— Флаг, какой флаг на кораблях?
— Черный с двумя перекрещенными между собой старинными пушками… белыми. Ну типа тех, что на Земле в эпоху парусного флота стояли на вооружении.
Так, неважно, что там изображено на самом полотнище, главное, флаг черного цвета — верная примета, что к поселку подошли пираты и, вне всякого сомнения, с весьма недобрыми намерениями. Ну конкуренты, ну сучьи морды! Выражаясь фигурально, извлекли из рукава крапленого туза, пожалуй, даже не туза — джокера, теперь с его помощью рассчитывают устранить конкурента.
А что? Если подумать, вполне логичный ход с их стороны. Договориться со мной у них не получилось, попытка блокирования поставок сырья также бесславно провалилась, теперь на очереди не просто акция устрашения, а кое-что посерьезнее. И это «посерьезнее» оказалось Вольным Морским Братством. Организация хоть и аморфная по своей структуре и анархическая по содержанию, но весьма и весьма солидная. Город-порт Танга, главная база пиратов на острове Карпана, расположен в Южном полушарии планеты на удалении примерно четырех тысяч километров от полуострова Мадиготанта, самой южной территории континента Борий. Также в непосредственной близости от Карпана есть еще полтора десятка полуавтономных пиратских островов, именующих себя кланами. Помимо отлично оснащенного современного флота, все острова Вольного Братства прекрасно защищены со стороны моря. Именно по этой причине вот уже на протяжении многих сотен лет все попытки военных флотов самых разных государств разделаться с пиратской вольницей оказывались безуспешными. В наше время от пиратских наездов предпочитают откупаться. Кто не заплатил, пусть пеняют на себя. Также во время военных действий между различными государствами к их услугам не гнушаются обращаться официальные представители правительств воюющих сторон, для осуществления каперской деятельности, также транспортной блокады прибрежных городов противника, а то и атаки на них. Насколько я понимаю, при наличии желания у сильных мира сего, с пиратами можно было бы покончить раз и навсегда — все-таки политико-экономическое образование сугубо анархического характера не способно выдержать конкуренции с государствами с централизованной системой управления, будь то монархия, республика, военная диктатура, или союз торговых государств-полисов. Но поскольку пиратская вольница всё еще существует, значит, кому-то это очень нужно. К примеру, моим влиятельным конкурентам. И таких как они деятелей, желающих руками джентльменов удачи порешать свои проблемы, на Эде превеликое множество.
— Виталий, пока не дергайтесь. Через пару минут появлюсь. Главное — без паники там.
Для моих экстренных появлений на территории поселка и ухода через портал летуны выделили отдельное помещение, примыкающее к одному из складов сырья. Туда доступ посторонним лицам был категорически запрещен. Земляки-то в курсе моих магических способностей к телепортации, остальному контингенту знать об этом нет надобности. Мои неожиданные появления и столь же неожиданные исчезновения до сих пор не привлекли постороннего внимания, и в этом мне помогает нехитрый магический конструкт отвода глаз.
Кинул напоследок Василию: — Начинай без меня, но будь предельно осторожен, не хватает учинить тут армагеддец локального розлива, — и активировал портальный переход в неприметное здание сарайного типа.
— Есть, командир, действовать предельно осторожно! — услышат перед тем, как шагнуть в переливчатое бирюзовое марево.
Внутри сарая было, как обычно, сумрачно и душно. В воздухе витал запах то ли плесени, то ли гниения, то ли еще чего-то эдакого биологического происхождения, слава Богу для отправления естественных надобностей человеку сюда невозможно попасть, я уж постарался. А то горазд хомо сапиенс гадить в каждом укромном уголке, дай только волю.
Для начала просканировал прилегающее пространство. Людей не обнаружил. Да и что им тут делать посреди рабочего дня? Затем отпер магический замок, распахнул дверь и вышел на заводской двор. Не теряя времени рванул к смотровой площадке, где в настоящее время сосредоточились практически все мои летуны. Одновременно мои ментальные сенсоры зарегистрировали мощную активность в районе залива.
Добежал примерно за полминуты. Поначалу не был никем замечен. Земляки и куча аборигенов толпились у парапета и дружно пялились в сторону океана.
— Ну что тут у вас? — обратился к майору после того, как мне удалось протиснуться через плотную толпу народа.
— А, Лёд, быстро ты! — поручкались с Виталием Александровичем, а потом еще с несколькими парнями.
— Нищему собраться — подпоясаться, — в ответ схохмил я.
— Ага, нищета казанская, — усмехнулся майор и тут же перешел к делу: — Смотри, Влад, — и указал рукой в сторону рукотворного залива.
До вступления во владение моими землями в этом месте не было удобной бухты, куда могли заходить более или менее крупные корабли. Да что там корабли, не всякая рыбацкая посудина могла без ущерба лавировать между торчащими из воды скалами. Стараниями магов земли и водников скалистое дно на акватории площадью примерно двадцати квадратных километров было выровнено, при необходимости углублено, чтобы суда любого существующего на Эде тоннажа могли свободно причаливать к оборудованным причалам. Скалы и покрывавшие дно камни отправились на строительство волноломных ограждений. Получилась защищенная от штормов удобная бухта. Прилично так вышло. В настоящий момент большая часть необходимого нам сырья доставляется именно по воде. Как ни крути, самый экономически выгодный вид транспорта — водный. Свою продукцию мы также стараемся отправлять морскими путями. Своих судов у нас нет и заводить собственный флот не собираемся, для этого существует куча специализированных транспортных компаний с приличной историей и громадным опытом обслуживания клиентов. Кстати, конкуренты пытались надавить на владельцев этих компаний, чтобы те отказались от сотрудничества с нами. Однако моряки — народ серьезный и прекрасно понимают, если сегодня продинамить клиента, завтра твое место будет занято более надежным поставщиком транспортных услуг. Так что мои злопыхатели были посланы в известном направлении и были вынуждены отступиться.
Я перевел взгляд в указанном майором направлении и констатировал практически полное отсутствие гражданских судов на акватории залива. Вроде ничего не дымит, обломков на воде не наблюдается, значит, нонкомбатанты успели загодя покинуть место предстоящих боевых действий и уйти в открытый океан. Вместо множества ждущих своей очереди под разгрузку или погрузку бортов в двух километрах от берега маячил здоровенный монстр не менее двух сотен метров по ватерлинии и шириной сорок в самой широкой своей части, то ли линкор, то ли тяжелый артиллерийский крейсер, здорово напоминающий те, что на Земле во время Двух Мировых войн рассекали воды океанов и морей. Надпись с названием корабля отсутствовала, лишь скалящаяся морда какой-то демонической твари украшала его нос. Так или иначе, линкор или крейсер, неважно, главное калибр двух носовых орудий, двух кормовых и полдюжины левого борта, направленных в сторону поселка, весьма и весьма внушал. Триста двадцать миллиметров, при длине в пятьдесят калибров носовых и кормовых пушек, двести пятьдесят миллиметров у бортовых при том же соотношении длины ствола к калибру орудия. Помимо перечисленного сверхтяжелого вооружения на нас смотрело более дюжины установленных в плутонгах сто пятимиллиметровых пушек. М-да, из всего этого шарахнуть залпом по мирному поселку, да еще артефактными снарядами, в результате получим лунный пейзаж. В центре корабля возвышалась решетчатая башня, боевой пост магически одаренных. В данный момент там около сотни одаренных осуществляют управление пятью десятками разного рода боевыми артефактами. Также присутствие магов мной было отмечено при каждом орудии, в машинном отделении и в рубке управления. Интересно, сколько денег капитан отстегивает Гильдии Магов за всю эту чародейскую армию?
«Так стоп, что-то не те мысли лезут в голову», — осек разбушевавшуюся фантазию.
Немного успокаивало то, что просто так разрушать мирное поселение в планы агрессора не входит. Пираты планируют высадиться на берег и вдумчиво всё тут пограбить, а награбленное добро вывезти на продажу тем же заказчикам, о чем свидетельствует наличие двух больших кораблей без крупнокалиберного вооружения, зато с кучей вооруженного до зубов народа на борту. А еще, у входа в бухту маячит два десятка сухогрузов под теми же пиратскими флагами. Похоже, именно на них захватчики планируют вывезти трофейное оборудование, а заодно и работяг, коим не повезет оказаться в плену. Судя по скопившимся в разных местах поселка группам ротозеев и царящему вокруг безмятежному покою, люди еще не осознали грозящей им опасности.
Поначалу я был уверен, что имеющимися в моем распоряжении средствами будет несложно разделаться с непрошенными гостями. Однако, обратившись к магическому зрению, быстро осознал, что проблема более серьезная, нежели предполагалась изначально. Дело в том, что флагманский корабль был защищен мощной многослойной магической защитой. Чародей, создававший артефакты для линкора, был ещё тем параноиком. Это же надо, семь автономных сферических куполов диаметром от двухсот пятидесяти до четырехсот метров, будто мыльные пузыри, защищали могучий корабль не только с воздуха, но и под водой.
«Ну ни хрена себе! — оценив собственные силы, сделал вывод я. Максимум, на что я способен погасить два, ну на крайняк, три купола. Вряд ли капитан линкора станет дожидаться повторной атаки с моей стороны. В случае опасности он гарантированно прикажет дать полный залп. О последствиях бомбардировки я уже рассказывал, так что постараюсь предпринять всё к её недопущению. — Так, Лёд, думай, как взять сначала этого монстра, а уж с десантными корытами как-нибудь разберусь потом, тем более они практически и не защищены».
— Виталий, — обратился я к майору, — где твой специалист по местной морской коммуникации?