— Если иерархи, претендующие на пост Верховного Архимага, не против, вам будет предоставлено отдельное помещение.
Через полчаса я в компании двенадцати архимагов оказались в комнате, обставленной вполне подходяще для беседы. Огромный стол, за который можно посадить раза в три больше людей, удобные кресла, магический купол, ограждающий помещение от любых видов прослушивания. Более ничего лишнего. Ни тебе выпивки, ни закусок, даже чашечку тарха не предложили. Ладно, не чаи распивать мы здесь собрались. Возьму-ка я сразу быка за рога, чтобы этим весьма продвинутым балаболам не удалось превратить нашу встречу в базар.
— Итак, уважаемые иерархи, насколько вы понимаете, тот кого вы называете «Бессмертный» покинул наш бренный мир и отныне никому не угрожает. — Поднявшийся было бессвязный гул в комнате я пресек движением руки и продолжил излагать едва не прерванную мысль: — Впрочем, вас это не касается. В нашем распоряжении имеется ряд неопровержимых фактов, доказывающих не просто вашу связь с некромантом, но активное сотрудничество с этой мразью. Представьте, что случится, если хотя бы часть документов станет достоянием общественности…
— Кто за вами стоит, Влад Лёд? — хриплым голосом спросил Магож-Дунский. О! Да у нас прогресс! Мне уже не тыкают, обращаются в уважительном тоне.
— Вы сомневаетесь в моих способностях победить чернокнижника, господин архимаг?
— Не смешите меня, молодой человек. В последней попытке устранения некромага принимало участие более сотни иерархов и пятьсот адептов рангом немногим ниже. Результат, если вы и вправду утверждаете, что получили доступ к наследию колдуна, вам должен быть известен.
Кивком головы я подтвердил слова иерарха, затем и словами доказал свою осведомленность:
— Это случилось девяносто восемь лет назад, в результате Гильдия потеряла более шестисот своих членов во время самой битвы и еще более тысячи магов в течение года, уничтоженных в отместку за неудачное нападение.
После моих слов подал голос другой претендент на высший гильдейский пост Наилиль Друхгар:
— Мда, я кажется начинаю верить, что Бессмертного с нами нет.
— Уверяю, Ваше Магичество, не только некроманта, также уничтожены все до единого его приспешники. Теперь наш мир свободен от давления со стороны темного колдуна, с которым наши одаренные не могли справиться на протяжении многих сотен лет.
— И все-таки, кто за вами стоит, магистр? — Мне показалось Магож-Дунский специально акцентировал мое весьма скромное место в магической иерархии этого мира.
— Не суть важна, — я не стал ничего доказывать присутствующим, считают, что за мной сила, которой по плечу разделаться с могущественным противником, пусть продолжают так считать. Тут я почувствовал, что в голову ко мне кто-то ненавязчиво пытается залезть. — А вот этого делать не рекомендую, уважаемые, — легко отразив ментальную атаку, обвел неприязненным взглядом сидевших за столом людей. — Давайте лучше вернемся к нашим баранам…
— Каким еще баранам? — поинтересовался один из присутствующих в комнате иерархов, имя которого мне было неизвестно.
— Не обращайте внимания, идиома такая древняя. Итак, я предлагаю всем вам отказаться от любых претензий на пост Верховного Архимага. Хотя, я не совсем точно выразился, не предлагаю, настоятельно рекомендую сделать то, что требуется. В противном случае… — вот тут я сделал мхатовскую паузу
Народ за столом подобрался умный, при этом у каждого за душой много всего такого, стань оно достоянием общественности, впору не о высоких должностях думать, а о сохранности собственной шкуры.
— Мы поняли, — первым отреагировал Бендий-Оли, — назовите имя того, в чью пользу мы должны отказаться. — Обведя своих незадачливых коллег суровым взглядом, он решительно произнес: — Не в том положении мы с вами господа, чтобы кочевряжиться и торговаться. — В ответ ему последовали дружные кивки. Оспаривать мое предложение или каким-то иным способом выражать несогласие никто из присутствующих не рискнул.
— Прекрасно, что возражений не поступило, — одобрительно кивнул я. — Если вы все дружно поддержите кандидатуру Амбиса Триори, нынешнего ректора высшей школы магии в городе Пальма, получаете полную индульгенцию. Никто из присутствующих в этой комнате иже с вами другие члены Гильдии, каким-либо образом замеченные в связях с некромантом, не будут подвергнуты преследованию и сохранят имеющиеся звания, должности, регалии и все прочие награды. Мы прекрасно отдаем себе отчет в том, что сотрудничество с темным колдуном было вынужденным, и отказ от него гарантированно закончился бы неминуемой гибелью непокорного мага, а также его семьи и всех прочих близких ему людей, поэтому никаких карательных мер предпринимать против них не собираемся. Однако и все вы должны в свою очередь проявить лояльность и поумерить свои политические амбиции. Вынужден заранее предупредить всех присутствующих — любое неповиновение новому руководству, чревато… ну сами понимаете, какими последствиями. Со всеми прочими членами нашего магического сообщества, чья репутация замарана сотрудничеством с некромантом, будут также проведены индивидуальные беседы.
— Триори?! — удивленно воскликнул Магож-Дунский, — этот без году неделя архимаг?!
Вот же сучонок, боярин, видите ли, спесивый!
— Насколько мне известно, выражать превосходство по каким-либо критериям в отношении равных по рангу адептов магии в нашей Гильдии не принято. Во всяком случае, этот человек никак не замазан сотрудничеством с вашим Бессмертным.
— Не та фигура, чтобы некромант обратил внимание, — еще один неведомый мне говнюк подал голос.
Чтобы не превратить наше общение в базар, пришлось постучать костяшками пальцев по столешнице.
— Уважаемые иерархи, смею напомнить, что мы с вами здесь не для обсуждения кандидатуры будущего Верховного. От вас требуется лишь две вещи: дружно взять самоотводы и так же дружно предложить вместо себя кандидатуру Амбиса Триори. Надеюсь, я выразился предельно ясно?
— Куда уж яснее, — недовольно пробурчал Магож-Дунский, и, обведя взглядом сникших коллег, продолжил: — Мне кажется, что при сложившихся обстоятельствах у нас нет возможности каким-либо образом повлиять на ситуацию. — В ответ одиннадцать кивков. Он посмотрел на меня и огласил общее решение собрания: — Мы согласны, магистр, на все условия тех, кто за вами стоит. Надеемся на их порядочность.
Вот же сволочь высокомерная, так и продолжает считать меня мелкой сошкой. Ладно, плевать, главное результат. Жидковатыми и трусоватыми оказались господа архимаги, впрочем, факт предсказуемый — прогнулись под некроманта, прогнутся под меня. Пусть тешат самолюбие и считают, что выполняют условия не какого-то там магистра, а некоей тайной организации. Начнут рыть, ничего не накопают, еще сильнее уверятся в её могуществе.
Вскоре официальное заседание в Большом Зале Гильдии Магов вновь возобновилось. Не стану описывать то, как кандидаты взяли самоотводы и под гул ошарашенной толпы выборщиков дружно предложили в качестве официального лидера магического сообщества Амбиса Триори.
Поскольку кандидаты пришли к консенсусу в вопросе личности будущего Верховного Архимага, выборщикам ничего не оставалось, как отдать свои голоса в его пользу.
Затем на трибуну поднялся теперь уже бывший ректор заштатного ВУЗа и в краткой речи поблагодарил присутствующих коллег за оказанное ему доверие. Пообещал в самое ближайшее время представить программу «назревших реформ» и еще выдал массу всяких заумных тезисов, полагающихся в подобных случаях.
Это сейчас он такой говорливый. Страшно вспомнить с каким негативом было им воспринято мое предложение стать главным человеком в магическом сообществе. Сначала подумал, что я либо сошел с ума, либо издеваюсь над ним. Однако ряд неоспоримых доказательств моего полного благоразумия сотворили чудо. Мне поверили, но продолжали сомневаться в собственных способностях взвалить управление Гильдией на свои «хилые» плечи. Для восстановления амбициозного функционала будущего Верховного Архимага пришлось задействовать «тяжелую артиллерию» в образе его дражайшей супруги. Откровенно говоря, наблюдать чужие семейные разборки не люблю, но в данном случае просто наслаждался тем, как «прогибают» и «имеют в разных позах» нашего уважаемого ректора. Вопрос был решен после того, как Ариан Черимал, вдоволь «попользовав» своего супруга, грозно заявила:
— Если ты, Амбис, проявишь малодушие и упустишь шанс, меня более никогда не увидишь!
Куда деваться бедному мужику? Жену свою он любит и ради нее готов пойти на всё.
Далее у нас с архимагом состоялся обстоятельный разговор на тему, какими быть Гильдии Магов и вообще магическому сообществу Эды. Не стану широко об этом распространяться, будущее покажет. Кардинальная ломка установившихся устоев никому не нужна. Договорились о постепенном реформировании влияния одаренных на существующий миропорядок, дабы в конечном итоге упразднить двоевластие, передав бразды правления светским властям. Это и еще множество других назревших проблем, а также пути их устранения были нами обсуждены на протяжении нескольких дней, которые мы практически безвылазно проторчали в рабочем кабинете его поместья. Еще раз повторюсь, не стану слишком распространяться о тематике наших разговоров. Пусть оно станет сюрпризом для всех обитателей этого небольшого, но такого славного мирка. После столь продолжительного общения с будущим Верховным Архимагом почувствовал себя эдаким Серым Кардиналом. Хе-хе-хе!
По окончании выступления вновь избранного руководителя Гильдии Магов, я вышел на свежий воздух. Там меня ожидала толпа в лице Накиса Турбура, Гольбио Вэрнона с дочерью Симоной, получившей недавно степень магистра артефакторики, Корхи Берецаль, разумеется, все земляне и еще много-много народа — всех не перечислить.
— Ну как все прошло? — задал вопрос от всех присутствующих верный Накис.
— Всё здорово! — широко заулыбался я. — Приглашаю всех в ресторан отметить вступление в должность нового Верховного Архимага. Это здесь неподалеку, называется «Столичный». Я его заранее целиком арендовал для наших посиделок.