— Но откуда миллионы?! — вскинул брови стрелками ошарашенный герцог.
— Тут такое дело, Ваше Высочество, — начал объяснять я, — вся новая продукция производится на подведомственной вам территории, и соответствующий процент от реализации поступает в вашу казну. Помимо этого, при розничной продаже элементов питания на территории других государств, согласно межгосударственным договоренностям, вам отчисляется пять процентов от получаемой прибыли. Эти господа, чьи производства размещены вне вашей юрисдикции, не платят в вашу казну медной короны от производства своей продукции, только процент отчисления от розничных продаж, а это сущие гроши. При этом они набрались наглости жаловаться владыке на добросовестного налогоплательщика, радеющего о благе своего государства, помимо выгоды, получаемой простым потребителем.
Если бы человеческий взгляд был способен испепелять, я бы уже давно превратился в головешку, настолько неприязненно смотрели на меня жалобщики. Однако против очевидных фактов не попрешь. Цифры говорят сами за себя лучше всяких слов оправданий. Двадцать одна тысяча за прошлый год и миллион двести только за четыре, точнее за три месяца активных продаж. А сколько будет за год, даже если спрос на элементы питания останется на прежнем уровне, несложно подсчитать в уме. Но я-то знаю, что спрос будет неуклонно расти и в самом скором времени я стану монополистом на этом рынке и вряд ли кому-то из конкурентов получится меня обойти.
— Господа, — Великий Герцог с нескрываемой усмешкой во взгляде обратился к четверке жалобщиков, — у вас есть ещё какие-нибудь вопросы к его милости господину барону?
— Но Ваше Высочество, — заговорил красный как вареный рак Орото Гумболь, — этот господин подрывает основы сложившихся торговых взаимоотношений. К тому же, вы наносите существенный удар по налоговым сборам в казну вашего сюзерена — Его Величества Теффара Третьего.
На что Великий Герцог громко и задорно расхохотался прямо в растерянные физиономии просителей.
— Не переживайте, уважаемые, потеря нескольких миллионов в мою пользу ничуть не расстроит моего венценосного брата. К тому же мы с ним всегда можем договориться, к примеру, наш уважаемый барон может построить фабрику на территории империи Бангара, в этом случае мой сюзерен даже выиграет, поскольку всё производство элементов питания будет сосредоточено на территории двух наших государств. А теперь, если у вас нет другой темы для разговора, прошу оставить нас наедине с бароном.
Другой темы, достойной беседы с властителем, не оказалось. Злые и до соплей огорченные визитеры были вынуждены покинуть кабинет Его Высочества.
Оставшись наедине с Адрагоном Третьим, я продолжил прерванный было разговор на весьма интересную для нас обоих тему:
И это, обратите внимание, Ваше Высочество, доход только от батареек. Возможно, вы в курсе, что на территории вашего государства также начато производство летательных аппаратов тяжелее воздуха под моим неусыпным руководством?
— Ну да, что-то такое слышал, но как-то не конкретно. Одни восхищаются этими вашими вертолетами, другие утверждают, что это всего лишь блажь.
Блажь? Придется довести до его сведения, что это вовсе не блажь, а вполне доходный бизнес.
— Выпуск винтокрылых машин, Ваше Высочество, только начат. Реализовано всего лишь полтора десятка четырехместных вертолетов модели «Стрекозлик 2ВС05». Доход Великого Герцогства от продажи винтокрылых машин только от этой партии составляет, — я вложил в руки обалдевшего герцога еще один бумажный листок.
— Семь с половиной миллионов! — удивлению Адрогона не было предела.
— Так точно, семь с половиной миллионов золотых имперских корон. Десять процентов от общей суммы реализации пятнадцати машин. При этом производственная лаборатория «Винтокрыл» уже получила заказов на выпуск двух сотен единиц этой техники и очередь из желающих приобрести вертолет день ото дня увеличивается. В наших планах кардинальное расширение производства. Впрочем, оно не затронет налоговых отчислений в казну Великого Герцогства.
— Вы планируете выпуск двухсот штук? — Мне показалось, в широко распахнутых глазах Адрагона замелькали, сменяя друг друга, цифры, в основном ноли, много нолей, а в голове будто защелкали костяшки счетов, калькулируя немыслимые для довольно скудной казны Великого Герцогства суммы будущего прихода. Арифметика нехитрая. Если налог в казну от реализации одного вертолета составляет полмиллиона золотых корон, двести вертолетов принесут сто миллионов. Сумма астрономическая по нынешним меркам. Однако не бывает таких денег, которые не способны истратить умные люди. По задумчивой физиономии владыки я понял, что калькуляция завершена, теперь в его голове происходит процесс рационального распределения потенциальных прибытков.
— Двести бортов — всего лишь начало, Ваше Высочество. — Изучение рынка сбыта определило потенциальный спрос на не менее, чем десяток тысяч винтокрылых машин только серии «Стрекозлик 2ВС05». По мере продвижения данной продукции в массы мы планируем создать сеть станций технического обслуживания, а также центры подготовки пилотов, разумеется, не бесплатно. А еще, мы планируем выпуск боле тяжелых грузовых и транспортных летательных аппаратов, которые с удовольствием станут закупать военные ведомства союзных государств. Согласитесь, оперативно доставить боевое подразделение в тыл противника или экстренно эвакуировать раненых с поля боя проще всего именно на таких машинах, более маневренных и менее уязвимых для огня противника, нежели тактические и стратегические баллоны. К тому же, вертолеты в производстве значительно дешевле летательных аппаратов легче воздуха, при этом более компактны, не требуют обязательного присутствия на борту одаренного, надежны, не зависят от погодных условий и способны нести груз ничуть не меньше.
Обалдевший от развернутых перспектив правитель, сначала пытался перемножать в уме озвученные мной цифры. Однако вскоре бросил это неблагодарное занятие, поскольку окончательно запутался в нолях. При этом внимал моим речам благоговейно. Да, Великий Герцог, человек неглупый, мгновенно осознал, что в моем лице сорвал джекпот. С этого момента он просто обязан пестовать ранее никому неизвестного барона из глубокого захолустья. Мне оно, конечно, без надобности, лишь бы не лез под руку и не мешал своими советами.
Наконец Его Высочество получил способность рационально мыслить.
— Хорошо, Влад Лёд, мы вами довольны. Продолжайте свою деятельность на благо нашего государства. Любые ваши просьбы, разумеется, в разумных пределах будут нами рассмотрены и удовлетворены в первую очередь.
— Премного благодарен, владыка! Есть у меня к вам одна просьба, если позволите. — Я почувствовал, как, вопреки только что сказанному, мой собеседник напрягся, похоже, ему, как и любому монарху, не очень нравится, когда кто-то что-то просит.
— Я вас слушаю, Барон.
— Видите ли, Ваше Высочество, нашим творческим коллективом изобретена новая методика передачи и приема информации по воздуху. Пока это только звук. Передающее устройство и принимающее. Не стану вдаваться в технические тонкости, скажу простыми словами. Представьте, вы говорите в специальную штуковину, именуемую «микрофон», далее, посредством другого оборудования, ваш голос трансформируется специальным образом и распространяется во всех направлениях в виде кодированного сигнала. Этот сигнал принимает следующий аппарат, именуемый радиоприемник, который дешифрует сигнал, усиливает и в конечном итоге подает в виде аналоговых электрических колебаний на динамические громкоговорители. В результате ваше выступление могут слушать одновременно десятки тысяч ваших подданных. К тому же специально обученные люди с приятными голосами, назовем их дикторами, могут служить мощным орудием пропаганды. Не каждый человек у нас грамотен и способен читать газеты, к тому же, в нашей печатной периодике разброс и шатание, а вот радио станет доступно всем от мала до велика. Таким образом государство получит мощный пропагандистский инструмент влияния на умы своих граждан. А еще, радио позволит повысить их культурный уровень. Ничто не мешает запускать в эфир хорошую музыку, специально адаптированные для радиовещания спектакли, учебно-развлекательные передачи и много другого, интересного. И последнее, от реализации радиоприемников населению, а также их обслуживания казна получит неплохие дивиденды, малая часть которых пойдет на содержание вещательных центров. Таким образом вы получаете приличную финансовую выгоду. Со временем и другие правители заинтересуются данным новшеством, а это много денег в виде патентных отчислений, десять процентов от которых по закону поступит в вашу казну.
Пусть я слегка переборщил с терминологией, Адрогон мгновенно ухватил суть предлагаемого мной изобретения. Возможность того, что его голос смогут одновременно услышать едва ли не все граждане государства очень ему понравилась. Ну и против развлекательной и культурно-просветительской роли он был не против. А вот, услышав про будущие доходы, и вовсе загорелся.
— Весьма и весьма благая затея! — похвалил Его Высочество. — И в чем же проблема? Подайте заявку в министерство… гм… — он наморщил лоб. — Так, дайте подумать, какое министерство лучше всего для этого подойдет? — На минуту мой собеседник погрузился в состояние глубокой задумчивости. Наконец, лицо его просветлело, и он радостным голосом произнес: — А обратитесь-ка к Лаэстра Чикуна, пускай у него голова болит.
— Премного благодарен, господин Великий Герцог. — Идея с радиофикацией Великого Герцогства, а в перспективе всей планеты в моей голове созрела давно, однако я прекрасно понимал, что обратись я за разрешением к чиновникам, её просто похоронят в кипах согласовательных бумаг, будут тянуть деньги, а воз как стоял на месте, так и будет там стоять до бесконечности. Вот я и ждал момента обратиться к самому влиятельному в государстве человеку, кому не посмеет перечить ни один зажравшийся чинуша. Очень хорошо, что это дело доверили канцлеру. Деловой мужик и о благе государства радеет не на словах.