- Ты даже не представляешь насколько. - промурлыкала высокорожденная.
Я обратился к жрице:
- Ты понимаешь, почему я тебя вызвал?
- Н-нет.
- Ты им все рассказала... - произнес я,
В ее тихом голосе прозвучало отчаяние.
- Я не могла поступить иначе. Они - мое наследи...
Мое терпение лопнуло. Мгновенно развернувшись, я схватил Этруллин за шею и подтянул к своему лицу. Она инстинктивно попыталась вырваться и даже ударить меня появившемся в руке кинжалом, но мои 'тер' надежно контролировали ее конечности и ауру. Медленно приблизив свои губы к ее уху, я прошептал:
- Ты - всего лишь Атретас! Ты - должна выполнять приказы! Если тебе не могут указать твое место твои Атар, то его укажу тебе я! - через ее спину мне было видно, что на балкон попытались войти несколько магов, но их остановил один из храмовников, став перед ними и положив первому из них на грудь раскрытую ладонь. - Ты осознаешь, что если бы не твоя интрижка с королем, то прямо сейчас и здесь я бы отдал тебя Эхаялин, не взирая на последствия? Знай же: если мои планы полетят в пропасть, то следом за ними отправится и это королевство. Ты все поняла? - сразу после этого я ее отпустил и даже поддержал, помогая удержать равновесие.
Акешь почти довольно хмыкнула и, когда я направился к выходу, последовала за мной.
Пройдя мимо недовольно сопящих на входе магов, я остановился у дверей в тронный зал. Матриарх же прошла дальше и направилась к своей дочери, разговаривающей с каким-то вельможей.
Подхватив у пробегающего мимо слуги с подноса фужеры с ярко алым вином, мы с Р`шани стали рассматривать гостей.
Сериф, прикрытая со всех сторон рассредоточившейся охраной, мило беседовала с невероятно толстым (особенно на ее фоне) мэром Сетар. Порывшись у себя в памяти, я выудил его имя: Винсент Тресско. Из-за его необъятной талии почти испуганно выглядывали две таких же не худых и очень богато одетых женщины. Жена и дочь?
Совсем рядом с ней пристроилась Акешь. Подперев спиной одну из колонн, она со скучающим видом вяло рассматривала мелькающих то тут то там слуг. Впрочем, мне показалось, что на самом деле это маска, а за ней она напряжена до предела и готова ударить в любой момент. Что-то чувствует?
Иситес, забавно зажатая с двух сторон королем и ректором, продолжала курсировать по залу. Судя по их скорости движения - это круг был уже второй или даже третий. За их спинами шла троица вампиров. Эйрин была напряжена и хищно осматривала окружающих.
Вайрс о чем-то тихо шепталась со своей ученицей Джер, на лице которой была написана вселенская скорбь. Дикая Охота в Каршлане стала приобретать страшные черты полномасштабной гражданской войны с террористическими ударами по гражданскому населению. И это не взирая на полную поддержку тамошнего короля Королевствами и Альверист`асом.
Когда я уходил из Каршлана ситуация там была ужасна: диверсионные отряды герцога возникали где их не ждали, наносили удар и - снова исчезали. Астральщики говорили о том, что кто-то создает достаточно большие порталы, с помощью которых те и приобрели невиданную мобильность. Надеюсь, Атхирт придумает, как подловить их на наживку. Или ударная группа, с моим двойником во главе, найдет их базу...
Делегация светлых эльдар рассредоточилась почти равномерно по всему залу. Одна из их женщин даже вполне мило беседовала со жрицей из охраны Иситес.
А вот в зале появилась Этруллин в сопровождении какой-то черноволосой очень красивой девушки, в чертах которой было заметно нашу кровь. Одна из ее дочерей?
Вот в одной из светлых я узнаю ту преподавательницу, что мы вытянули прямо из клетки. Зная, что мне придется совсем скоро поступить в Академию, я при чужих (особенно при светлых эльдарах, которых наши вытаскивали из концентрационных лагерей) свою маску не снимал. Поэтому, я не боюсь того что меня кто-то должен узнать. Да и кто заподозрит в каком-то Атретасе почти всесильного религиозного лидера темных эльдар? Разве что предательство. Преднамеренное или нет...
Но кроме относительно знакомых мне лиц было больше двух сотен людей, которых я видел в первый раз. И это не считая пары десятков светлых...
Я чуть наклонил голову в сторону Р`шани и тихо спросил:
- Как думаешь, он где-то здесь?
- Не сомневаюсь. - прошептала она в ответ.
- Я не могу понять одного: почему он не наносит удар сейчас?
Р`шани ухмыльнулась и произнесла:
- Здесь полно переодетой охраны. Судя по всему, каждый плащ, что видишь - это сотрудник безопасности, а каждый из слуг имеет чересчур отточенные и плавные движения. Кроме того... Взгляни вверх.
Послушно подняв взгляд, я уставился на куполообразный потолок дворца. Богато украшенный статуями и барельефами, магические светильники... Ничего особенного. Активных магических структур не вижу... Но когда я уже собирался недоуменно обернуться с вопросом, мой взгляд зацепился за слабое движение. Ухватившись за подсказку, я стал всматриваться в то место и с удивлением понял, что в специальных нишах, где стояли статуи, изображающие изящных женщин с маленькими крылышками, были еще обитатели. Еле различимые в глубоких тенях силуэты.
- Это кто? Или что?
- Заметил? Когда люди пришли в Хейреш, они были совсем иными, значительно более слабыми, а их маги - менее универсальными. Что мы, что светлые - могли раздавить их походя... Но... У них был спрятан в рукаве маленький, но очень острый кинжал: специальные воины способные к мгновенной телепортации на короткие дистанции. Если бы они были так же быстры как мы, то были бы нерешаемой проблемой: комбинация из 'прыжка' - удара адамантовым оружием - снова 'прыжка' сеяла бы смерть везде. Хорошо, что у этой техники был ряд недостатков: телепортация возможна только в пределах видимости да дезориентация в первые мгновения после 'прыжка'... Вдобавок ко всему человеческая реакция немного уступает эльдарской, поэтому к нам прыгать очень опасно - сам знаешь, что наши маги редко бывают без разряда 'си' по какому ни будь виду оружия... А уж 'прыгать' в одиночку к Высшей Жрице или Атар вообще самоубийство. Я уже не говорю про вампиров и иных тварей. Однако, действуя в группе с парой сильных магов, подобные воины представляют серьезную опасность. Мы называем их 'кэтхи' - 'смерть со спины', а люди - 'антимаги', 'попрыгунчики'...
- Так это они?
- Да. У них сверху очень хороший обзор.
- И за столько тысячелетий нам не удалось спереть эту информацию?
Р`шани чуть мотнула головой:
- О! Попыток было множество: от допроса пленных и до целенаправленных акций по похищению архивов Изначальных Магов. Пока что все они были неудачны. Да и это не просто книга или документ - там целая библиотека...
- А уничтожить ее?
- Ты не понимаешь: без этого раздражителя многие из Атар, да и Атретасы забросят свои занятия с оружием. Наше общество может скатиться до уровня людей или даже светлых. А кое-кто и так разрушил Ишакши...
М-да уж. Особенности менталитета темных во всей красе...
*****
Двое смотрели на высокорожденных представителей Великих Домов.
- Все, что вы рассказали - я это знаю и так. Но, тем не менее, вы подтвердили сведения, в достоверности которых я сильно сомневалась. Я же сюда пришла не просто так ради одной встречи с вами?
- Честно говоря, я думаю, что это большая глупость - мыслесвязь вполне надежна.
Светлая эльдарка выразительно фыркнула:
- Пф. Есть способы не только прерывать этот вид связи, но даже искажать и подслушивать. Иллитиды подобное регулярно демонстрировали в наших с ними войнах. А уж если рядом есть Кхитан - ни в чем, связанным с мыслью и Порядком нельзя быть уверенным до конца. Итак, я ожидаю ваш ответ.
Мужчина помрачнел и заговорил:
- Она на меня даже не смотрит... не видит в упор. Ты не можешь себе представить, каково это - видеть ее почти каждый день и не иметь возможности даже прикоснуться...
Светлая чуть тряхнула золотыми волосами и насмешливо произнесла:
- Капитан королевской гвардии Клайв Сенсон! Ты думаешь что твоя ситуация уникальна? Ради улыбки женщин нашего народа совершались ужаснейшие преступления и кошмарнейшие деяния! Ха! Риенна взяла от своей матери больше всех ее детей и если бы не внешние отличия от эльдар ее бы с радостью приняли в Дом Серх. Красива, умна, жестока. Я думаю, что ради нее половина армии предаст короля, а другая половина радостно попрыгает в глотку к любому ахидемону. Она даже затмевает свою мать - хотя та тоже отнюдь не уродка. Хочу что бы ты понял: мы легко сможем ее пленить и, перевязав террастовым шнурком, передать тебе в руки, а вот... подарить ее сердце... Разве что буквально.
- Я понимаю. И согласен. Даже на это.
- Что ж. Ты знаешь что делать. До Зимних Игр никаких контактов. Только в самом крайнем случае.
*****
Арун Сатх в одиночестве спускалась на маленькой лифтовой платформе в Глубину.
Много кто знал, что под Великим Домом Сатх, значительно ниже Глубинных Садов, находились легендарные могильники этого Дома. Но лишь единицы могли похвастать тем, что там были и вырвались оттуда живьем. Жуткое место, куда спускались лишь хешри и Атар этого Великого Дома. Здесь ждали своего часа чудовища, созданные в страшных экспериментах по внедрению Смерти в разные материалы. Даже тени этих кошмаров было достаточно, что бы враги даже и не пытались прорваться через эту будто бы совершенно не охранявшуюся обширную область территории Сатх. Огромные полукруглые залы, в которых Драколичи и просто Мертвые Драконы спали, свернувшись в гигантские костяные сферы, премежались узкими тоннелями в которых, не шевелясь целые тысячелетия, ждали своего часа высшие вампиры и Мертвые рыцари. Здесь пугающие склады скелетов и просто высохших останков от тел чередовались с обычными складами, набитыми оружием и разнообразной экипировкой.