Всё, что я задумал получилось, как нельзя лучше. Морская вода под днищем линкора буквально вскипела, насытившись газами. Как результат, плотность её в данном месте существенно понизилась, и тяжелый боевой корабль, потеряв плавучесть, стал быстро погружаться в воду. По какому-то непонятному для меня стечению обстоятельств количество вырвавшихся газов было выше в районе кормы. Носовую часть корабля начало катастрофически задирать вверх, тем временем как кормовая начала столь же быстро погружаться в воду. В какой-то момент конструкционные элементы не выдержали подобного насилия, и стального левиафана буквально разломило на две части в районе боевой рубки. Как результат забортная вода хлынула внутрь гибнущего корабля. Работающие в активном режиме боевые и прочие артефакты подверглись её агрессивному воздействию и практически одновременно взорвались, выделив сырую магическую энергию, которая тут же трансформировалась в тепло. Разогретая до полутора тысяч градусов смесь воздуха и водяного пара огненным валом прошлась по отсекам и постам еще недавно боеспособного могучего монстра, выжигая всё на своем пути. После этого ни о каких живых людях на его борту не могло быть и речи. Уничтожив всё, что могло гореть внутри уходящего на дно линкора, пламя вырвалось на волю в виде огня и облаков черного дыма. На глазах изумленных людей обе половинки довольно быстро скрылись в глубине продолжающей бурлить атмосферными газами воды. Разумеется, никому из членов экипажа уцелеть не удалось.
Всё вышеописанное случилось в течение примерно двух-трех минут. Комендоры не только не смогли дать залп из своих монструозных орудий, даже получить приказ стрелять по поселку им не успел поступить. Всё удачно так получилось. Тысяча с лишним членов экипажа, включая более трех сотен одаренных, сгорели заживо, не успев нахлебаться забортной воды. Магов мне вообще не жалко — знали на что подписывались, заключая контракт с пиратской вольницей. Ну а прочих бандитов, покушавшихся на мое добро и жизни моих людей, тем более.
Однако просто так покинуть наш бренный мир командиру корабля и всей этой незваной банды я не позволил. Как только магическая защита спала, я успел вычленить его личность из многих сотен гибнущих людей и буквально выдрал из его головы воспоминания о последних месяцах его жизни. В результате означенных манипуляций получился безмозглый овощ в телесной оболочке человека, но капитану это не сильно повредило, поскольку вскоре его тушка вместе с прочими членами команды превратилась в облачко раскаленных газов. Для чего мне это нужно? Таки козе понятно — капитан лишь исполнитель, а мне хотелось бы выйти на заказчика или заказчиков, ибо ненавижу оттягивать возвращение долгов.
Тем временем замершая, было, в ступоре толпа на смотровой площадке разразилась дружным радостным ревом. Страх, ранее сжимавший души людей, требовал выхода, и народ себя не ограничивал в эмоциональном порыве.
Мне же радоваться пока что некогда. Схватив за штанину своего сигнальщика, перекрикивая толпу, рявкнул:
— Силай Берлих, семафорь капитанам десантных кораблей и тех судов, что пасутся у входа в бухту чтобы дурака не валяли, а сдавались на милость победителя.
Однако, десантники сдаваться категорически не пожелали, наоборот, еще быстрее рванули к берегу, планируя высадиться на сушу и силой оружия овладеть поселком.
Впрочем, и я оказался не промах — не прощелкал клювом их маневр. Десантные борта хоть и были прикрыты магической защитой, создававшие её артефакты в подметки не годились тем, что стояли на флагмане. Мне не потребовалось газировать воду под днищами прущих к берегу посудин. Удар усиленным воздушным кулаком буквально смели защитную сферу в результате поддерживающий её артефакт взорвался, будто артиллерийский снаряд. Далее в ход вступили воздушные лезвия. С их помощью я просто отсекаю корабельные винты и оба корабля замирают в километре от берега. Оказавшись в беспомощном состоянии, командиры кораблей были вынуждены опустить пиратские флаги.
Капитаны стоявших у входа в бухту грузовозов вознамерились под шумок убраться от греха подальше. Но не тут-то было. Отпускать пиратов я не собираюсь, добрая посудина в хозяйстве завсегда пригодится, не пригодится, так найду, кому её загнать по хорошей цене. Надавил на беглецов ментальными конструктами и принудил, спустив пиратские флаги, взять курс к причальным пирсам. Затем обратил свой взор на майора.
— Виталий Александрович, будь другом, вооружи народ. Вскоре к причалам начнут швартоваться нонкомбатанты пиратов. Их нужно определить под замок. Что делать с двумя тысячами вооруженных оглоедов на десантных кораблях, будем думать после. Сначала оприходуем грузовозы.
— А потом куда их всех?
— В Великом Герцогстве хватает горнодобывающих предприятий и лесопромышленных комплексов, рабочие руки там весьма востребованы, так что не наша забота, пусть суд решает.
— А к себе не желаешь их определить?
— Не, майор, слишком громко тут бабахнуло. Так что выдать властям всех без исключения пленных нам придется. Жаль, конечно, но шила в мешке не утаить. Это не те три десятка оборванцев, что попытались наехать на мою милость. Тут с экипажами грузовиков более пяти тысяч рыл. Попробуем кого-то забрать себе, герцогские ищейки тут же все прознают и предъявят мне за укрывательство. Я, к великому своему сожалению, пока еще барон, то есть собственного судопроизводства вести не имею права. Хотя за попытку нападения на мои земли казнить пиратов мне позволительно. Но я не садист и не душегубец какой-нибудь мне более тысячи, заживо сожженных на линкоре, за глаза хватило. Вот был бы графом или кем повыше… Хотя, Виталий, это мысль. Испрошу разрешение Его Высочества Адрогона, чтобы присудил всем им срок отбывания наказания на моей земле. Пожалуй, намного гуманнее будет.
Майор, как это и положено каждому командиру среднего звена, оказался отличным организатором. В течение часа при его непосредственном участии было создано, вооружено и экипировано боевое подразделение в количестве двухсот человек из бывших военнослужащих. Все необходимое для этого было завезено в свое время на один из складов запасливым Турбуром — вот и пригодилось. Ребят разбили на десять взводов, каждый под командой моих земляков. И работа по приемке экипажей судов закипела.
Нашлись пустующие складские помещения для временного содержания людей. Тут же была организована структура для оказания нуждающимся медицинской помощи, развернуто два десятка полевых кухонь. Короче, все как положено в полном соответствии с местными международными декларациями в отношении военнопленных. Пираты хоть к таковым не относились, но мы же все-таки не твари бесчеловечные. К тому же, материального ущерба поселку и его жителям нанесено не было. А прискорбный факт, что моих людей хотели превратить в рабов и заставить пахать на доброго дядю за кусок хлеба и миску баланды, так и не стал достоянием широких общественных масс.
Грузовые посудины освободили от экипажей в течение двух часов.
Далее пришел черед разгружать стоящие на якорях десантные корабли. Также из числа жителей поселка набрали пять экипажей для трофейных сухогрузов и под прикрытием крупнокалиберных пулеметов, а также под моей магической защитой (на всякий случай, мало ли какие мысли бродят в умах отчаянных вояк), отправились для эвакуации оставшихся пиратов.
Провозились до темноты, но с задачей справились. Силами службы Драга Кьелли всем нуждающимся была оказана медицинская помощь. Таковых оказалось не так уж и много, всего около сотни. Людей накормили, обеспечили питьевой водой и артефактными туалетами.
Пока шла вся означенная выше суета, я вышел на связь с Накисом, который очень удачно находился в Неморре. Кратко изложил компаньону сложившуюся ситуацию. Турбур мгновенно врубился в тему и заверил, что немедленно поставит в известность властные структуры, при необходимости обеспечит транспортными средствами для эвакуации захваченных в плен пиратов. А еще я ему рассказал о двадцати трех пароходах, стоящих в данный момент у причалов и двух десантных кораблях на якорной стоянке неподалеку от берега, к сожалению, без винтов. Эта весть весьма раззадорила моего хозяйственника.
— Лед, следственная комиссия потребует перегнать суда в Неморру, ну типа для проведения следственных мероприятий. Потом мы их не увидим. Горазды эти ухари прикарманить чужое. Ни в коем случае не соглашайся — по законам империи и нашего герцогства это полностью твои трофеи. Пусть свои мероприятия проводят на месте и ни о какой передислокации не может идти речи. Начнут выеживаться, мы им такой судебный иск учиним о принижении чести и достоинства твоей милости, что мало не покажется. Короче, посылай всех в известном направлении.
— Ну ты и крючкотворец! — с уважением в голосе констатировал я.
— А то! Тут, Влад, такие зубастые твари, так и норовят что-нибудь оттяпать. Так что держи ухо востро. А при мне целый отдел законников, пообщаешься с ними, вольно или невольно понахватаешься всяких адвокатских премудростей. Ладно, пока. Завтра быть не обещаю. Послезавтра появлюсь точно. Свою гвардию притащу, чтобы все хорошенько описали и подсчитали. Хе-хе! Вот сюрприз будет, как ты их называешь, «полицаям». Хе-хе!
В дальнейшей судьбе пленных пиратов я участия не принимал. Лишь после вынесения им приговора полторы тысячи осужденных отправили в мое распоряжение в качестве бесплатной рабочей силы. Издеваться над людьми я не стал. Предложил честно трудиться на наше общее благо на условиях, озвученных в свое время незадачливым рэкетирам. Отказников не нашлось. Более того, бывшие пираты были мне благодарны. Еще бы, работа не в душных условиях подземных катакомб и не в кишащих опасными тварями джунглях, а на свежем воздухе в полной безопасности, при относительной свободе перемещения, да еще за приличное денежное вознаграждение, имея возможность завести семью, — райские условия для любого зэка. А то, что внедренный в мозги магический конструкт станет гарантией их лояльности, особо никого не волновало. Народ хоть и вольный, но к воинской дисциплине приученный.