Увидев, однажды, кем я стал...'
*****
Джер де Таунрилл шла по Академии. Пока что ее невероятные коридоры, многочисленные аудитории и обширные полигоны была практически пусты: сейчас шли короткие недельные каникулы между практикой и семестрами. Занятия должны были начаться через пять дней и в коридорах не было никого: время было сложное и абсолютное большинство преподавателей сейчас было раскидано по всем Королевствам. Тем не менее, Академия хорошо охранялась как специальной магией, так и патрулями королевской гвардии, которые, однако, предпочитали двигаться по строго определенным маршрутам, справедливо опасаясь случайной активации какой-нибудь защиты.
Шаги магини гулко отражались от полированных каменных стен, создавая многократное эхо, далеко разносящееся по коридорам.
Сейчас Джер была одета в традиционный плащ мага с глубоким капюшоном, раскрашенным в цвета ее магии: оранжевый фон с тонкими разноцветными полосками на плечах.
Поднявшись по еще одной широченной, облицованной гранитом лестнице, она целеустремленно прошла через еще один коридор и остановилась перед очень высокой дверью, на которой горели синим огнем древние знаки. Все знали, что надпись означает, но лишь немногие могли ее действительно прочитать. Смысл ее был общеизвестен: 'Ректорат'.
Глубоко вздохнув, Джер взялась за резную ручку и, открыв дверь, вошла вовнутрь.
Приемная представляла собой большое проходное прямоугольное помещение с высокими потолками.
Если не считать личную секретаршу Аршема Краа, сидящую за письменным столом, заваленным бумагами, приемная была пуста. Впрочем, как и всегда.
Лирави, так звали эту немногословную очень красивую женщину. Мало кто знал, что она была демоном-суккубом, которого очень давно, на спор, призвал тогда еще молодой и никому неизвестный адепт. Ему повезло - демон тоже был молод и неопытен. Что тогда произошло - никто не знает, но с тех самых пор демон служит теперь уже Великому Архимагисту, став его верной правой рукой.
Джер сглотнула и подошла к ней, склонив голову в приветствии.
Демон подняла на нее взгляд и ее глаза на секунду вспыхнули синим светом.
- Здравствуй, Лирави. Я к учителю. - произнесла магиня.
- Хозяин ожидает Вас. - ответила суккуб и вернула взгляд на бумагу, лежащую перед ней.
Джер прошла к следующей двери и, аккуратно постучав, вошла в кабинет.
Кабинет ректора был коротким, но очень широким. Справа и слева вдоль стен находились книжные шкафы. Прямо перед Джер стоял девственно чистый рабочий стол с приставленным к нему креслом. Почти всю противоположную стену занимало огромное окно. На его фоне стоял, спиной к вошедшей магине, Аршем Краа в своем красиво расшитым золотом плаще архимагистра. Он не шевелился, глядя в окно на Академию, освещенную дневным солнцем.
Джер уже хотела поздороваться и даже открыла рот, но Аршем заговорил первым:
- Скоро уже сорок лет как я являюсь ректором Академии. Прошел две Войны Народов и шесть войн с Империей от начала и до конца. За всю свою жизнь я вынес одно: все это - возня в песочнице по сравнению с тем, что выплескивают эльфы в своих конфликтах... Однажды мне не повезло кое-что увидеть: сражение двух диверсионных отрядов эльдар. То, что я видел, иногда снится мне в кошмарах до сих пор... Древнее, без никаких преувеличений, зло... Тьма, которую не развеивает даже ярчайший Свет... Ярость древних богов... - он резко обернулся, и Джер увидела его хмурое лицо: - Ты же видела его?
Магиня не сразу поняла о ком, зашла речь, и замешкалась с ответом:
- Да. Я видела...невероятную силу. Кого бы не выпустила богиня Элос в наш мир - его сила потрясает.
Аршем повел рукой и перед его столом, прямо из пола, выросло кресло.
- Присаживайся. - произнес он и, подождав когда магиня сядет, продолжил: - То, что произошло и происходит сейчас в Каршлане... Я хочу выразить соболезнование: никто не предполагал такого. Да, мы готовились, но произошедшее даже мне трудно объяснить. После анализа у меня возникает впечатление, что готовилась масштабная ловушка для всех сил Королевств. Ясно одно: часть наших агентов была или перевербована или просто заменена. Ни в одном из донесений не говорилось об участии имперских архимагистров в мятеже. Ни один из агентов даже не заикнулся о вампирах! Более того, после провала мятежа даже спросить о причине неточных сведений не у кого: вся часть сети осведомителей, не только моих, но и других королевств, просто исчезла. - ректор уселся перед понурившейся Джер. - Что-то сильно пошатнуло равновесие между нами и Заором. Честно говоря, я сильно рад, что темные эльфы, будто хищный моллюск, выбрались из своей раковины и будут на нашей стороне. Хотя сам этот факт и немного меня пугает, рождая множество вопросов. - чуть помолчав, он продолжил: - Держись, Джер. Я понимаю, что все, что сейчас творится в Каршлане, настолько мерзко и ужасно... Если бы в моем роду происходило тоже самое... Я и Академия не можем в твоем лице потерять еще одного преподавателя прямо перед началом учебного года...
Магиня чуть оживилась и подняла заинтересованный взгляд на мрачного, как грозовая туча, ректора и спросила:
- Еще одного?
- Рудольф, если ты не слышала, тяжело ранен. У него очень сильное истощение. Если бы не помощь светлых эльфов, то он бы умер. Минимум три недели он будет приходить в себя. Лейрвес, как ты знаешь, мертв, а Этьюль, после прибытия в Сетар, подала прошение на перевод в действующие войска. - Аршем чуть помотал головой и продолжил: - Мне не удалось ее отговорить. Ты должна сама понимать, что из-за этого от всей кафедры целителей у нас останется лишь Рилиэ и Иллериль. Да огрызок от оставшихся целителей. Все остальные - в войсках или у наших соседей. И это на пять тысяч адептов! Последние войны берут слишком большую плату с нас. Я уже думаю о полной отмене в этом году Зимних Игр...
Джер выпучила глаза.
- Но, учитель! Они были всегда! Даже в сложнейшие года!
Аршем вздохнул:
- И что ты предлагаешь? Мне сидеть не на трибуне, а вместе с целителями?
- Можно привлечь темных...
Ректор дернул уголком рта:
- В свете текущих событий?- он глубоко вздохнул и продолжил: - Но, похоже, выбора у меня нет. Кстати, как думаешь, когда они прибудут к нам?
- Завтра, от силы - послезавтра. Я слышала, они хотят направить два десятка своих на обучение. А так как новый учебный год начнется уже на следующей неделе... Да, так что за пророчество, так всполошившее всех?
Аршем покосился на свою ученицу и начал говорить:
- Было предсказано, что Клинок разрушит Сетар до основания, а вся королевская семья погибнет. Но есть одно условие: все это произойдет, если погибнет Иситес ат И`си`тор. Поэтому, в этом году среди адептов появится принцесса Силан, а Риенна будет у нас среди преподавателей. Артвен и Лури эвакуированы из столицы в Цитадель Искажения. Также с границы был вчера переброшен полк - он усилит городскую стражу. Мы всеми силами попытаемся предотвратить ее смерть.
- Может, стоит им сказать?
Ректор нахмурился:
- Существует мнение, что если мы покажем, что знали о готовящемся убийстве, а оно произойдет, то это будет выглядеть очень и очень нехорошо. При определенном толковании - мы именно что окажемся виноватыми. Ну, вроде, знали и не подготовились должным образом. И молчать нельзя тоже. Все сейчас ужасно не определено и вызывает не у одного меня головную боль. Есть мнение объявить всеобщую эвакуацию... А Риенна вообще склоняет своего отца дать хорошего пендаля темным прямо возле портала. И лишь явное наличие Клинка неподалеку и бесспорная необходимость диалога с новыми-старыми союзниками все еще заставляет Грега мрачно хмыкать на ее предложение.
- М-да уж...
- Вообще этот новый набор будет что-то с чем-то: принцы и принцессы смешаются со вчерашними крестьянами и обычными горожанами. Я не знаю, что и думать: как обеспечить безопасность и в то же время сохранить хотя бы некую видимость равноправия. Мне уже пришлось разрешить не только включения в группы телохранителей, под видом обычных адептов, но и кое-что иное... - ректор замолчал и махнул рукой: - И не спрашивай - все сама увидишь. Ладно, все, что я хотел тебе сказать - я сказал. Да! В связи с перестановками тебе придется увеличить учебную нагрузку - не забудь зайти за расписанием завтра и обязательно утряси его в диспетчерской, а то будет опять как в прошлом году...
Уши его ученицы предательски порозовели.
Часть 1.
1.Призраки и Академия.
Наконец-то я разобрался со всеми насущными проблемами (благо их было немного) и наступил тот момент, когда Клинок Элос, Ашерас ат И`си`тор, должен был исчезнуть, а вместо него возникнуть Ашерас Серх.
Сводная сотня храмовников и Серх ночью выбиралась из Ралтона. Я был в ее составе. Иситес сейчас охраняли храмовники с Арихитос.
Одновременно началась рокировка солдат с целью запутать возможных наблюдателей и не дать им обнаружить и связать воедино возникновение лишнего Атретаса и пропажу Клинка. Впрочем, отнюдь не 'пропажу': один из 'татреттов' Атхирта, оказывается, был усилен отрядом магической поддержки. Среди них был обращенный светлый. Нельзя сказать, что изменение внешности было легким, скорее наоборот, но, спустя полдня весьма болезненных изменений, он стал очень сильно похож на меня. Ашрилла бывает очень предусмотрительна. Сейчас мой двойник во главе храмовников тралил леса в поисках мятежников. Кто знает, может быть он наткнется на герцога Ларса или моего отца? И тогда вся эта кутерьма станет уже не нужной...
Поэтому, лишь хорошенько запутав следы в окрестных лесах, мы приступили к ритуалу.
Сначала очистили при помощи Смерти площадку, а потом один из солдат Серх разделся и, после того как закинулся тяжелыми наркотиками, лег на гладкую землю. Пока он ожидал начала воздействия этих сильнодействующих средств, на него стали накладывать набор разнообразных заклинаний, призванных приглушить боль от повреждений тела. К сожалению, боль от воздействия 'Второй Кожи' на дар была, если можно так выразиться, 'фантомной' и все что могло удержать атретаса от сумасшествия это - лишь его воля и Первосилы. Но консилиум из Вайрс Серх и пары ариров моего Храма решили что нет, лучше воздержаться от того что бы при помощи Порядка ковыряться в чужом даре.