Внутренне я был готов к схватке. Логика проста: в свете гражданской войны между Великими Домами мне может стать плевать на предателя и все что с ним связано. Главное - между Кхитан и Шестым Храмом с И`си`тор должен сохраниться союз. Благодаря ему Альверист`ас выступает единым фронтом. Если же убьют Акешь - начнется 'кахртэ' в условиях внешней угрозы. Иными словами - вероятнее всего война будет проиграна.
Гибель Акешь в свете того, что я убил ее младшую дочь, разрушит новообразованный союз. Итогом всего этого будет такая ситуация, когда все Великие Дома будут драться с друг другом.
Продолжительное молчание прервал Асхиль, мрачно сказав:
- Твоя позиция заслуживает внимания, но приказ отдан и плата предложена.
- Мои ресурсы неограниченны. Мы можем заплатить вдвое... Вдесятеро больше. - ответил я.
Он грустно улыбнулся:
- Некоторые вещи нельзя купить, Ашь-ерас. Некоторые цены просто не перебить, поскольку то, что предложено - бесценно и уникально. В первую очередь для меня...
- Тогда я бы советовал связаться с тем, кто отдал тебе такой приказ, и сообщить ему о нашем разговоре и том, что Шестой Храм безоговорочно выступит на стороне Кхитана. А вместе с ним и Первый Дом.
- Это все? - прикрыл он глаза.
- Нет. Есть еще одно.
- И что же?
Я вздохнул:
- Лично у меня есть вопрос на счет 'итриров'.
Свита Асхиля переглянулась, а сам он выразительно посмотрел мне за спину и сказал:
- Если тот, что стоит у тебя за спиной, создан тобой, то какие могут быть вопросы?
- Понимаешь, дело в том, что, столкнувшись с вражескими вампирами в бою, я подумал: а может ли существовать четвертая ступень их развития? Ведь, судя по всему, нам придется столкнуться непосредственно с самими Князьями. В будущей войне кровь как обращенных, так и других могущественнейших существ будет литься рекой.
Неожиданно Миуррирш произнес:
- Мой учитель, Датиат, говорил, что его учитель рассказывал, будто тот, когда создавал итриров, выступил лишь проводником воли Силы Смерти. - Асхиль, не поворачивая головы, скосил взгляд в его сторону, а лич продолжил: - Когда мы отправлялись из Дома, Датиата и его единокровного брата Лёв-ри как раз собирались будить. Они знают о созданиях Смерти если не все - то многое. В принципе, если ты наберешься смелости, то сможешь спросить их лично... От себя могу добавить, что пределов развития любого создания не существует. Даже обычный мертвец или скелет могут стать невероятно могущественными созданиями. Правда, для этого нужно соблюсти некоторые условия. Для кого-то они будут составлять миллионы жертв и потерянная личность, а для кого-то - эта цена будет намного ниже и отнюдь не так категорична...
- Я так и думал. Благодарю за оказанное внимание. - ответил я и встал из-за стола.
Асхиль подниматься не стал, а лишь уважительно кивнул, приложив правую ладонь к своему сердцу.
Мы молча направились к выходу из столовой.
Светлая последовала за мной, как привязанная.
Когда мы вышли, она догнала меня и просила:
- Постой, я многого не поняла. Ты что, говорил от имени своего Храма?
Остановившись, я повернулся к ней и сказал:
- Послушай меня, Веилиш из Дома Синего Лепестка, для всех мы должны остаться наемными солдатами из слабого Дома Серх. То, что я состою в Храме на высокой офицерской должности должно остаться в тайне.
Светлая задумалась:
- Это понятно... Но...Постой, я слышала, что всех служителей вашей Верховной Богини Клинок возвысил в Атар. Так ты...
- Да. Мы все под маскировкой. И в моей схватке с тремя личами еще неизвестно кто бы победил. Я не просто сильный некромант, но и обращенный в самых глубинах мрака в Атар лично Избранным Элос. Кровь Клинка дала нам многое. В том числе и дар к Свету. А если учесть, что теперь мы вроде как приходимся ему родственниками, то я даже могу тебе приказывать, светлая.
- Чего это? - удивилась она.
- Поскольку его предком был сын Владычицы Ильриельшар, то в его жилах течет кровь древних правителей, а значит - она течет и у меня.
Она возмутилась:
- Ильриельшар - изгнанник. И ладно бы мне приказы отдавал сам Клинок, но у тебя нет даже капли крови Великой Иллуиль!
Я рассмеялся:
- Конечно-конечно. Напоследок я хочу тебе сказать кое-что: послушай, светлая, почти все темные, поступившие в Академию в этом году, отнюдь не те, чью маску они носят. Будь крайне осторожна - сейчас в Академии не безопаснее чем в Трущобах Альверист`аса. Если хочешь дожить до нашего выпуска - то не доверяй не только ни кому из темных, но также и представителям других рас. Даже другим светлорожденным. Слишком многое тут выглядит крайне опасно. Особенно в свете грядущей войны.
Светлая помрачнела:
- Я... поняла.
- Надеюсь. На этом позволь нам откланяться - до занятий осталось не так много времени и нам нужно заняться делами.
Расстались мы просто - лишь обменявшись кивками.
Когда мы отошли достаточно далеко, Эйрин спросила:
- А не слишком ли ты много ей доверил?
Я фыркнул:
- Я разделяю общепринятую точку зрения, гласящую, что светлые являются ничем иным как украшением постели. В связи с этим - будет жалко, если ее прирежут за углом ни за что ни про что.
Эйрин звонко рассмеялась.
Мы не спеша двигались к нашему общежитию. Я рассматривал архитектуру зданий, освещаемых поднимающимся над горизонтом солнцем, а Эйрин контролировала территорию и вообще охраняла мою шкуру.
Когда мы подошли к дверям общежития, они открылись и из них вышла беззаботно зевающая Акешь в сопровождении своей дочери.
Я хмыкнул и произнес:
- Для меня счастье видеть красивейшую женщину из всего нашего народа. Как прошла ночка?
Матриарх удивленно подняла свои бровки:
- Я тоже рада тебя видеть, избранный. Ты уже из столовой? Ну вот, а я так хотела позавтракать с тобой...
- К сожалению, я проснулся чрезвычайно голодным. Кстати, поскольку мы находимся в союзе, я бы хотел поделиться с тобой некоторой информацией о сложившейся ситуации.
Она покосилась на свою дочь и произнесла:
- Я слушаю.
Улыбнувшись, я произнес:
- Как мне стало известно, все трое Атретасов Сатх, поступивших в Академию вместе с нами, прибыли за головой Матриарха Кхитан.
Акешь даже выпучила глазки:
- Что-о?
- Да-да. За завтраком мне пришлось с ними переговорить и даже пригрозить выступить на твоей стороне. Тем не менее, они очень упрямы и даже когда я предложил золотые горы за то, чтоб твоя прелестная головка осталась на своем месте, они не захотели пойти против воли своего Матриарха.
- Они что - ненормальные? Начинать кахртэ в это время, вдобавок, когда они были запрещены так как объявлена война?
Я посмотрел по сторонам и произнес:
- Очевидно, Сатх затаили злобу на Кхитан. Причем, похоже, еще с давних времен. - мы немного помолчали и я наконец продолжил: - Кстати, тебе незнакомо имя Асхиль Сатх?
Акешь выразительно мотнула головой:
- Нет. Впервые слышу.
- Я тоже... Нужно будет навести справки.
- Лучше сразу свяжись с Храмом Элос: они ведут летописи и заверяют имена всех родившихся Атар.
- Это если его имя не изменено.
- Почему-то я сомневаюсь в этом... Ладно, что скажешь насчет столовой факультета Света? Стоит туда идти?
Я поморщился:
- Там все... отвратительно-белое. Лучше питаться в других местах. Я, лично, думаю пообедать в квартале Огня: надеюсь, там в столовой будет нечто вроде факелов или жаровен с углями. А может заглянуть на факультет Тьмы? Как насчет составить мне компанию?
Акешь окинула меня оценивающим взглядом и подняла левую бровь:
- Вот так сходу? Я согласна. Сколько возьмем охраны?
Пожимаю плечами:
- Думаю, две-три пары с каждой стороны будет достаточно.
- Договорились...
На это мы разошлись.
Акешь со своей дочерью направилась к Академическому порталу, а я зашел в корпус.
Когда мы с Эйрин вошли в нашу комнату, то застали обнаженную Р`шани, как раз выходящую из ванной.
Отметив соблазнительно стекающие по ее телу капли воды, я произнес:
- Представляешь, я поцапался с Асхилем и его личами.
Она выпучила свои глазки:
- Что случилось?
- Ну, в столовой я увидел их компанию и вместе с Эйрин и нашим куратором подсел к нему.
- С этой светлой? Веилиш?
Я кивнул:
- Ну, да. Представляешь, ее, оказывается, подослали ко мне в качестве слежки. Я сделал попытку перевербовки, но только время покажет что из этого вышло.
Р`шани скептически хмыкнула:
- У Асилира вышло бы намного изящнее: привязка через постель самая эффективная.
Я махнул рукой:
- Да не важно. Короче говоря, Асхиль раскрылся и подтвердил, что его задание - убийство Акешь.
Командир втянула воздух через стиснутые зубки, пронзительно зашипев:
- Ш-ш-ш... Что будем делать?
Я прошел мимо нее и уселся на кровать:
- Даже не знаю. Я попытался дать взятку, но толи чересчур неуклюже, толи ему плевать на деньги. Слушай вот что: свяжись с нашим Храмом, пусть узнают кто такой этот Асхиль и его свитские. Где и как родился. За что его можно взять...
- Хм-м-м. Хорошо. На худой конец - может что скажут наши источники. Ведь кроме того храмовники сейчас усилили гвардию Сатх. Что-то еще?
Я скинул куртку и откинулся на постель:
- Когда я ему предложил десятикратную цену, знаешь, что он сказал? Что его плата бесценна для него.
Эйрин села рядом и, положив свою ладонь мне на шею стала медленно скользить ей по моей груди, а потом и животу:
- Думаешь - заложник?
Я попытался сосредоточиться на ускользающей мысли: