Жаждущие прорваться поближе к дворцу толпы народа сдерживало тройное оцепление имперской гвардии при серьезной магической поддержке. К стеклу моего автомобиля был прилеплен специальный пропуск, так что меня пропустили внутрь охраняемого периметра без досмотра и прочей волокиты.
Припарковался в указанном регулировщиком — здоровенным усатым детиной — месте рядом с сотнями прочих авто неподалеку от парадного входа в столичную резиденцию Его Императорского Величества Теффара III. Под звуки старинного прусского марша «Эрика» проследовал ко дворцу. Явно меня никто не проверял на наличие скрытого оружия, лишь при входе в огромное фойе ощутил легкое ментальное касание, коему не стал противиться.
Сдал какому-то подскочившему типу трость и шляпу. Вот нафига с собой брал, спрашивается? Мог бы и в салоне авто оставить. Ан нет, статусные атрибуты, без них тебя посчитают невежей и в следующий раз не позовут в приличное общество. За сохранность своего имущества я не опасался. Стану уходить, вернут и с чужими вещичками не перепутают.
Другой мужчина с набриолиненными волосами и жеманными манерами пассивного педераста препроводил меня в тронную залу. Он принял из моих рук подарок для именинницы и с поклоном удалился, заверив, что имя дарителя будет непременно донесено до ушей Её Императорского Высочества. А преподнес я изумительное колье из безупречнейших алмазов очень сложной огранки собственного изготовления с внедренными в структуру камней заклинаниями магии жизни. Не сомневаюсь в том, что перед тем, как вручить колье, оно будет досконально осмотрено и изучено придворными чародеями на предмет негативных магических закладок. Чтобы данная процедура не затянулась надолго, я вложил в коробочку с подарком подробную инструкцию пользователя.
Церемониймейстер мое имя не прокричал — не велика птица, всего лишь барон из какой-то там никому неизвестной дыры. Ну и ладно, мы не гордые. Баронов тут вообще не особо привечают, вот графов и кого повыше рангом представляют публике в обязательном порядке.
— Его Сиятельство граф Пирилак-Вдомский со всем своим семейством! — тут же объявил густым оперным басом здоровенный мужик со статями профессионального борца сумо.
Осмотрелся. Помещение огромное, едва ли не с футбольное поле. Ярко освещено… гм… электрическим светом. Да, да, именно древними лампами накаливания в огромных хрустальных люстрах, ко всему прочему, потолок подсвечен сотнями прожекторов, также работающих от электричества. Отчего же столь нетрадиционный подход? А потому, что любая магия в этом помещении, возможно и во всем дворце нейтрализовалась напрочь мощными негаторами. Разумно и вполне оправданно. Не хватало, чтобы в подпитии какой-нибудь придурок активировал разрушительный магический конструкт или артефакт. А тут собрался, можно сказать весь цвет империи Бангара — эвон сколько расфуфыренных мужиков и дам. Кстати очень много военных в парадных костюмах. А наград-то, наград на груди и не только у офицеров и генералов! Я со своими тремя орденами выгляжу как бедный родственник. Ладно, с гражданскими понятно: тут медалька за выслугу, там орденок за смачный поцелуй начальства в анус, так и поднакопилось понемногу. А вот военные, откуда у этих столько боевых наград? Это сколько же крови нужно было пролить за любимое отечество молодцеватому полковнику лет сорока, чтобы закрыть орденами и медалями буквально всю его грудь? Или вон тот генерал, у него едва ли не в два слоя всяких висюлек, впору часть на спину определять.
Ну всё, позлословил малость и будет. Пусть себе выпендриваются друг перед другом. Мои награды добыты исключительно в бою… Хм-м, насчет ордена Сирены от матушки Кариэль, вообще-то, можно и поспорить. Там была с моей стороны акция скорее гуманистической направленности — облагоденствовать двумя чудесными крошками, а заодно избавить королевское семейство от страшного наследного проклятия — это вам не хухры-мухры. Впрочем, наши постельные утехи с Кариэль вполне реально причислить к баталиям. В ином реальном бою меньше устанешь, чем в кровати с этой неугомонной чертовкой. Интересно, как она там? После рождения близняшек тамошняя пресса как-то резко перестала освещать личную жизнь принцессы. Мне известно лишь то, что Кариэль стала адмиралом королевского флота и больше ничего. Ну и ладно, меньше знаешь — крепче спишь.
Обойдя обширную залу, присмотрел укромное местечко в уголке откуда всех хорошо видно, моя же скромная персона в глаза не бросалась. Протиснулся осторожно, чтобы ненароком никого не зацепить и замер в ожидании развития дальнейших событий.
Басовитый глашатай еще много раз оповестил народ о прибытии того или иного высокопоставленного гостя. Помимо своих на празднество явилось множество иностранцев из посольств и консульств. Особо выделялся глава дипломатической миссии королевства Райвол герцог Зинтар — эдакий импозантный мужчина средних лет косая сажень в плечах кареглазый брюнет, стильная прическа, аккуратные бородка и усики на смуглом лице. Этого тут же взяли в оборот светские львицы — не завидую мужику при таком количестве умных баб, ну либо считающих себя таковыми. Впрочем, остальные гости без компании не остались. Только я, как не пришей кобыле хвост стою, переминаюсь с ноги на ногу и уже невыносимо скучаю. Вот на кой хрен меня сюда затащили в принудительном порядке? А ведь не отвертишься.
Неожиданно мысли переместились в иное русло. Мой взгляд заскользил по богатой позолоченной лепнине на потолке, массивным хрустальным люстрам, по причудливо изогнутым потолочным сводам — все кажется таким тяжелым, что вот-вот обрушится на головы присутствующих и похоронит людей под тоннами мусора. А ведь не спастись, поскольку антимагические устройства напрочь блокируют любые артефакты, а также чародейские возможности одаренных. Если какому-нибудь безумцу-самоубийце взбредет в больную голову притащить сюда достаточно мощное взрывное устройство, жахнет так, что мало не покажется. Вот я бы, например, воспользовался специальным веществом, которое используется на земле для производства боеголовок объемного взрыва для оперативно-тактических ракет. Есть на Земле такая вундервафля, распыляется в атмосфере взрывным способом над позицией противника, потом аэрозоль активируется, как результат, выгорает не только кислород, но и азот. То есть на какие-то микросекунды в объеме радиусом двести метров образуется область настолько низкого давления, что у человека из-за барического перепада даже на расстоянии нескольких километров глазные яблоки вылетают из черепушек и болтаются на нитках, а также кишки изо рта и задницы прут как фарш из мясорубки. Вот если сюда протащить канистру да распылить…
От столь кровожадных мыслей меня отвлек чувствительный удар в плечо.
— Ой, прошу прощения… — весьма упитанный юный блондин невысокого роста лет двадцати пяти перевел взгляд серых глаз на мою правую руку, где красовалось баронское кольцо, — господин барон, виноват, увлекся беседой с сестрой, вас не заметил.
— Без претензий, бывает, — я пожал плечами хотел было отвернуться, но тут заметил спутницу неуклюжего недотепы. — Майрана?! — невольно вырвалось у меня, пожалуй, слишком эмоционально.
Неожиданно, как-то средь шумного бала случайно… гм-м… в тревоге мирской суеты наткнуться на старинную знакомую. Впрочем, какую, нафиг, знакомую? Так мимолетная встреча, закончившаяся бурным сексом в грязной подворотне. Как результат, у девушки должен был родиться сын, если моя нейросеть не ошибается (а они никогда не ошибается в подобных ситуациях), к тому же, в перспективе сильный маг.
Девушка подняла на меня глаза и какое-то время таращилась, ничего не понимая. Ну да, при той нашей встрече я был обычным парнем без рода и племени. Она — потомственная графиня из древнего рода. Махнула алкоголя лишка, вот и потянуло на приключения. Наконец взгляд её стал проясняться, ну наконец-то признала.
— Лёд, Влад Лёд? — негромко прошептали внезапно обескровленные губы.
— Барон Лёд, с вашего позволения, госпожа графиня.
— Так вы знакомы, Май?! — теперь наступила очередь удивляться её братцу, и переведя взгляд на меня, он представился в свою очередь: — Дьор Димитраэль наследный граф.
— Влад Лёд, Ваше Сиятельство — я еще раз назвался, теперь уже, персонально для графа и тут же пояснил: — не то чтобы мы так уж близко знакомы с госпожой графиней, пересекались как-то в одной компании.
— Ага, понятно, — что было понятно наследнику рода Димитраэль, мне было совершенно непонятно, однако в знак подтверждения я кивнул головой.
Тем временем растерявшаяся, было, девушка пришла в состояние душевного равновесия: на лицо вернулся прежний румянец из глаз пропала растерянность. Посмотрев на брата, она указала ручкой куда-то в зал и сказала:
— Дьор, там Иванна Бонга, ждет, когда ты к ней подойдешь.
Наследный граф не даром подвизался на дипломатической стезе, мгновенно понял, что его присутствие в данный момент нежелательно.
— Ах да, сестренка, совсем запамятовал. Прошу простить меня, барон, но вынужден вас оставить. Приятно было познакомиться.
— Взаимно, господин граф.
Мы чопорно раскланялись и молодой человек тут же умчался к неведомой мне Иванне.
Майрана, оставшись наедине со мной, какое-то время вглядывалась мне в лицо. Наконец что-то для себя решив, заговорила:
— А ты знаешь Лёд, после той нашей встречи…
— Знаю, Май. Но это был твой выбор.
— И ты ничего не хочешь услышать про нашего…
— Не хочу. Ведь он под надежным приглядом и официально его у тебя нет… ну сама понимаешь.
— Да, папа всё сделал, чтобы скрыть от общественности данный факт. Но тебе-то откуда всё это известно?
Я лишь неопределенно пожал плечами.
— Знаю и, поверь, никому об этом не скажу. А еще в газетах писали, что ты собираешься замуж за какого-то очень влиятельного человека. кажется, князя… ах да, князь Ширбограз, если не ошибаюсь. — Данный факт я не так давно почерпнул из столичных газет и, благодаря своей абсолютной памяти, вдруг так к месту «вспомнил». — Видел его портрет, красавчик, родов