барон, это ваше заклинание очень сложное?
— С вашего позволения, государь, это не один конструкт, комплекс из примерно нескольких сотен относительно простых заклинаний. Единственное условие, для его поддержания нужен приличный запас энергии. Хотя, пяти наполненных под завязку кристаллов индаура будет вполне достаточно для разового применения. А в остальном, если пользоваться заряженным устройством, для активации цепочки конструктов не нужен даже маг, любой неодаренный справится. Разумеется, после обязательного курса обучения.
— И вы уже создали такое устройство, — не спросил, скорее произнес утвердительно император.
— Абсолютно верно, государь. Не только создал, но испытал и уже защитил с их помощью границы своих владений со стороны океана. Дабы избежать разного рода неожиданностей мною также создана диспетчерская группа, отслеживающая приближение любых надводных, подводных и воздушных целей.
Судя по легкому покраснению кожи на лицах присутствующих особ, мои слова вызвали определенное брожение в их умах. Что немедленно подтвердил Его Императорское Величество Теффар III.
— А вы бы могли, дорогой барон, поделиться с нашими специалистами вашими маго-технологиями? Разумеется, не бесплатно.
— Ваше Величество, — чопорно начал я, — Великое Герцогство, бароном которого я являюсь верный союзник империи Бангара. Поэтому, как вассал Его Высочества Великого Герцога Адрогона Третьего я готов, с его, разумеется, разрешения передать все интересующие вас материалы в руки ваших придворных магов.
Великий Герцог одобрительно кивнул:
— Разрешаю, барон.
— Однако, предлагаю поступить немного по-другому, — продолжил я.
— И как же? — вскинул брови император.
— Для начала, государь, мне хотелось бы убедиться в том, что данное помещение не прослушивается, а еще воспользоваться своим внепространственным объемом, чтобы продемонстрировать вам собственно артефакт. Для этого необходимо на короткий срок отключить негаторы, обеспечивающие магическую безопасность этой комнаты.
— Хорошо, — Теффар, на мгновение прикрыл веки, и в следующий момент я почувствовал пронизывающие окружающее пространство энергетические токи. Уф-ф, только сейчас осознал, как тяжко было без родимой магии!
Я скрупулезно обследовал окружающее нас пространство и лишь, убедившись в том, что помещение свободно как от магических, так и немагических прослушивающих средств, извлек из хранилища ящичек размером с коробку из-под обуви. Заодно прощупал присутствующих в комнате мужчин. Оба оказались довольно сильными магами. Не архимаги, но лишь ступенькой не дотягивали до высшего ранга в чародейской иерархии.
— Все в порядке, Ваше Величество, можно вновь активировать негаторы. Для демонстрации мне нет нужды обращаться к своему Дару.
Император отключился от мира, и вскоре я снова был лишен доступа к любому источнику маны, как внутреннему, так и внешнему, также способностей создавать магические конструкты.
— Ну показывайте, барон, что у вас там, — довольно потирая ручонки поощрительно улыбнулся государь.
Великий Герцог хоть и молчал, но также заинтересованно уставился на появившийся из ниоткуда, в моих руках предмет.
— Вот государи, — я отщелкнул хитроумный запор, откинул крышку и продемонстрировал весьма сложное переплетение золотых и платиновых проволочек между на первый взгляд, беспорядочным нагромождением сияющих в свете электрических ламп драгоценных камней, — это, собственно и есть тот самый прибор, о котором я вам только что поведал. Смею предупредить, что в изготовлении он довольно трудоемкий из-за необходимости весьма сложной огранки рабочих кристаллов. Ошибка в позиционировании углов наклона хотя бы одной грани из многих сотен на одном лишь кристалле, гарантированно приведет к порче прибора. А таковых рабочих элементов, как видите, тут более двух десятков. Сложность огранки также предполагает трудности с нанесением магемных конструктов. Тут присутствует угроза получить более неприятные последствия. Таким образом, предлагаю развернуть производство артефактов исключительно на моих заводах. Данная мера также значительно уменьшит вероятность попадания секретной информации в лапы противника.
— Вы так уверены в своих людях? — спросил император.
— Как сказал кто-то из древних: «Что знают двое, знает свинья». Не уверен, государь, за большие деньги любой секрет станет доступен, кому угодно. Но в данном случае, все самые сложные конструктивные элементы буду создавать лично я сам. А это означает, что информация не выйдет за пределы, — я постучал себя по голове, — вот этой черепной коробки.
— А если артефакт попадет в руки противника? — подал голос Адрогон Третий.
— Да, если попадет? — поддакнул ему император.
— Пускай попадет, милостивые государи. Предлагаю эксперимент. Вы передадите этот экземпляр в руки любой уважаемой комиссии, и пусть самые заслуженные ученые мужи попытаются изготовить точно такой же.
— Вы так уверены, барон?
— Так точно, государь император.
— Хорошо, попробуем, — улыбнулся Теффар, — а теперь посвятите нас в секреты управления этой штуковиной.
Я захлопнул крышку и обратил внимание обоих монархов на четыре драгоценных камня на ней: рубин, изумруд, кварц и аметист.
— Для активации прибора необходимо поднести большой палец правой руки сначала к вот этому красному камню, — я указал на рубин, — если всё в полном порядке, через какое-то время он засветится. Далее путем касания означенным пальцем изумруда осуществляем ментальную привязку прибора к оператору. После окончания процесса привязки он загорится зеленым. Затем, ориентируясь по карте или собственному зрению тот назначает зону сбора воздуха, желательно на расстоянии не менее десяти километров от своего местоположения. О готовности рабочего тела из спрессованной до твердого состояния смеси воздушных газов станет известно после того, как засветится белым кристалл горного хрусталя. Далее оператор должен выбрать взглядом цель атаки и нажать всё тем же большим пальцем четвертый камень. После активации он полыхнет фиолетовым. Всё, на этом можно расслабиться, далее все произойдет в автоматическом режиме, корабль противника обречен на гибель.
— Интересно, интересно, — забормотал Его Величество.
— Удивительно! — восхитился Его Высочество.
Ожидаемый вопрос от государя императора последовал незамедлительно.
— И как же лучше всего вы рекомендуете применять ваше изобретение во время боевых действий, дорогой барон.
— Государь, в свете надвигающегося вооруженного конфликта с Западным Союзом, несложно предположить, что на первом этапе основным театром военных действий станут Атис и Хлад. Тот, кому суждено выиграть сражение флотов, сможет спокойно перенести боевые действия на территорию противника и не беспокоиться, что корабли обеспечения экспедиционного корпуса будут потоплены врагом. Далее всё будет зависеть от таланта военачальников и выучки кадрового состава. Чтобы как можно эффективнее воспользоваться столь ультимативным фактором, предлагаю переоборудовать полсотни судов в вертолетоносцы. Десятка моих «Стрекозликов» на каждом будет вполне достаточно для ведения воздушной разведки, а в случае обнаружения кораблей противника, их уничтожения на безопасном от корабля-матки расстоянии. Так же для своевременной подзарядки элементов питания на каждом вертолетоносце должно быть необходимое количество одаренных, либо резервуаров с маной большого объема.
— Вертолетоносцы, — еле слышно пробормотал Его Величество, затем уже более громким голосом обратился ко мне: — Спасибо, Ваше Сиятельство, мы вас услышали…
— Но, Ваше Величество, я пока что барон…
— А вот перебивать и поправлять старших по возрасту и социальному статусу впредь не рекомендую, господин граф. Да, да, теперь вы обладатель графских регалий нашей империи. Вашим сюзереном при полном согласии Его Высочества отныне становимся также и мы — император Теффар Третий. Надеюсь, вы не возражаете?
Ха, еще бы я возражал. Взлететь даже не на одну, а на несколько ступеней вверх по иерархической лестнице, получить возможность вершить праведный суд на подведомственной мне территории, присваивать дворянские звания своим людям, помимо перечисленного поиметь еще кучу разных вкусных плюшек, откажется только основательно ушибленный на голову индивид.
— Спасибо, Ваше Величество и Ваше Высочество. Надеюсь, мои нынешние земли останутся за мной?
Адрогон III утвердительно кивнул головой.
— Влад Лёд ваши владения на территории Великого Герцогства останутся вашими.
— Помимо всего прочего, — тут же подхватил император, — вам будет выделен кусок имперской земли, непосредственно примыкающий к вашим нынешним владениям и по площади, примерно в три раза их превосходящий. Таким образом вся западная часть горного массива Ландака и обширные предгорья станут вашей собственностью.
— Становясь графом империи, не забывайте, что вы также остаетесь бароном Великого Герцогства. Так что налоги от произведенных на моей территории товаров по-прежнему пойдут в мою казну. Не так ли, братец? Великий Герцог перевел взгляд на Теффара III.
— Вот же ты жадный какой! Еще кузеном называется. Послал же Отец Создатель родственничка! — Шлепнул себя по ляжкам император и задорно расхохотался. — Ладно уж, законы чту, договоры соблюдаю, так что не беспокойся, твоё останется при тебе. Но если Его Светлость господин граф пожелает на землях нашей империи также завести какое производство, мы всячески его поддержим в этих благих начинаниях.
Неожиданно дверь в комнату распахнулась и в комнату с подносом в руках, накрытым куском холста, чопорно вошел сам канцлер империи Седаки Тун. Ну и рожа, елей с медом и патокой так и льется с неё, удивляюсь, как только на одежде следов не остается. Подойдя к креслу монарха премьер-министр остановился и принялся буквально пожирать взглядом своего сюзерена.
Государь тут же поднялся со своего места, а за ним подскочили и мы с Великим Герцогом. После того, как рукой императора был снят покров, я увидел сверкающую самоцветными камнями золотую цепь — графскую регалию, необязательную к постоянному ношению, но обязательный атрибут при вступлении в соответствующее дворянское достоинство. Рядом с цепью лежал, неприметный перстенек с нефритом, на котором был выдавлен какой-то птиц в развернутыми крылами вельми клювастый и когтистый, вокруг птаха надпись: «Ум, честь достоинство! Граф Лёд». И последнее, что находилось на упомянутом блюде был свернутый в трубочку лист пергамента.