Все остальные либо действительно погрузились в себя либо неплохо притворялись.
Светлая заметила мое оживление и спросила:
- Ашерас, у тебя не получается?
- Нет-нет. Как раз наоборот. Я просто хотел у вас спросить: могу я попробовать исторгнуть некоторое количество Света?
Она немного задумалась:
- Защита на это, конечно же, рассчитана. Однако, возникает совсем другой вопрос: будут ли остальные готовы к ярчайшей вспышке? Поэтому я прошу тебя подождать либо до того момента когда все вынырнут из медитации либо до послезавтра, когда у вас будет практика на Полигоне Академии.
Я пожал плечами:
- Как-то не подумал. Жаль. Тогда я еще помедитирую.
- Конечно.
Когда я прикрывал глаза, то заметил, что минимум Сейунг, Аритан и Хаирме смотрят на меня через чуть-чуть разомкнутые веки.
Погружаться я решил неглубоко и, на всякий случай, решил немого отслеживать окружающих.
Время бежало очень быстро. Светило котилось по небосклону.
Я уже начал погружаться в дрему, когда Веилиш посмотрела на большой циферблат часов, расположенный на стене и громко сказала:
- Что ж давайте на этом заканчивать! - когда все начали возвращаться к действительности, она продолжила: - Сегодня было первое занятие по медитации. Если у кого не получилось воздействовать на свою ману Света - не переживайте: в библиотеке есть большое количество информации по этой Силе и работе с ней. Обязательно туда наведайтесь любом случае - библиотека Академии Сетар является одной из самых больших библиотек Хейреша. Напоминаю, что кроме того можете в любой момент обратиться к преподавателям нашего факультета за разъяснениями непонятого материала... - все уже поднялись и светлая закончила: - Завтра - второй день кластера. Лекции. Первая общая начинается в девять на втором этаже во-он того здания. - она указала пальчиком на бело двухэтажное строение, видимое сквозь колоннаду . - На лекции будут рассказывать о применении Силы Света в противостоянии с другими магами, преимущества этой Силы и недостатки. Настоятельно рекомендую посещать все занятия - ваша жизнь может зависеть от полученных знаний. В следующий раз мы встретимся через два дня. - она кивнула Акешь и попрощалась: - До следующей встречи.
Мы все уважительно кивнули и нестройно произнесли:
- До встречи.
Светлая повернулась и направилась к выходу.
Я повернулся к Акешь:
- Ну, что - еще не передумала пообедать со мной?
Она насмешливо фыркнула:
- Конечно же нет. - шагнув ближе, она коснулась пальчиком высокого воротника моей куртки.
- Куда направимся? - спросил я, вопросительно подняв бровь
Матриарх посмотрела на площадку - у других групп занятие все еще продолжалось.
- Не знаю. Сейчас подождем, пока освободится моя охрана, а уже потом решим.
- Хочу обратить твое внимание, что Архиличи тоже освободятся.
Акешь недовольно покосилась на ясное небо, с которого нестерпимо слепило Ахетшут неспеша двинулась в тень колоннады. Я пошел рядом с ней, а остальные потянулись за нами. Матриарх произнесла:
- Это не важно...
Когда мы зашли в тень, я произнес:
- Меня волнует, что А`сеатр состоит в союзе с Сатх. И ответ на вопрос: 'Поддерживают ли они линию Арун безоговорочно?' - не известен. А их поступило достаточно много, чтобы оказать поддержку. - вытащив из скрытого кармана тонкую спицу длиной с палец, я медленно проткнул ей левую забинтованную черным шелком ладонь насквозь. Благодаря силам феникса кровь даже не думает течь. Тихо произношу: - размер этой спицы меньше размера моей ладони, однако - она легко ее протыкает. Дело не общем количестве солдат, а в том, что при атаке можно создать перевес в определенной точке и прорвать защиту.
Акешь вяло покосилась на свою дочь, которая, сощурившись, переводила взгляд с моей ладони на мое лицо. Подперев спиной белоснежную колонну, я медленно вытянул спицу и, скользнув взглядом по девственно чистому материалу, засунул ту обратно.
Матриарх спросила:
- Ты намекаешь на то, что глупо ждать чужой атаки? Предлагаешь атаковать первыми?
- Можно с А`сеатр поговорить. И даже выйти на их Матриараха. Если Асхиль неподкупен, то это не значит, что Сатру захочет идти в Чертоги Элос следом за Арун. У них, конечно, сложные отношения, но золото рушило и более крепкие союзы. А если Сатх окажутся одни - может Арун и передумает.
Акешь оценивающе-заинтересованно взглянула на меня:
- Очень интересные события происходят тут. Зачем ты посвящаешь меня в это?
- Мне бы хотелось, чтобы ты понимала, как сильно я дорожу нашим союзом и на какие жертвы мне иногда приходится ради него идти. Но если моих усилий может оказаться недостаточно, то было бы желательно, чтобы и ты тоже иногда прикладывала усилия для сохранения своей жизни. - я мягко улыбнулся и продолжил: - Или моей...
В этот момент преподаватель параллельной группы тоже закончил занятие.
Повинуясь знакам дочери Акешь, Хаирме, трое мужчин отделились от группы и направились к нам.
Р`шани обменялась быстрым взглядом с Эйрин и кивнула ожидающему ее знака Аритану. Последним четвертым охранником с моей стороны стала Майлин.
Чуть улыбнувшись, я галантно повел левой рукой приглашая Матриарха пройтись. Она чуть кивнула и направилась к выходу. Что ж, предельно упрощенный этикет соблюден, можно приступать к следующим шагам.
Я последовал за Акешь и поравнялся с ней.
Когда мы двинулись, моя охрана разбилась на пары и стала контролировать пространство с моей стороны. Гвардейцы Акешь зеркально отразили их действия.
Здесь нужно упомянуть, что у темных эльдар первым официальным шагом к союзу считалась общая трапеза. Дело было в том, что если два индивидуума общества не могли доверять друг другу чтобы есть еду вместе(не говоря уж о приготовлении еды одного другому) то ни о каких серьезных отношениях и речи быть не могло.
Можно сказать, что этот момент является первым испытанием относительного доверия друг другу.
Именно поэтому среди солдат одного отряда было много взаимных любовников: в бою не только будешь есть еду товарища, но и спину ему, возможно, придется прикрыть. А там - уже и до постели один шаг. Правда иногда часто бывало, что темные эльдары эту ступеньку перепрыгивали с ходу, поскольку личная охрана, ученики, родственники уже находились во 'внутреннем круге общения'. Ну, право дело, довольно же глупо смотреть на эту формальность, когда твой учитель, который и так каждый день держит твою жизнь, можно сказать, на кончике клинка предлагает прейти сразу к 'делу'?
В границах общества одного Дома(даже Великого) эти моменты не так уж и сильно отсвечивали из-за угла. Вместе с тем, когда возникали какие-то отношения между Атар разных Домов, приглашение на общий прием пищи фактически возводился чуть ли не в ранг общего предложения о дальнейшем развитии отношений, закономерным финалом которых была постель.
У темных эльдар с этим было очень просто и быстро. Именно поэтому наша рождаемость была раз в пять выше, чем у светлых сородичей.
- Куда направимся? - спросила Акешь, со скукой взирая на карту Академии.
- А где ты завтракала? - поинтересовался я.
- В столовой факультета Тьмы.
- И как там?
- Неплохо. - пожала она плечиками: - Все выдержано в приятных черных тонах. Так куда?
Я окинул карту еще раз взглядом:
- Как насчет самой Цитадели?
- Цитадели? - взглянув на меня, удивленно переспросила Акешь: - Я ожидала, что ты скажешь 'Огонь'. Но я согласна.
Мы зашли в центральный портал и вышли в на уже знакомой портальной площадке, расположенной прямо возле Башни Основателей.
Столовая располагалась в ней на первом этаже и была вполне обычной без всяких цветовых изысков.
Вместе с тем эта столовая была выдержана в архитектурном стиле Башни: крученые ножки столов и стульев и замысловато закрученные ручки столовых приборов.
Посетителей было довольно немного и наша охрана без проблем заняла нам дальний свободный столик.
Мы не спеша набрали еды(я как обычно набрал по максимуму) и проследовали к столику.
Охрана набрала еды больше для вида и заняла соседние столики, фактически отделив нас от остального зала.
Утолив первый голод, Акешь спросила:
- И как ты собираешься искать отца?
Хмыкнув, я чуть пожимаю плечами:
- Пока не знаю. Изначально предполагалось, что мы будем ловить его на живца - Иситес, но, судя по всему, этот план уже провален. И за это нужно благодарить вас всех.
- Ну, почему же всех? В основном тут потрудилась Этруллин. Я же прибыла получить обещанное. - улыбнулась она.
- Да-да...- кивнул я: - А ты не собираешься ли продолжить противостояние после того как я выполню условие нашего союза?
- Посмотрим... - неопределенно ответила она.
- Я так и думал.
Она выразительно фыркнула, как бы говоря: 'Ты еще и думать умеешь?'. Но она поворачивает голову в сторону выхода и произносит:
- Посмотри-ка кто пришел...
Взглянув туда, я увидел неизменную троицу Сатх.
- Твою мать! Как же неповезло-то, а? - выругался я и прошептал: - Акешь, я немедленно свяжусь с Ашриллой, однако было бы лучше, чтобы мы скоординировали наши усилия в решении этого вопроса. Свяжись со своей старшей дочерью Сиррин. Я надеюсь, она не настолько честолюбива, чтобы спустить это дело на тормозах?
Матриарх чуть задумалась:
- Мое доверие ей достаточно велико, чтобы разрешать ей рулить Домом и без меня. Как думаешь, Сатру сможет повлиять на Арун?
Я опустил взгляд и мрачно произнес:
- Если нет, то я буду просить Эльвиаран о созыве Высокого Совета. Это будет неприятным моментом, поскольку Ашрилле придется фактически указать твое и местоположение. А уж понять ответ на вопрос 'что ты тут делаешь?' не смогут разве что идиоты. В свете того, какие силы привлекались для последнего покушения на меня - ситуация явно ухудшится. Но альтернатива - прямая атака на Сатх. В условиях внешней войны потеря четырех тысяч хешри Сатх будет недопустима. Вдобавок ко всему, Сатх пользуются благосклонностью Ахеш и уничтожение их может внести разлад в отношения Элос-Ахеш. Кроме того, есть еще и Криата, которая вроде как опекает их. В свете этого я даже не знаю, будет ли у меня санкция на эти действия.