Пока страждущие ждали своей очереди в соседней комнате, профессиональные проповедники вбивали в их мозги основополагающие истины человеческой морали о вреде разного рода пороков, необходимости смирения и воздержания и еще кучу всякой малоинтересной для меня информации.
Помимо маны, я также щедро одаривал служителей культа деньгами. Не жалко, все-таки лечат совершенно бесплатно, также несут людям доброе и вечное, а на пустой желудок лечить и просвещать народ как-то не очень правильно.
Прошу прощения, отвлекся слегка. Так вот в храмах для фиксации больных на алтарном камне, как я уже заметил, используются кожаные ремни. На этом алтаре были грубые стальные, то есть, скорее всего, он предназначен не для того, чтобы кого-то лечить, а совсем даже наоборот.
После того, как я оказался внутри означенного помещения, обоих моих конвоиров будто ветром сдуло. Похоже, им здесь не очень нравится. Интересно, что же тут такого пугающего, ну кроме подозрительной плиты со стальными фиксаторами конечностей? Осмотрелся. зал круглой формы диаметром метров тридцати. Стены задрапированы бордовой тканью. Под куполообразным потолком шар, источающий неяркое пульсирующее свечение алого цвета. Пригляделся повнимательнее к камню, над ним курилось что-то вроде легкой дымки. Отделившись от поверхности артефакта, означенная субстанция (скорее всего, энергия неизвестной мне природы) устремлялась к потолку, затем исчезала в потолочном светильнике, вроде как подпитывала его. Пол выложен тщательно подогнанными и отшлифованными до зеркального блеска шестигранными каменными плитами. Скорее всего, гранит, однако утверждать категорически не стану. Потолок белый, но в мрачном неверном свете кажется, что по нему сочится кровь. Антураж в самый раз для личных покоев графа Дракулы моего тезки. Из предметов мебели в помещении присутствует лишь квадратный стол с массивной столешницей, если не ошибаюсь, из железного дерева. На столе толстенный талмуд, раскрытый примерно на середине.
Хотел подойти к столу и посмотреть, что там за книжица на нем лежит. Не успел. В двух шагах от меня прямо из воздуха материализовалась закутанная в бордовый плащ высокая фигура. Человек ростом примерно два с половиной метра. Или все-таки не человек? К сожалению, рассмотреть лицо возникшего из ниоткуда существа помешал глубокий капюшон, внутри которого царил непроницаемый мрак, из которого на меня взирали адским светом пара раскаленных углей. Б-р-р! Демоническое отродье, мля! Создал антураж, понимаешь! Сразу видно, добра от этого перса ждать не приходится.
— Вы кто? — я все-таки попытался проявить вежливость в отношении хозяина.
— Ха-ха-ха! — глухо прозвучало из-под капюшона, ну прям классический киношный злодей, щас начнет вешать мне лапшу на уши, какой он крутой, и скоро весь мир окажется под его могучей пятой.
Вполне возможно, что именно так бы и случилось. Однако меня здорово смутил мрачный образ неведомого существа, а также металлические оковы на алтарном камне. Небольшой мозговой штурм, и я представил себя, лежащим на хладной каменюке, тем временем из меня вытекает сила вместе с жизнью. Для чего это нужно хозяину, меня не особо интересует, поскольку отдавать свое без боя я не привык.
Мгновение и проклятое украшение падает с моей шеи на пол. Ух-ты! Как все-таки приятно вновь ощутить течение магических потоков. Не теряя времени, активирую призывное оружие, на сей раз глефу, резким движением сношу с плеч неведомого существа голову вместе с капюшоном. Не успела она коснуться каменного пола, мощным ударом ноги отправляю башку в дальний конец помещения. Пролетев полтора десятка метров, она врезалась в стену и предстала предо мной во всей своей «неописуемой красе». Скрывавшая её тряпка осталась валяться на полу где-то на середине пути.
М-да, ну и рожа! Похоже, все-таки человек, но очень и очень древний, а там кто знает, люди столько не живут. Морщинистая кожа, огромный крючковатый нос, неприятный рот в нитку, уши большие с сильно оттянутыми мочками, череп абсолютно лысый, небольшие глубоко посаженные глазки пялятся из-под кустистых бровей, демонической свет, слава Богу, не излучают. Но более всего меня удивило полное отсутствие крови. Из такого шкафа должно хлестать, как из матерого подрезанного порося, ан нет, ни капли красной или какого иного цвета жидкости на пол не пролилось.
Так что же это такое? Глазам не верю. Также с трудом верится, что мне удалось столь быстро расправиться с этим странным существом, один вид которого до сих пор пугает до дрожи в коленях. Уж очень просто как-то всё случилось. Вот что значит использовать с толком фактор неожиданности. В таком случае, прикончил монстра, пора обследовать его владения, зачистить от прислужников, ежели те начнут проявлять явную агрессию по отношении ко мне, ну и помародерствовать основательно. Не сомневаюсь, что всяких ценных штучек здесь видимо-невидимо. А еще хочется узнать, с кем или чем имею дело, и для чего вообще столь скрупулезно меня пасли в течение нескольких последних лет. Для этого, достаточно опросить находящихся вокруг многочисленных людей, чьи отметки в данный момент фиксируют мои сенсоры. А еще нежно поискать записи в хозяйских апартаментах. Короче, работы хватает.
Неожиданно, в помещении что-то необъяснимо поменялось. Я посмотрел на валявшуюся на полу голову. Глаза полыхнули багровым светом и злобно уставились на своего обидчика, рот зашевелился в беззвучных криках. Вроде бы, меня пытаются сильно обматерить. Ну не благодарность же мне объявлять в его положении.
Признаюсь, меня проняло до самой печенки. Но еще больше проняло, когда голова и тело монстра окутались черным «пламенем». Да-да, именно языками полупрозрачного пламени, только черного цвета без дыма и копоти. В следующий момент из обрубка шеи покойника начали выползать наружу нематериальные щупальца абсолютного мрака, а навстречу этому потоку из шеи валяющейся в у стенки головы устремился точно такой де клубок шевелящейся черноты. Мгновение, и энергетические потоки встретились, слились воедино и оторванная голова медленно поползла к туловищу.
Вот свезло, так свезло с некромантом повстречаться. Раньше видеть не видел, но читать довелось и довольно много. Запретная магия. Черная. Дюже нехорошая, поскольку позволяет высасывать жизнь из человека и едва ли не до бесконечности продлять существование колдуна в виде некросущности. В данном случае, насколько я понимаю, имею дело с личем, пожалуй, самой продвинутой разновидностью нежити. Их, вроде бы, в свое время всех уничтожили. Ан нет, получается, не всех. Как минимум, один выжил.
Ускорился по максимуму и вдарил воздушным кулаком по гадской тыковке. Эффект ноль. Прошляпил, получается, я победу, нужно было раньше плющить останки или вообще сжечь нахрен. А вот мог ли я избавиться от останков? Вопрос, конечно интересный, но теперь из разряда риторических, ну типа «если бы да кабы». Эх, знать бы заранее, с чем столкнусь, можно было бы разработать соответствующую тактику. Теперь даже не знаю, что и делать. Если колдун оклемается и полностью войдет в силу, мне его не одолеть. Придется уходить порталом, если, разумеется, мне это позволят, а потом скрываться по разным норам всю оставшуюся жизнь.
Подскочил к беззвучно матерящейся башке, приложил огнем, затем молниями. Бесполезно, голову лича окружал нерушимый кокон из того самого темного «пламени». Психокинетические конструкты и вообще любая магия мгновенно развеивалась рядом с защитной оболочкой.
Попытался схватить башку руками. Лучше бы я этого не делал. Ощущение такое, будто верхние конечности погрузились одновременно в расплавленную вулканическую лаву и сосуд с жидким азотом. Резко отдернул хваталки и, осмотрев, вздохнул с облегчением — руки целы, кожа не повреждена, даже волосы не опалены. Уф-ф-ф! Жуткая жуть! Ментальный посыл в район фантомных болей, и негативные ощущения будто водой смыло. Благодать-то какая!
Попытка рассечь поток черной энергии, соединяющий между собой разрозненные части некроманта, привела к тому, что призывная глефа развоплотилась в моих руках, а замечательный перстень, доставшийся от демона в качестве трофея, обрел материальность и осыпался невесомой пылью. Рисковать другим призывным оружием не стал. Зато извлек из внепространственного кармана противотанковую гранату и метнул в голову монстра, обезопасив себя защитным куполом. Рвануло знатно, эффект нулевой.
Серебро! Как же я не подумал, что эти твари боятся серебра! Соответствующий предмет в виде двухметрового толстого прута обнаружился в моей магической сумке. Замах. Удар. И серебришко растеклось бесформенной лужицей вокруг объятой черным пламенем головы. Ага, боятся они серебра. Вот и верь после этого всяким досужим россказням про вампиров, призраков, зомбаков и прочих умертвий.
Тем временем голова и туловище монстра неуклонно сближались. В отчаянии я подбежал к столу схватил его, и, поставив на бок, поместил таким образом, чтобы столешница разделила поток черной энергии на две половинки. На время помогло. Голова прекратила ползти к туловищу, а ветвящиеся будто щупальца инфернальной твари энергетические потоки уткнулись в плоскую поверхность и, потеряв между собой связь, принялись шарить по железному дереву, в попытках вновь её восстановить. Чуйка мне подсказывала, что эта преграда просуществует недолго. Когда рассеченные потоки некроэнергии соединятся, голова лича вновь продолжит движение, а после того, как прирастет к туловищу жить мне останется недолго.
«Думай, Лёд, думай!», — мысленно подхлестывал сам себя, но ничего толкового в голову не приходило.
Стараясь избежать контакта с темным некромагическим пламенем, подвинул стол в сторону головы. Та немного сместилась. Так, интересно.
А если… я принялся активировать портальный переход таким образом, чтобы голова некроманта провалилась в него и оказалась на том самом удаленном островке, куда я сваливаю всякий хлам на потеху вечно голодным крабам. Моя задумка заключалась в том, чтобы как можно дальше разнести разрозненные части тела колдуна. Вполне возможно, что связь между ними сохранится и на столь удаленном расстоянии, но ползти им друг к другу будет ой как долго. Надеюсь, некроэнергии не хватит на воссоединение. А если хватит, у меня появится время, придумать что-нибудь поинтереснее. Можно, конечно, и на Проклятый континент закинуть, однако рисковать не стоит, мало ли какими последствиями это может обернуться для всей планеты. На крайняк буду каждый раз перебрасывать башку в разные места, когда-нибудь, запасы энергетической субстанции истощатся. Как только внепространственные врата замерцали переливчатым сине-зеленым сиянием, я с помощью стола попытался протолкнуть голову лича в портальное марево. Однако стоило некромагическому пламени войти в соприкосновение с портальной плоскостью, как та тут же свернулась в точку и погасла.