из платиново-иридиевого сплава с небольшим алмазом сложнейшей огранки, более двух сотен тщательнейшим образом ориентированных плоскостей. На каждую плоскость нанесен магемный код, вместе же получается комплексное заклинание, позволяющее его владельцу защитить сознание от ментальных атак любого уровня. Но еще одно достоинство артефакта заключается в том, что он не нуждается в подзарядке. Всю необходимую для своего функционирования энергию он вытягивает из окружающего пространства.
— Ух ты! — воскликнул юноша, когда пробившийся через окно луч дневного светила упал на вспыхнувший будто маленькое солнышко камень. Еще больше он был удивлен после того, как я передал перстень ему в руки и позволил досконально изучить. — Лёд, ты где взял такое чудо?! Ему же цены нет!
— Где взял, где взял! Там уже нет. Короче, забираешь эту вещицу и немедленно отправляешься в Неморру в Центральный Аукционный Дом и выставляешь на недельные торги. Организаторам объявляешь, что нашел артефакт во время купания в море неподалеку от берега. По закону это полностью твоя добыча, и ты с ней вправе делать все, что тебе взбредет в голову. Первоначальную цену назначишь в триста тысяч золотых корон. За неделю стоимость вырастет раза в три-четыре, а может и больше. Любой дипломат, крупный политический деятель, предприниматель и еще много кто будет готов душу демонам заложить, чтобы стать хозяином этого перстня. Так что не сомневайся, его непременно купят. Вырученной суммы с лихвой хватит, чтобы расплатиться с герцогом. Всё, что выручишь сверху, оставишь себе в качестве приятного бонуса. Поможешь сестрам, родителям, да и самому пригодится. После того, как ты внесешь полагающую сумму на счет дома Наубири, твой договор с герцогом будет автоматически аннулирован. Как только станешь свободным, мы с тобой заключим новый договор, для начала, скажем… на десять лет. Размер оклада и прочие детали обговорим позже. Обманешь… — я с прищуром посмотрел ему в глаза, — …очень сильно пожалеешь.
На что Драг негодующе встрепенулся — все-таки потомственный дворянин голубая кровь, гены дают о себе знать.
— Да я!..Да как ты мог подумать! Обмануть такого человека, как ты!.. Да никогда! И… спасибо тебе, Влад!
— Ладно, отправляйся в столицу и делай, как я сказал. Перстень не свети, покажешь только устроителям аукциона… Так, парень, еще там понадобятся деньги для оплаты за участие в торгах. Надеюсь, пара-тройка тысяч золотых у тебя найдется? — по грустному выражению лица гостя, я понял, что свободных средств в таком количестве у него нет. Залез в ящик стола и достал пачку банкнот достоинством в пятьдесят золотых, в банковской упаковке и протянул растерянному парню. — Держи, тут хватит на всё.
— Пять тысяч! Лёд, но я не могу взять такие деньги просто так. Давай хотя бы расписку напишу?
— Брось, Драг и кончай рефлексировать. Кому другому медяка не дал бы. Неужели ты думаешь, что, предлагая тебе работу, я действовал с кондачка, не изучив всю твою подноготную? Так вот, знай, что я тебе полностью доверяю и абсолютно уверен в твоей порядочности, даже излишней щепетильности. Не сомневаюсь, что, продав перстень, ты попытаешься избыточную сумму всучить мне. Так вот заранее предупреждаю: делать этого не стоит. Еще раз повторяю, вся будущая выручка принадлежит тебе и только тебе. Ну если ты такой щепетильный, эти пять тысяч вернешь без процентов.
— М-да, — Драг озадаченно почесал затылок, — ходят о тебе по школе всякие слухи, но я как-то не верил, думал сочиняет народ. Ан, нет, не сочиняет.
— Ладно, вали в Неморру, лучше на рейсовом суденышке, так безопаснее. О слухах и домыслах касательно моей персоналии расскажешь после.
«Это удачно ты ко мне зашел», — проводив гостя и будущего сотрудника моей фирмы за порог, подумал я. Затем вернулся к прерванным мыслям.
Итак, я студент третьего курса. На носу защита диплома и сдача государственного экзамена по специальности. Сказать откровенно, чем дольше живу в этом вполне уютном мирке, тем больше разочаровываюсь.
На Эде две независимые вертикали власти — светская и магическая, так или иначе пересекающиеся и взаимодействующие между собой. Нищета практически отсутствует, поскольку существует множество возможностей достойного заработка для всех слоев населения. Вопиющее угнетение народных масс правящим классом отсутствует, ну практически отсутствует. Казалось бы, тишь да гладь.
Вообще-то, убежденные маргиналы тут имеются и в немалом количестве. А где их нет? Даже на Земле, где все основные блага предоставляются гражданам абсолютно бесплатно, хватает разного рода люмпенов. Ну нравится некоторым индивидам в говне жить, так и пускай себе и живут. На Земле их пытаются наставить на путь истинный разного рода Армии Спасения. На Эде эту функцию выполняют жреческая каста.
А еще криминального элемента на Эде предостаточно. Ну с этими борется полиция, без особого напряга и усердия, ибо если не станет воров и бандитов, не нужны будут и стражи порядка. На Земле и мирах освоенных людьми этого добра также хватает.
Для всех законопослушных граждан выходит, если хочешь иметь стабильный источник дохода, работай честно на одном из многочисленных производств, занимайся коммерцией, устраивайся на государственную службу или топай прямиком в Армию. И всё равно, как сказал один из персонажей Шекспира: «Не ладно что-то в королевстве датском». Я долго анализировал сложившуюся здесь ситуацию и наконец пришел к определенному выводу. Стагнация, иными словами, застой общества абсолютно во всех сферах человеческой деятельности.
Здесь по небу летают аппараты легче воздуха, изобретенные еще во времена царя Гороха. Автомобильный транспорт (я уже неоднократно упоминал) вообще не модернизируется. Какой была таратайка лет триста назад, именно такой она и осталась: тяжелой, неповоротливой, раздражающе медленной.
Средств массовой информации кроме газет и театров визуализаций нет. Почему бы не изобрести радио, телевидение, с перспективой развертывания общепланетарной информационной Сети? Ведь всё это на поверхности. И вообще в культурной сфере, судя по сюжетам книг, фильмов, театральных спектаклей и качеству музыкальных произведений, тут полный отстой. Побывал как-то на одной художественной выставке в Неморре, сплошной кондовый реализм. Я, вообще-то, против крайностей, типа черных квадратов и прочих разноцветных геометрических фигур, но толика здорового авантюризма в полотнах художников непременно должна присутствовать. Взять хотя бы русскую иконопись, вроде бы все плоско и нереалистично, перспектива отсутствует, как понятие, но смотришь и завораживает, и за душу хватает.
В магии вообще никаких прорывов за всё время от начала колонизации планеты людьми. Более того, множество полезных областей знаний утеряны навсегда или объявлены запретными. Я понимаю некромантия или монстрология — это вредоносно и деструктивно. Вторгаться в мир мертвых или создавать кровожадных тварей, опасных для жизни людей, весьма и весьма сомнительные занятия. Но, спрашивается, кому могла помешать порталистика? На Эде определенно не помешала бы развитая сеть внепространственных переходов. Особенно между удаленными областями планеты. Нет же, запретили, точнее прибрали к рукам непонятно кто.
При выборе темы дипломной работы я предложил Ариан Черимал принципиальную схему артефакта, способного производить обратную трансформацию стихийных проявлений в магическую энергию. На мой взгляд весьма перспективная тематика. Оказался, к примеру, человек в условиях необитаемой местности на удаленном расстоянии от цивилизации. Артефакт связи, как назло, разрядился и подзарядить негде. Извлек бедолага из рюкзака мой артефакт, бросил в костер и вот вам даровая энергия. Наш декан не круглая дура, мгновенно оценила суть предлагаемого прибора, но… ну никак не ожидал от уважаемой мной ученой дамы столь бурной негативной реакции.
Минут десять она орала на меня благим матом. Смысл её душераздирающих воплей заключался в том, что прежде чем что-то предлагать, необходимо внимательно ознакомиться со списком запрещенных магических практик. Как оказалось, обратная трансформация любых видов энергии в ману относится к области запретного. А причина — монополия магов на все виды чародейства и человеческая жадность. Если магическими артефактами не возбраняется пользоваться никому, даже поощряется, поскольку всякий такой прибор рано или поздно нуждается в подзарядке. Зарядить девайс стоит денег, а это значит, что Гильдия Магов поимеет свою законную десятину. А если неодаренный получит возможность подзарядки артефакта с помощью энергии огня, солнечного света, молнии или ветра, из цепочки выпадает основной бенефициар в лице магического сообщества. Кто в здравом уме станет платить магу за энергию, если в любом лесу сухостоя и бурелома в избытке и ветра в некоторых местах планеты дуют постоянно, и солнышко светит днем, а ночью звезды и естественный спутник планеты Килана? Вот такая незамысловатая логика. Неодаренному такой прибор создать не по силам, а одаренному невыгодно в коммерческом смысле.
Короче, пришлось мне выбирать тему дипломной работы из предлагаемого списка. Ничего экстраординарного не стал брать (да там и не было), взялся усовершенствовать стандартный техпроцесс шлифовки кристаллов накопителей для повышения их энергоемкости на полтора процента. В качестве производственно-испытательной базы мне предлагалась одна из фабрик, принадлежащих Великому Герцогу Адрогону Третьему.
Сгонял на днях туда. Предъявил официальное направление. Осмотрел производство и обалдел. Резка, огранка и шлифовка заготовок производятся дедовскими методами с помощью абразивных кругов, едва ли не на глазок. Пообщался с инженерами, мастерами и рабочими. Как оказалось, на всем заводе только один дипломированный маг, и тот целитель. Даже окончательная зарядка «батареек» осуществляется бригадой недипломированных одаренных, работающих под руководством целителя. Служба технического контроля отсутствует. Инициатива снизу задавлена авторитетом технически безграмотного управляющего, который находится явно не на своем месте. Благо моторы поставили на гранильные станки, не нужно ничего вращать вручную.