— Демоны Бездны! — шлепнул себя по лбу старший инспектор и посмотрел на меня ошарашенным взглядом. — А ведь вы правы… Автомобиль один, большую часть объема кузова занимает установка…
— И еще один момент, господин старший инспектор, на вашем месте я бы тщательно проверил, была ли моя линия своевременно оформлена, как государственное имущество, или все-таки проведена задним числом уже после её кражи. Думаю, для вашей команды это будет вполне посильной задачей.
— Ну да, ну да, господин барон! — Инспектор Биллан откинулся на спинку кресла и довольно зажмурился, при этом стал похож на котяру, которому неожиданно обломилась миска со сметаной. — Спасибо за консультацию, уважаемый. — Ну вот и «уважаемым» назвали. Явный прогресс в наших отношениях с инспектором криминальной полиции. — К вам вопросов у меня более нет. Просьба о нашем разговоре не распространяться.
— Могила, господин старший инспектор. Я могу быть свободен?
— Не смею задерживать.
Из кабинета ректора вышел в весьма приподнятом настроении. Сделал людя̀м гадость, на душе радость. Как говорится, жадность фраера сгубила. Будь Бохан чуть скромнее в своих хотелках, не заявил бы о пропаже огромного количества горного хрусталя, вопросов к нему, скорее всего, не возникло. Крайними сделали бы водителя и охранников. А теперь в круг подозреваемых попадает и сам управляющий. Вроде бы умный человек, и как же так он смог просчитаться с весом «похищенного» сырья? Теперь трясти начнут именно его, а он о том, куда исчезла установка ни ухом, ни рылом. Значит пойдет в отказ, хоть и не по собственной воле, а за это сроки полагаются ой-ой-ой, какие огромные. Таким образом, уже имеем, по крайней мере, четырех кандидатов на пожизненную каторгу Гора или в какое другое «уютное» местечко. А мне их не жалко, не воруй, тогда не посадят. Водителя и охранников я не считаю невинными овечками. Может еще кого-нибудь из фабричных привлекут к уголовной ответственности. Ладно, плевать, главное самому удалось отвести от себя подозрения в краже (Ха! Ха!), по сути, своего же собственного имущества.
Непосредственно перед защитой дипломов, студентам-выпускникам предстояло сдать государственный экзамен на профессиональную пригодность. А, чтобы получить допуск к экзамену всем без исключения пришлось пройти через лабораторию «тестирования и контроля» Леона Вальдиса. Проверка выявила объем моего накопителя тридцать две тысячи маны при регенерации чуть более девятисот единиц в минуту. Крепкий такой середнячок, особо не выделяющийся из общей студенческой массы. Как я уже упоминал, истинные мои показатели значительно выше, но удивлять кого-либо своей магической мощью не собираюсь.
Государственный экзамен никто из студентов школы не завалил. В принципе, там и заваливать особо нечего было. Ответил на три обязательных теоретических вопроса экзаменационного билета, решил прямо у доски не самую сложную задачу, предложенную членами госкомиссии. Со всем этим управился одним из первых.
Еще через два дня как-то буднично состоялась защита моей дипломной работы. Помимо своих преподавателей в аудитории присутствовало около дюжины приглашенных со стороны магов высшего круга посвящения. Среди них были не только артефакторы, но специалисты в других областях.
Сначала Ариан Черимал представила меня уважаемой комиссии. Охарактеризовала как вполне успешного студента и подающего надежды будущего артефактора. Женщина вкратце ввела присутствующих в курс моей дипломной работы, затем предоставила слово мне.
Я бойко рассказал о сути своего метода, продемонстрировал сначала на плакатах, затем динамическую трехмерную визуализацию. Ответил на пару десятков уточняющих вопросов. В основном они касались магических конструктов, внедренных в кристаллические структуры, и методики их корректного сопряжения между собой. Озвученная мной примерная сумма экономического эффекта от внедрения установки никого из ученых мужей особо не впечатлила — страшно далеки они от грубой материальной обыденности. Однако, саму установку назвали «весьма интересной особливо для студента (то есть, пока что неполноценного мага)». Ну что же, спасибо и на том. Главное, уважаемая комиссия, признала мою работу вполне достойной самой высокой оценки. А это значит, что из круга посвященных второго уровня «ученик» я перешел на следующую ступень посвящения, то есть стал магистром артефакторики.
Аудиторию покинул весьма и весьма окрыленным. Вот она свобода. Наконец-то свершилось. И тут примчавшийся посыльный кинул ложку дегтя в бочку меда моего радужного настроения.
— Лёд, срочно к ректору!
— Влад Лёд, поздравляю с успешной защитой дипломного проекта. — Без особых эмоций в голосе поздравил Амбис Триори.
Вряд ли каждого защитившего диплом студента он вызывает в свой кабинет для поздравления. Похоже, тут какая-то засада.
— Спасибо Ваше Магичество!
— Я вот по какому поводу вас позвал. — Ректор как-то по-особому посмотрел на меня своими небесно-синими глазами. — Не желаете ли поработать в нашей школе, скажем, на должности младшего преподавателя? Вашу кандидатуру настоятельно рекомендовала декан факультета Артефакторики.
Ага, наверняка всю ночь мужу мозг выклевывала. Во всяком случае, ко мне вот уже с полгода подкатывает со всякими заманчивыми намеками. Теперь дело дошло до официальной вербовки.
— Благодарю за лестное предложение, господин ректор, но у меня другие планы на будущее. Прошу прощения, вынужден его отклонить.
Я ожидал, что меня начнут уговаривать и заманивать разного рода плюшками. Не случилось. Амбис Триори лишь пожал плечами.
— Как знаете. Настаивать не смею. — Мне показалось, что произнес он эти слова с явным облегчением. По всей видимости, не очень-то ему и хотелось заиметь такую мутную личность как я в ряды преподавателей своего ВУЗа. А так, формально предложение сделано, отказ получен, имеет реальную отмазку перед Ариан Черимал-Амбис. Забыл упомянуть, теперь у нашего декана двойная фамилия, пока лишь в официальных бумагах, а так для коллег-преподавателей она по-прежнему просто Ариан Черимал.
Столь приемлемая для меня реакция ректора на мой отказ здорово подняла настроение. Я еще раз искренне поблагодарил хорошего человека и, сердечно попрощавшись, с легкой душой покинул стены кабинета.
Выдача официальных корочек об окончании ВУЗа через неделю. А пока займусь-ка разработкой бизнес-плана будущего захвата этого мира. Хе-хе! Шутка такая. Впрочем, в каждой шутке лишь доля шутки.
Глава 3
— Лёд, подъем! Тревога!
Давненько моя нейросеть не преподносила своему хозяину подобных сюрпризов. Что-то новенькое, если учесть тот факт, что я нахожусь, пожалуй, в самом защищенном месте на планете Эда. В мой замок даже внепространственный портальный проход создать невозможно без моего на то соизволения, только снаружи штурмовать, а это та еще задачка.
— Успокойся, Дерца, и начинай излагать по порядку.
— Минуту назад мной зарегистрирована серия модулированных радиосигналов искусственного происхождения от нескольких источников, расположенных в космическом пространстве на удалении примерно четырехсот пятидесяти тысяч километров. Сигналы кодированы по протоколу ВКС Российской Федерации, поддаются расшифровке.
— Хорошо, показывай, что там такое ты обнаружила.
Вместо приятного женского голоса моей нейросети я вдруг услышал совершенно другие:
— База, отстыковка группы сопровождения проведена в штатном режиме. Выпускайте «волчат».
— Минутный отчет, майор.
Тут изображение появилось на сетчатке глаза. Открытый космос, серп Киланы в полнеба, приглушенный светофильтрами лик Соли, неподалеку по меркам космоса шарообразная конструкция диаметром примерно два километра. Совсем рядом с точкой наблюдения зависли одиннадцать тяжелых штурмовиков класса космос-атмосфера. Судя по специфическим очертаниям фюзеляжа, это «Скаты». Сама камера наблюдения расположена на корпусе двенадцатого корабля. Серьезная машинка. В голове промелькнули тактико-технические данные аппарата, принятого на вооружение лет за пять до моей демобилизации:
— Вес двести двадцать тонн без боевой нагрузки.
— Термоядерная энергетическая установка мощностью 10 МВт.
— Форсированный ионный двигатель позволяет совершать резкие разгоны и торможения в космическом пространстве, в атмосфере планет земного типа для создания рабочего тела реактивного двигателя используется атмосферные газы.
— Боевая нагрузка пятьдесят тонн. Курсовой электромагнитный рельсотрон способен разгонять стальные десятикилограммовые болванки до шестисот километров в секунду в вакууме и до четырех км/сек в атмосфере.
— Две автоматические пушки калибра сто пятьдесят два миллиметра с боеголовками, начиненными беланитом или каким иным ВВ.
— Три орудия калибра 45 или 76 мм.
— Четыре крупнокалиберных пулемета.
— Шесть мощных лазеров для ведения боевых действий в безвоздушном пространстве. В условиях атмосферы их эффективность значительно снижена.
— На подвесе размешается до сорока пяти тонн ракет и бомб самого разного назначения, вплоть до термоядерных.
— Силовая защита класса «Д», то есть способна погасить кинетическую энергию пяти снарядов, выпущенных из рельсотронной пушки калибра 250 мм.
— Продвинутый Искин позволяет управлять сотней ББПЛА (боевых беспилотных летательных аппаратов).
— На борту взвод дронов, предназначенных для ведения боевых действий на поверхности планет, также при штурмовке укрепленных космических объектов противника.
В голове промелькнуло еще много пунктов ТТХ грозной машины. Сам-то я хоть и не пилот, но возможности боевой техники и оружия, стоящих не только на вооружении армии Российской Федерации, но любого потенциального противника, в свое время нас заставляли выучивать назубок. Все данные перечислять необходимости не вижу. А вот тип корабля-носителя я так и не смог определить. На стандартный десантный модуль, используемый для высадки на неосвоенные экзопланеты, совершенно не похож. Что-то новенькое изобрели земные конструкторы за время моего отсутствия.