Что касается меня, я с уважением отношусь к желанию всех одаренных использовать свои способности во благо людей, ну и пополнения собственного кармана. В первую очередь, это станет великим подспорьем для небогатых граждан, ибо появится конкуренция, и неоправданно высокие цены на магические услуги поползут вниз. Более широкие слои населения получат доступ к магической медицине, резко упадут в цене алхимические лекарственные средства и прочие услуги подобного рода. Крестьянин сможет оплатить труд чародеев-стихийников и получать урожаи со значительно больших площадей при одинаковых трудозатратах. У владельца какого-нибудь промышленного предприятия появится возможность выбора того или иного одаренного специалиста не под жестким давлением Гильдии, а путем конкурентного отбора. Оно ведь ни для кого не тайна, что многие недипломированные маги значительно превосходят тех, у кого на руках имеется диплом об окончании специализированной высшей школы.
Так или иначе, но процессы стагнации в планетарном магическом сообществе отрицательно влияют на все виды общественной деятельности и препятствуют научно-техническому прогрессу. Ну что стоило изобрести такое очевидное средство воздействия на умы людей как радио или телевидение? Ан нет, невыгодно видите ли чародейскому сообществу выпускать из своих рук коммуникативные ресурсы. Это сейчас радио бурно врывается в жизнь обычных людей. Но знаете во сколько нервов и денег мне обошлось внедрение этой идеи в жизнь? Ладно, не стану рассказывать, а то еще за невыносимого зануду посчитаете. Ограничусь лишь — «ОЧЕНЬ МНОГО». При этом основным препятствием стали именно маги. Зато представители светских властей тут же сообразили, какую пользу способна принести всеобщая радиофикация населения. Недаром Великий Герцог Неморры Адрогон Третий каждую неделю выступает перед своими подданными с пламенными речами. Однако, оратором оказался еще тем. И людям отдых для души: музыка, радиоспектакли, просветительские передачи и куча всякого другого. У многих появились переносные радиоприемники с возможностью записи и воспроизведения понравившейся музыки или радиопередачи. Никакой архаики в виде магнитофонных лент и металлических дисков-накопителей. Только кристаллы, ну чтобы без трущихся деталей. А еще наши маги и электронщики из землян создали компактный фотоаппарат и принтер для фиксации изображения на бумажном носителе. Эти девайсы пользуются бешеной популярностью особенно среди молодежи. На очереди телевидение. Наши производственные мощности давно готовы, но с этим опять же проблема, причиной которой консервативное мышление магов, основанное на «не допущать», «как бы, чего не вышло» и «раньше так не делали». Ладно, пусть пока бесятся и не допущают. Вода камень точит, и мои люди упорно над этим работают.
Сам не понимаю, каким образом, но я стал довольно известной фигурой не только в Великом Герцогстве. В Махекара и прочих мировых столицах обо мне узнали и частенько приглашают на разного рода торжественные мероприятия. Пока в виде эдакого презабавного персонажа, возникшего ниоткуда и поимевшего на зависть другим приличное состояние. Коробит, конечно, что за равного не принимают, но оне ж имеют древние корни, от местных рюриковичей, видите ли, свои родословные ведут, я же для них просто удачливый выскочка, несмотря на то, что несметно богат, а у многих из них в кармане вошь на аркане. Вообще-то своими богатствами не кичусь, но шила в мешке не утаить. Практически все высокородные теперь перемещаются по воздуху на вертолетах, произведенных на принадлежащих мне и моим компаньонам заводах, значит, и цена на это недешевое транспортное средство для них не тайна, а секрета из того, сколько винтокрылых машин ежегодно сходит с конвейеров я не делаю. Так что несколько элементарных арифметических действий, доступных для каждого образованного человека, и порядок финансовых поступлений в мою казну только от этого рода деятельности способен вызвать алчную оторопь даже у самого удачливого и богатого предпринимателя на планете. А ведь помимо вертолетов на моих предприятиях изготавливается много всего прочего, приносящего неплохой доход. Так что причины для зависти имеются.
Завидуют-то они завидуют, но чванства от этого у высокородной братии ничуть не убавилось. Вот возьми я сейчас, к примеру, и попроси руку дочери какого-нибудь князя, герцога или хотя бы графа, который с трудом наскреб сумму, позволившую ему приобрести нашего «Стрекозлика», чтобы наконец-то потешить собственное эго, мол, летаю как все приличные люди. И что вы думаете, он немедленно бросится мне на шею, назовет «любимым сыном» и тут же благословит свою драгоценную дочурку на брак со мной, таким богатым и достойным? А вот и хренушки. Он подожмет губу и с негодованием мокнет в словесное дерьмо нувориша, недостойного дышать с ним одним воздухом, а дочку свою выдаст за такое же как сам породистое чмо хоть без гроша за душой, зато с длинной записью и ветвистыми древом в «Книге Благородных Родов». Вот такие пирожки с котятами.
Несмотря на высокородное чванство, некоторые дамы очень даже обращают на меня внимание. Для умных женщин с мозгами, не забитыми всякой высокомерной ерундой о великих предках и древности родовых традиций, всё-таки на первом месте физические кондиции и умственные способности вероятного спутника жизни. А означенные кондиции у меня в полном порядке. Умища также не занимать, прямым доказательством тому состояние моего кошелька, дурак столько не заработает, скорее промотает. Я же не против закрутить короткую интрижку с какой-нибудь симпатичной графиней особливо, ежели она вдова или дама при муже, но широких взглядов. И неоднократно закручивал. При этом мне всегда удавалось расстаться с надоевшей любовницей если не закадычными друзьями, не врагами уж точно. Оскорбленные мужья на меня косились, разумеется, но после двух весьма удачных для меня поединков вызывать на дуэль перестали. Наемных убийц, правда, подсылали, но также безрезультатно. Впрочем, об этой стороне своей жизни, не стану широко распространяться, поскольку хвастаться победами на любовном фронте как-то не привык.
Так к чему я тут занимают самопиаром? Ах, да, сегодня вечером я впервые удостоился чести быть званым на бал во дворец Его Величества Государя Императора всея Бангара и Многия Заморския Владения Теффара III двадцать второго представителя династии Хостокрастов. У-у-ф-ф! Аж умаялся, именуючи нашего царя-батюшку. Вообще-то, полный титул Теффара значительно длиннее, там едва ли не каждая деревушка, находящаяся в его владениях, перечисляется. Я-то уж так, сократил, чтобы не мучить людей перечислением никому неизвестных населенных пунктов, кои, в свое время, удалось прибрать к рукам его воинственным предкам. Кстати, лет триста назад Хостокрасты также пытались захватить Великое Герцогство вооруженными методами, но обломились, получив отпор на горных перевалах Ландака. Атака со стороны океана также полностью провалилась, маги земли напихали в прибрежной зоне столько камней, что ни один вражеский корабль не смог и близко подойти к Неморре и другим населенным пунктам этого государства. Со временем отношения между двумя странами наладились, в том числе за счет серии династических браков. В наше время Великое Герцогство превратилось фактически в имперскую провинцию с единой денежной системой, беспошлинной торговлей и крепкими родственными узами между правящими династиями. Бывают и такие исторические пируэты. Политика — штука непредсказуемая. Вчера непримиримые враги, готовые грызть друг другу глотки, сегодня целуются взасос.
Бал посвящен совершеннолетию младшей дочери Его Императорского Величества. По законам империи Бангара совершеннолетие наступает, когда девушке исполняется семнадцать, юноше — двадцать. Вот такое гендерное неравенство. Принцесса Шумилла, судя по портретам в периодических издательствах, настоящая красавица. Белокура, синеглаза, кожа чистая безо всяких там родинок и прочих сомнительных украшений, во всяком случае на открытых участках тела, черты лица правильные, можно сказать идеальные. Вне всякого сомнения, над девочкой изрядно поработали маги жизни, поскольку подобным совершенством природа людей не балует — где-нибудь да подгадит. Интересно, насколько она умна при столь завидной внешности? Скорее всего, государь воспользуется празднеством, чтобы присмотреться к кандидатам в мужья для своей дочурки. Я не обольщаюсь, вряд ли мою скромную кандидатуру посчитают достойной для столь высокой должности, и ничуть об этом не жалею, почетное звание «супруг высокородной избалованной курицы», я вас умоляю. Нам бы что-нибудь попроще и посисястее. Хе-хе-хе! Хотя пользовать высокородных дам-с по прямому назначению мы привычные. Взять, хотя бы, Кариэль Шайляо орго Дхунар. Уж там-то были настоящие дыни и огонь, вспомнить приятно.
Ладно, хватит злословить, не хочу, чтобы меня приняли за ту эзоповскую лису, которая всячески хаяла виноград, до которого не смогла дотянуться. Схожу на празднество, коль приглашают, поем на халяву всяких вкусностей, винца из императорских погребов хлебну. Спляшем с какой-нить симпотной девчонкой без высокородных закидонов. Обстоятельства позволят, оторвемся с ней в снятом мной гостиничном номере. Короче, гулять так гулять.
Не повезет с девчонкой, пообщаюсь с умными убеленными сединами старцами. Может какой важный секрет удастся выведать. Вообще-то для получения разного рода секретов у меня имеется много денег и специальные люди, которые знают кому и сколько сунуть на лапу. Однако информация лишней не бывает. Если что, мимо ушей не пропущу. Оно, конечно, если незаметно заглянуть в чью-нибудь умную голову, и денежка сэкономится. Хотя, нет, ментальной или какой иной магией во дворце Его Величества вряд ли можно будет воспользоваться без каких-либо отрицательных последствий для самонадеянного чародея. Так что лучше ничего не планировать, поскольку, как говорят умные люди — загад не бывает богат.
Дворцовая Площадь Махекара встретила меня гулом толпы и громкими звуками бравурного марша. С удивлением узнал «Прощание славянки». Ну да, я же ноты «свежих» музыкальных произведений регулярно отсылаю своему приятелю Болоту Серому, а он, насколько мне известно, нынче со своим оркестром в великом фаворе у сильных мира сего. Перебрались в Махекара и выступают на лучших площадках столицы империи. Выступления коллектива Серого также можно частенько услышать по радио. Короче, сам Болот не бедует и другим своим товарищам по ремеслу не дает. Вот такие дела.