброе утро! Как всегда, отлично выглядишь!
— Спасибо, Лёд! Ты всё также весьма галантен. Что будешь: коф, тарх, лимонад или что-нибудь покрепче?
— А давай тарх и немного медку.
Майор не без удивления слушал наш разговор. Когда Римана удалилась, спросил не без ревнивых ноток в голосе:
— Вы знакомы, Лёд?
— Знакомы Виталий, отрицать нет смысла. Так же как со многими прочими её товарками из «Горячего Пирожка». Неужели ты думаешь, что я смог оставить без внимания одну из самых красивых девчонок заведения мадам Амшаль? Вот только ревновать не советую. Теперь она твоя и только твоя женщина, и ты вправе дать в рожу любому, кто посмотрит в её сторону косо или с вожделением.
— Понял всё, вопрос снимается. Сам-то как на это смотришь?
— Ну, майор, ты прям как ребенок, такое спрашивать! Тебе нравится Римана? Тебе хорошо рядом с ней, и ты не чувствуешь никакого дискомфорта? Если ответы положительные, тогда какого хера комплексуешь?
— Понимаешь, Влад, всё-таки её профессия… ну… как бы сказать помягче…
— …предполагает склонность к блядству? — ехидно ухмыльнулся я. — Ты глубоко ошибаешься, Виталий. Если мужик хоть в чем-то не удовлетворяет свою супругу, она непременно найдет ему замену, будь она до вступления в законный брак хоть трижды целка. — Ха-ха-ха! Трижды девственница! Вообще-то, если подумать, чего только не бывает на Белом Свете. — Отбрось эти дурацкие сомнения и постарайся сделать так, чтобы твоя женщина была счастлива, и тогда её уж точно не потянет на сторону. И если у тебя к ней серьезные чувства и столь же серьезные намерения, просто выкинь из головы её бурное прошлое и никогда о нем не заикайся, иначе потеряешь дорогого тебе человека.
Ну дает май ор! Не успел как следует обосноваться на планете, уже страсти кипят, куда там Мопассану с его ставшей жертвой обстоятельств Пышкой, или графу Толстому с истеричной бесящейся с жиру суицидницей Карениной.
Нашу беседу прервало появление во дворе девушки с подносом, уставленным яствами и приборами для чайной церемонии, в руках. По направленному на нее взгляду землянина было понятно, что с его стороны имеют место глубокие чувства. Ответный взгляд дамы подтвердил, что эти чувства вполне взаимны. И этот индюк еще в чем-то сомневается! Придурок — вот и весь диагноз.
Тихонов, кажется, уловил ход моих мыслей. Смущенно заулыбался и даже слегка покраснел от стыда, чего я ну никак не ожидал от пятидесятилетнего мужика. Тут стоит отметить, выглядит он максимум на двадцать пять — нанобиоты и нейросети творят чудеса с организмом человека.
— Присаживайтесь, мужчины, — приветливо улыбнулась Римана.
Виталий и Римана уже позавтракали, поэтому ограничились чашечкой кофа. Я же с дороги немного успел проголодаться и основательно приналег на домашнюю выпечку хозяйки.
Вот интересно, почему женщины так любят наблюдать за мужчинами, уплетающими блюда, ими приготовленные? Римана не стала исключением и на процесс поглощения мною плюшек и пирожков с фруктовой начинкой смотрела весьма и весьма благожелательно.
— У-фф! Основательно набив желудок, я откинулся на спинку скамейки. Премного благодарен, уважаемая хозяюшка! — Затем вопросительно посмотрел на Тихонова. — Ну, Виталий Александрович, показывай свое хозяйство.
— Поедем на машине, или пешочком прогуляемся?
— Давай пешком, свежим воздухом подышим, покалякаем о делах наших скорбных.
— При чем тут «скорбные дела»? — Майор был явно не в теме старого советского киношедевра.
— Не обращай внимания, это я так для красного словца.
— Ага, ну да, понял. Кого-то цитируешь.
Я еще раз поблагодарил хозяйку дома за угощение. И мы с майором направились прочь со двора.
— Виталий Александрович, расскажи-ка лучше, как докатился до жизни такой?
— Опять цитата, Лед?
— Ну что-то типа того. Вообще-то я имею ввиду каким образом подписался на авантюру земных стратегов и оказался на Эде? Вроде бы солидный человек, майор — это вам не какой-нибудь легкомысленный старший прапорщик и вдруг так вляпаться.
— Дурость, Влад, и несдержанность, а еще вера во вселенскую справедливость. Полгода назад на планете Ган, что под юрисдикцией Израиля случилась крутая заваруха. Исламские фундаменталисты взяли под контроль все планетарные центры внепространственного сообщения и ввели туда около сотни тысяч фанатиков, вооруженных в том числе тяжелой техникой и средствами ПКО. Насчет противокосмической обороны это мы потом прочухали, что называется, на собственной шкуре. Евреи потыкались-помыкались в безуспешных попытках пробиться на планету, чтобы оказать поддержку своим воюющим согражданам, но у них так ничего не вышло. В конечном итоге правительство Израиля вынуждено было обратиться за помощью к ООН.
Мою группу в составе ограниченного международного контингента направили на подавление акции. Как полагается в подобных случаях, выбросили нас на лунной орбите. Всего триста пятьдесят «Скатов» и две сотни «Пепелацев» с десантурой и роботизированной пехотой.
Командующим контингентом был назначен один мудак по имени Дональд Бэнкс. Высокомерная тварь, к тому же тупой как сибирский валенок. Вопреки рекомендациям штабного Искина, отдал приказ без предварительной разведки боем идти на штурм планеты всеми имеющимися силами. Он-то думал, что там необразованные козлопасы, выбить которых особого труда не составит. А там нас поджидала весьма грамотно поставленная ловушка в виде разбросанных по планете мощных комплексов противокосмической обороны, да еще с псионическим прикрытием. Короче, моя группа оказалась в первых рядах, и нам крепко не повезло, семь из двенадцати аппаратов сгорели еще до того, как вошли в плотные слои атмосферы. Еще трое моих погибли при отходе. Благо остальные штурмовые группы вовремя сориентировались и поспешили убраться куда подальше. Слава Богу, и «Пепелацам» с десантом также удалось отойти без потерь. Так вот, представь себе, эта тварь Бэнкс, брызжа слюнями, объявил меня трусом и паникером. По его словам, если бы не мои «панические вопли» войска ООН сумели бы успешно высадиться на планете и разгромить «никчемного противника». Признаюсь, не выдержал подобного наезда, выдал джеб и кросс прямо по его холеной роже. Меня, разумеется, арестовали. Следственная комиссия, а потом прокурор и судьи военно-полевого трибунала доходчиво объяснили, насколько я был не прав, подняв руку на американского адмирала. Приговорили к двадцати годам виртуальной каторги.
— А потом сделали предложение, от которого ты не смог отказаться. — Боже мой, как же мне всё это знакомо! До боли, можно сказать.
— Ну да, именно сделали предложение, от которого я не мог отказаться. Кстати, все парни из моей группы оказались тут, как и я в добровольно-принудительном порядке. Ну не прозябать же нам двадцать лет в капсулах виртуальной реальности без права общения с родными и близкими. Впрочем, ни родных, ни близких у меня нет. Родители погибли во время аварии на рудодобывающем комплексе в поясе астероидов Солнечной Системы. Других родственников у меня не было. Воспитывался сначала в приюте, потом в разных военных учебных заведениях. Жениться как-то не получилось, всё откладывал на дембель. Насчет ребят не волнуйся, гнилья среди них нет — лично отбирал каждого. Как командиру боевой группы мне было предоставлено такое право. И еще один момент, помимо амнистии, каждому из нас аж по целых два миллиона соларов пообещали…
Тут уж я не удержался и расхохотался в голос. На вопросительный взгляд товарища, я, давясь от смеха, пояснил:
— У них два миллиона какое-то сакральное число. Мне точно такую же сумму озвучили, если, разумеется, выживу. Как видишь, не удалось получить. Наверное, кто-то из начальства на эти деньги сейчас жирует… Суки! Кстати, майор, тебе часом не доводилось встречаться с полковником Эдуардом Кареновичем Саркисовым?
— Ха! Лёд, бери выше, генерал лейтенант теперь этот твой армянин. Кто ж его не знает. Советник президента по каким-то оченно важным вопросам. Практически каждый день его носатую физиономию по всем федеральным каналам показывают, экспертом от официальных властей выступает в межпартийных предвыборных политических дебатах. Вроде бы человек умный и говорит правильные слова. А там, кто его знает.