и, при этом гроша ломаного не стоящими ни как мать, ни как домашняя хозяйка, ни как любовница. Хотя красотой на моей планете сейчас никого не удивишь, её несложно сотворить путем довольно скромных денежных вливаний. Поэтому неглупые мужики смотрят прежде всего не на внешность, а на внутреннее содержание кандидатки в будущие подруги жизни.
М-да, что-то я разбрюзжался. Неужто у самого засвербело по этой части. Не, рано мне еще жениться. Это некоторым беззаботным можно начать вить семейное гнездышко. А у меня дел по горло. Да и не нагулялся еще.
Выкинул из головы подобные мысли, просигналил впереди ползущему тихоходу, выпершему едва ли не на центр трассы. Не дождавшись ответной реакции, дистанционно заблокировал коробку передач в нейтральном положении и мягко активировал тормозную систему. Элегантно обогнул чужой автомобиль с его правой стороны, погрозил было пальчиком нерасторопной мамзельке за рулем, уже начавшей потихоньку паниковать. Вроде весьма симпатичная особа и глазищи от страха преогромные. Надо же машинка сломалась прямо на ходу! Пожалуй, мне следует успокоить девушку, помочь с её проблемой. Глядишь, и получится устранить неисправность к нашему обоюдному удовольствию. Притормозил у обочины и, врубив заднюю передачу, направился к замершему посреди дороги транспортному средству.
Глава 6
Сижу пью чай, то есть, тарх, с приготовленными умелыми руками моих поваров плюшками. Наслаждаюсь видом бьющихся о волноломное ограждение мощных океанских волн. Так-то погода хорошая: солнечно. легкий врывающийся через широко распахнутые окна и дверь ветерок приятно обдувает кожу. Однако где-то далеко в открытом океане бушует шторм и его отголоски долетают до моих владений в виде радужных брызг над рукотворной каменной стеной. Лепота, сидел бы так и глаз не отрывал от великолепного зрелища. Мечты-мечты, просто так придаться ничегонеделанию и повалять дурака всё никак не получается.
К девятнадцати часам меня вызывает Его Высочество Великий Герцог. Я даже в курсе, по какому поводу. Моя бурная деятельность по производству дешёвых качественных элементов питания для бытовых магических устройств вызвала недовольство в определенных деловых кругах, и дошедшие до ручки владельцы заводов-конкурентов были вынуждены обратиться к высшей власти. Эту информацию слил Накису Турбуру один из прикормленных придворных чиновников.
Вообще-то, у меня есть что сказать Адрагону Третьему, дабы отмести от себя любые обвинения в попытке монополизации рынка магических батареек посредством нечистоплотной демпинговой конкуренции.
Итак, сижу пью тарх, мысленно готовлюсь к неприятному разговору с местным властителем. Оно хоть и не Средние Века на дворе, и капитал вовсю рулит во всех областях человеческой деятельности, но разного рода великосветских условностей в обществе хватает. Великий Герцог, как представитель верховной власти на своей земле, вполне способен по наветам какого-нибудь придворного шептуна, подкупленного моими недоброжелателями, изрядно испить моей кровушки, выражаясь, разумеется фигурально. При канцелярии нашего монарха успешно функционирует Надзорная Палата, и её чиновники могут без предупреждения в любой момент нагрянуть на мои производства с инспекцией. Особого ущерба мне это не нанесет, но всякий более или менее грамотный хозяйственник прекрасно понимает, что любая инспекторская проверка сама по себе есть стихийное бедствие. Будут везде лазать, совать носы во все дырки, задавать неприятные вопросы, а ты их сопровождай и наберись терпения, растолковывая очевидные вещи. Ну еще корми ораву, пои за свой счет, обеспечивай бесплатным жильем. Нет, денег мне не жалко, но вольно или невольно в душе возникает противление наезду шумной галдящей толпы, которую просто так не пошлешь в известном направлении. К тому же, мои конкуренты, вне всякого сомнения, постараются хорошенько зарядить комиссаров, чтобы те копали тщательно и что-нибудь противозаконное надыбали.
Таким образом, моя первейшая задача заключается в том, чтобы убедить Его Высочество, что барон Влад Лёд действует исключительно на благо его государства. Для этого два дня назад мне пришлось сгонять в Неморру и пообщаться с чиновной братией из разных министерств и ведомств, заодно получить от них кое-какие статистические данные. Хитрожопые чинуши информацию бесплатно предоставлять не пожелали, мне обошлось общение с ними в довольно круглую сумму. Однако, для меня это сущий пустяк, мое личное спокойствие стоит намного дороже, так что они продешевили.
Неторопливый поток мыслей был неожиданно прерван приглушенным шумом, доносящимся откуда-то с улицы. Сначала кричали, потом, раздались винтовочные выстрелы и даже рокот пулемета. Через несколько секунд переговорный браслет на моей руке завибрировал.
— Докладывает Отор Гринг, — в голове раздался голос начальника караульной смены на КПП, — господин барон, тут какие-то уроды подъехали на трех автомобилях. Числом в три десятка. Шумят, стреляют пока в воздух. Приступить к ликвидации?
— Чего хотят не сказали?
— С вами желают говорить. Я их послал, вот они и возбудились.
— Скажи, пусть прекратят пальбу. Через пять минут буду.
Пока я одевался, стрельба постепенно затихла, но орать не перестали.
У ворот меня встретил Отор Гринг, мужчина лет сорока из бывших вояк, принят ко мне на службу по рекомендации Накиса.
— Ваша милость, с четверть часа назад подкатили, — он указал кивком головы на толпу народа по другую сторону ворот. — Наглым образом потребовали встречи с вами. А когда я попросил их убраться подобру-поздорову, открыли огонь из своих пукалок. Пока что в воздух, на свое счастье. Орали, что разнесут это демоново гнездо, если хозяин не соизволит выйти для разговора. Ха! Наивные люди. Мои парни уже давно держат их на мушке, и живы бузотеры лишь благодаря вашей доброй воле.
— Хорошо, Отор, я с ними поговорю. Твоим ребятам отбой. Если что, сам всё улажу.
— Как скажете, хозяин. — После чего он поднял руки и несколько раз скрестил их над головой. Похоже, дал отмашку своим бойцам, чтобы сняли пальцы со спусковых крючков замаскированных от постороннего глаза крупнокалиберных пулеметов.
Я же тем временем вышел через калитку к виновникам беспокойства. М-да, видок у обормотов не очень презентабельный. Похоже, забыли, когда в бане были, патлы не стрижены, бороды не ухожены. Короче, неряхи и грязнули еще те. Одеты в изрядно потрепанную и давно не стиранную форму военного образца империи Бангара без знаков различия. Скорее всего, дезертиры или наемники, которых на службу никто брать не хочет. Вооружены автоматическими штурмовыми винтовками, стоящими на вооружении имперской регулярной армии, на поясе у многих кобуры с короткостволом, у всех серьезное железо в ножнах. В отдалении два грузовика: один с крупнокалиберным пулеметом на поворотной турели, в кузове другого я разглядел легкий пехотный миномет. Ближе к воротам стоял автомобиль поменьше, внешне напоминающий американский внедорожник Dodge WC-51 времен Второй Мировой, с откинутым брезентовым верхом и станковым пулеметом на высокой треноге в пассажирском отделении.
Неужто банда крышевателей пожаловала? Странно, одаренного среди этих вооруженных до зубов оборванцев не наблюдаю. В таком случае, куда же они супротив ежа-то да с голым жопом? Неужто случайно занесло ко мне этих самоубийц? Что же мне теперь с вами делать, парни?
Тем временем от основной толпы отделился здоровенный бородач, ростом, почти с меня будет и в плечах не сильно отстал. По носу будто обухом садануло от запаха давно немытого тела, табачно-водочного перегара и еще какой-то вонючей кислятины.
— Парень, это ты здесь барон, что ли?
— Ну я. И что, есть вопросы? — отстраняясь от исходящего от воина амбре, поинтересовался я.
— Есть, — оскалился щербатым ртом предводитель банды. — Так, долго рассусоливать не будем. Ты нам платишь каждый месяц по десять тысяч золотых корон и живешь себе спокойно и припеваючи.
От подобной ничем не прикрытой наглости я даже слегка растерялся. Однако быстро пришел в себя.
— Так прям ни с того ни с сего платить вам каждый месяц по десять тысяч? Это за какие такие ваши заслуги?
— Тебе простым языком объяснили, щенок, хочешь жить спокойно, заплати.
— А если завтра приедет другая банда, мне им тоже платить придется?
— Не боись, паря, я и мои ребята позаботимся о том, чтобы тебя никто более не потревожил. Если какая падла появится и начнет качать права, сообщаешь нам, а дальше уже не твоя забота.
— А как я с вами свяжусь? — Наш разговор начал меня откровенно забавлять. Ну что за придурки, лезть без магической поддержки в логово чародея. Пусть этот маг лишь несколько месяцев назад получил диплом. А может быть, они считают меня и вовсе неодаренным и, понадеявшись на свои защитные и боевые амулеты, возомнили себя выше гор круче яиц? Разных интересных штучек на них даже с перебором: кулоны, кольца, браслеты, серьги и прочие висюльки. Похоже, грабанули лавку торговца магическими артефактами или захватили груз на дороге. Все-таки, скорее всего, добыли гоп-стопом — магазины, торгующие магическим товаром, этой банде не по зубам, а вот какой грузовичок, перевозящий артефакты, взять с их вооружением вполне реально, если напасть неожиданно из засады. Захватив товар на большой дороге и обвешавшись амулетами, парни возомнили себя едва ли не архимагами и решили потрогать за мягкое брюшко какого-нибудь местного лендлорда. Кажется, я их первая жертва из местных землевладельцев. Ну что же посмотрим, кто из нас жертва.
— Так мы в твоем замке и поселимся. Места у тебя много. Неужто три десятка мужиков не прокормишь?
Ух ты! А наглость этих бродяг просто зашкаливает. Им по десять тысяч каждый месяц вынь да положь, а еще корми эту банду. Нет, они мне не нравятся. А с теми, кто мне не нравится, у меня разговор короткий.
Сначала разрядил все находившиеся при бандитах боевые и защитные артефакты. Затем резкий порыв ветра и порезанные в хлам воздушными лезвиями одежки разлетелись по сторонам мелкими клочками. Одновременно с помощью психокинетических конструктов всё оружие было вырвано из рук бандитов, заодно и все то, что висело на поясах. Находившиеся в кузовах автомобилей пулеметы и миномет я вывел из строя, применив заклинание «воздушный кулак». Сами транспортные средства после этого, также пришли в негодность. Так или иначе, ошарашенные бандиты в течение считанных секунд остались не только без оружия, но полностью без одежды, даже ботинки на них развалились. Стоит отметить, действовал я предельно аккуратно, мои воздушные лезвия даже кожу никому не поцарапали.