Через минуту шум винтов вертолетов, уносящих четыре десятка мужиков к какой-то африканской деревушке, стих. А я уже лежал в неглубокой ложбинке под кустиками под защитным полем своего костюма, разработанного российскими учеными совместно с российскими же псиониками, для бойцов, выполняющих специальные задания в тылу противника. В миллион соларов обходится военному ведомству такой костюмчик, немногим дешевле малого орбитального бомбардировщика. На Эде, такую одежду назвали бы «артефактной», на Земле всякие штучки, созданные на стыке псионики и традиционной науки, именуют техно-псионическими.
Не пойму, что за мысли в башку лезут. Какая Эда? Я на планете Земля, в одной из самых сраных её уголков под названием Конго или Демократическая Республика Конго. Здесь воюют все против всех. Мусульманские фундаменталисты режут христиан, иудеев, приверженцев Будды и прочих иноверцев, а с особым остервенением рвут на куски атеистов. Впрочем, и сами муслимы весьма и весьма неоднородны. Сунниты, не прочь пустить кровушку шиитам и наоборот. Еще тут полно разных течений так называемой «непримиримой оппозиции». Эти вообще непонятно за что воюют. Ситуация круче, чем в некоторых областях России времен Гражданской войны начала двадцатого века: белые, красные, зеленые, анархисты всех мастей и просто желающие под шумок обзавестись граммофоном, фисгармонией, красными революционными штанами, или каким иным ценным барахлишком.
Так, на двадцать минут второго отмечаю движение. Двое парней в маскировочной экипировке тащат тяжелый боевой контейнер с готовыми к пуску шестнадцатью ракетами земля-воздух. За ними третий с чемоданчиком. Наметанный глаз мгновенно определил переносной зенитный комплекс «Arrow Storm 16» производства «Intellect Weapon Corporation, USA». Грозная штука особенно против вертолетов. Интеллектуальный блок способен одновременно сопровождать шестнадцать целей и уничтожить их таким же количеством ракет эффективного радиуса действия до пяти километров с беланитовыми боеголовками. Блин, как в воду смотрел.
Впрочем, ничего удивительного, по данным разведки, именно это переносное зенитное оружие было недавно поставлено бандитам ушлыми контрабандистами взамен на крупную партию природных алмазов. В отличие от золота и прочих металлов алмазы пока не потеряли своей ценности, ибо представляют редкость не только на Земле, но и на других планетах. Искусственные самоцветы рупь за кило в базарный день, в отличие от камней естественного происхождения. Если бы африканцам нечем было расплачиваться с нелегальными торговцами оружием, война на Черном континенте уже давно угасла сама по себе.
По команде старшего, двое носильщиков установили переносную зенитную установку неподалеку от сгоревшей до основания хижины у лесной опушки и откинули крышку. Их командир раскрыл чемоданчик и принялся виртуозно стучать по клавиатуре управляющего компьютера. Еще один такой же зенитный комплекс я приметил на другой стороне деревни у лесной опушки. Между пусковыми установками размещался компактный блок вращающихся с разной скоростью антенных решеток. Кажется, всё. Для гарантии внимательно осмотрел окрестности. Приметил еще два десятка негров с автоматами, занявших удобную позицию вокруг деревни. Координаты каждой цели отметил на виртуальной тактической карте.
Насчет наличия одаренных у бандитов я не ошибся. Как только вдалеке послышался приближающийся рев вертолетных винтов, обе установки «Arrow Storm» замерцали, побежали рябью и пропали из моего поля видимости. Не критично. Сейчас я скину координаты целей прикрывающим транспортные борта «Кобрам» и те быстро наведут порядок на земле.
Сука! Что такое?! Нет связи с истребителями. И вообще эфир будто полностью очистили от радиосигналов. Чёрт, черт, черт!
Ладно, действуем по плану «В». Я навел винтовку на едва заметное шевеление воздуха над дальним от меня зенитным комплексом, нажал спусковой крючок и… проснулся.
Обнаружил себя лежащим в кровати, какое-то время не мог сообразить, что всё недавно виденное, лишь ночной кошмар и не более того. Да, был в моей боевой практике подобный случай. Только тогда я смог передать Искинам вертушек прикрытия координаты обнаруженных целей. Их огонь оказался весьма эффективным, группа Али Муссы прекратила свое существование. Мне от «friendly fire[4]» почти не перепало. То есть, если бы не мой продвинутый костюм с псионической силовой защитой, непременно поджарило — уж больно рьяно вдарили летуны по бандитам. Но я на них не в обиде — уцелел и ладно.
В результате я и мои товарищи были награждены местными орденами и медалями. Лично мне перепал орденок размером едва ли не с суповую тарелку, главное достоинство которого то, что он был буквально усыпан гранеными алмазами самых разных размеров. Поначалу я очень обрадовался, но после посещения ювелирной лавки в Киншасе, выяснилось, что бриллианты синтетические и цена им, как я уже говорил, копеечная. Впрочем, мне все-таки удалось обменять его на одном из столичных рынков на пять бутылок фирменного скотча, который мы оприходовали на пару с Колькой Саранцевым. Вот такая история. Оно вроде бы давно все произошло, да и подзабыто основательно, а вот сегодня подсознание выдало именно этот эпизод из моей бурной боевой жизни. К чему бы?
В последнее время кручусь как белка в колесе. Дела, дела, да заботы. За полгода, после выпуска первого «Стрекозлика», скромная производственная лаборатория разрослась до размеров огромного завода. Теперь нет необходимости заказывать комплектующие для винтокрылых машин на стороне. Все детали делаем сами, вплоть до болтов и гаек. Не от хорошей жизни нам пришлось организовывать натуральное хозяйство. Мы были бы и рады, бо̀льшую часть изделий приобретать у смежников, но всё уперлось в качество изготавливаемых на стороне деталей. Предъявляемые нами требования к допускам, посадкам, качеству материалов и классу чистоты обработки деталей оказались недосягаемыми для здешних производителей. Пришлось «городить огород» на ровном месте. Разрабатывать новый станочный парк, обучать людей. Как результат, рядом с двумя скромными ангарами выросло пять десятков производственных корпусов с двумя с половиной тысяч работников, в их числе триста одаренных и пять сотен квалифицированных инженеров и техников. И это только на производстве винтокрылых машин.
Двести человек трудятся на радиозаводе. Они заняты непосредственно изготовлением радиоаппаратуры — разного рода транслирующих и приемных устройств. Еще примерно столько же задействовано на наладке, монтаже ретрансляторов на территории Великого Герцогства. И целый штат из тридцати сотрудников обосновался на собственно радиостанции в Неморре.
При выборе принципа радиопередачи сразу же решил отказаться от всякой архаики типа: кристаллических детекторов, ламп, транзисторов и прочей белиберды. Аналог зарубил на корню. Цифра рулит. Пришлось поломать голову над изготовлением многофункциональной интегральной микросхемы на основе кремниевых пластин. Не стану распространяться о том, какие трудности мне пришлось преодолеть на этом пути. Только выращивание химически чистых монокристаллов кремния, потребовало создания сложной установки и, если бы не возможности, предоставляемые магией, мне ни за что не удалось решить данную проблему. Впрочем, я, кажется, снова начинаю увлекаться ненужными подробностями.
Для уверенного приема цифрового сигнала выбрал радиочастотный диапазон УКВ. Для этого пришлось озаботиться строительством сети радиоретрансляционных вышек в каждом более или менее значимом населенном пункте Великого Герцогства. Их количества вполне хватает, чтобы гарантированно обеспечить уверенное покрытие достаточно мощным сигналом всей обитаемой территории государства.
Сами приемники по большей части технические устройства. Лишь батарейка и преобразователь маны в электричество являются магическими артефактами. Всё остальное: микросхема, разного рода преобразователи, дешифраторы, усилители звука и динамические звуковые колонки — чистой воды электроника и механика. И всё это в стильных пластиковых корпусах с отделкой хромом или золотом. Золота, разумеется, там с гулькин клюв, зато цена на такие девайсы в разы выше, чем на менее вычурные хромированные. Падкие до блестящей мишуры богатенькие буратины берут те, что подороже. Простого обывателя устраивают более дешевые модели, которые по качеству ничем не уступают дорогим.
Также неуклонно растет выпуск аккумуляторов магической энергии. Постепенно выметаем с рынка конкурентов. Работникам разорившихся предприятий предлагаем оплаченный переезд на новое место, бесплатное переобучение на новую специальность, хорошую оплату труда, комнату в общежитии для одиноких, семейным выделяем персональный коттедж с небольшим участком земли под сад и огород.
Для подготовки квалифицированных кадров нами изготовлены специальные виртуальные тренажеры на основе ментальной магии. Будущему работнику сначала внедряют в сознание информационный пакет необходимых производственных навыков, затем в течение нескольких часов он проходит полугодовую стажировку на виртуальном аналоге своего будущего места работы. Весьма эффективная методика, позволяет задействовать человека практически сразу, тем самым избежать массового выпуска бракованных деталей, что характерно для традиционных способов обучения.
Точно таким же образом осуществляется подготовка летных кадров для желающих приобрести наши вертолеты. А таковых становится всё больше и больше. Пакет заказов ограничен лишь нашими производственными мощностями. То есть, полностью удовлетворить спрос на индивидуальные винтокрылые машины мы не в состоянии. Расчетная производственная мощность наших предприятий порядка пяти тысяч машин в год. На большее не замахиваемся, поскольку, по данным моего аналитического центра, ажиотажный спрос продолжится в течение трех-четырех лет, далее потребность упадет до пятисот бортов в год. Однако существует ниша грузопассажирской, военно-транспортной и боевой авиации. Для этого мои земляки уже готовят несколько проектов.