Первая ночевка в ее номере случилась довольно внезапно: признаюсь честно, когда меня поманила красивейшая женщина всего народа темных эльдар, устоять было невозможно. Временами я даже ловил себя на мысли, что мне нравится не только то, что она вытворяла в постели, но ее общество. Даже жаль, что наш союз не сможет просуществовать долго. Так или иначе...
Ее дочь, Хаирме, в эти ночи отправлялась на ночевки к своим гвардейцам или даже к моим храмовникам, затаскивая их за ночь до состояния не стояния.
В целом и мы и Акешь во всю демонстрировали согласие и примирение. Хотя, если так подумать, то Кхитан и Шестой Храм (за правление Акристы) и до этого жили душа в душу. Если кто и воевал в Акешь, то это я и Эйрин.
Ну, а Княгиня смешно дулась на меня. В ее понимании, я был ее личным леденцом, который сейчас облизывала другая. Приходилось уделять внимание и ей, чтоб ее собственнические инстинкты вампира не брали верх над разумом...
Последний день осени. Деревья уже лишились листвы. С низких туч падали легкие хлопья первого снега.
Благодаря такой погоде мы шли без масок на лице.
Сегодня последний день последнего итогового кластера в этом месяце. После него будут короткие недельные каникулы. Учеба начнется со второй недели и продолжится до третьей недели второго месяца зимы, потом наступает две недели Зимних Игр. После них будет еще праздничная неделя и уже потом снова начнется полная учеба.
Зимние Игры - это очень и очень древняя традиция, пришедшая еще с Изначальными Магами. Они будут проходить в два этапа: Битва Магов и Турнир Големов.
Каждый из этих этапов тоже делился на два.
Битва Магов - индивидуальное противостояние и командный бой.
Турнир Големов делился на Соревнование Призывателей и Сражение Создателей.
Здесь нужно заметить, что смертность участников на Зимних Играх была очень высока и раньше даже предусматривалась правилами: фактически - это были масштабные военные учения с реальными магическими ударами, реальными ранеными, и реальными погибшими. Дело было в том, что Изначальные Маги практически не имели в своем магическом даре маны Жизни, поэтому первая помощь у них была поставлена из рук вон плохо. Да, Изначальные широко использовали разные лечебные эликсиры и артефакты, но - они мало эффективны при тяжелых ранениях. Однако, после состоявшегося контакта с эльдарами, стали рождаться дети с неплохой ориентацией своего дара в Силу Жизни. Вместе с тем не только это снизило количество погибших на Играх: дело было в появлении изгнанников светлых эльдар, которые стали устраиваться в Академии сначала на работу штатных целителей, а потом даже начали преподавать. Дошло до того, что поставить деканом факультета Жизни (в простонародье называемом 'Целительским') кого-то не являющегося светляком стало казаться несусветной глупостью уже как больше пять тысяч лет.
Результат этого всего был таков: раньше на каждых Зимних Играх гибло до пятидесяти аколитов, а сейчас - меньше десяти.
Однако, не только влияние светлых эльдар снижало смертность.
Общество Изначальных Магов было довольно статичным и крайне жестоким.
В одном из немногих правил Зимних Игр был прописан исход схватки магов. Это была либо безоговорочная победа, подразумевавшая гибель противника в Битве Магов, либо - сдача, признание поражения. Последний момент у Изначальных был хоть и простым, но очень спорным: нужно было крикнуть 'Сдаюсь!'. Спорность его заключалась в том, что многие из заклинаний обладали не только огромной инерцией, но и широким списком вторичных поражающих эффектов. Поэтому магу, признавшему свое поражение, приходилось еще некоторое время бороться за свою жизнь, что иногда было непосильной ношей для истощенного или раненого.
А ведь это в лучшем случае: ведь его противник мог и не услышать слова о сдаче...
Изначальные особо не заморачивались этим вопросом: их интересовал конечный продукт Зимних Игр - маг, сумевший победить всех своих противников. Обычно, победители Зимних Игр были очень сильными и умными индивидуумами. Они с удовольствием брались в ученики кем-то из Архимагистров.
Уяснив от них истину, что чем больше знаний - тем больше возможностей применения своей магии, они в кратчайшие сроки достигали уровня знаний архимага. А там - их учитель отпускал их на пять-шесть лет в мир. Вернувшись из странствий, они начинали обучаться у своего учителя снова. Именно они становились новыми магистрами и Архимагистрами.
Однако, так было до их прибытия на Хейреш.
Так получилось, что люди возникли здесь в промежуток между Второй и Третьей Войной Эльдар. Больше тысячи лет темные и светлые зализывали раны и вынашивали планы будущих компаний. Они сидели в глухой обороне, редко-редко засылая к друг другу отряды разведчиков-диверсантов. Обмениваясь болезненными уколами, эльдары не обращали внимания на Изначальных.
Вместе с тем ситуация начала меняться: если темные просто не пересекались с людьми, по причине того что жили на разных горизонтах, то светлые начали контактировать с ними. И случилось то, что должно было случиться - новая Война Эльдар полыхнула вновь. При этом общество Иначальных Магов выступило чем-то вроде куска полотна, которое эльдары схватили с разных сторон и - разорвали на куски. Столица Изначальных была полностью уничтожена, а половина вообще всех Архимагистров погибла за первый год конфликта. Отдельные группы Архимагистров разбрелись кто куда. Так образовались Королевства, Империя, Цинь и еще много-много кого. Все они дрались не только с эльдарами или на их стороне, но и друг с другом.
Изначальные, основавшие Сетар и построившие Академию, осознали, что при существующей системе потери будет просто невозможно восполнять.
Тогда было рассмотрено несколько вариантов пересмотра системы обучения, однако у Архимагистров просто не поднялась рука менять то, что отлично работало больше ста тысяч лет к ряду. Поэтому, из всех вариантов была выбрана легкая версия изменений. Она затронула не сам обучающий процесс, но Зимние Игры...
Была придумана система специальных сигнальных амулетов.
Дело было в том, что участникам строжайшим образом запрещалось проносить на арену и пользоваться в бою любыми артефактами защитного и атакующего характера. Запрет также касался и ряда артефактов иного рода.
Теперь же участникам выдавался мощный защитный амулет, активация которого фиксировалась судьями. Этот амулет на протяжении существования Академии постоянно менялся, становясь надежнее и мощнее. В последнее время в него даже стали вставлять небольшой накопитель, накачанный маной Жизни. При активации тот автоматически начинал лечить хозяина.
Если один из участников активировавал амулет - это считалось за поражение. Если амулет включал противник или он его срывал - это также было проигрышем. Причем последнее даже считалось позором...
Тут нужно заметить, что участие в Зимних Играх было добровольным и разрешенным для всех лет обучения. Однако, участвовали в них лишь аколиты последних двух лет и изредка представители других рас. Хотя, конечно, среди людей-магов бывали самородки, дерзнувшие выступить(и очень неплохо), учась на четвертом или даже на третьем году обучения. Каждый из них в будущем становился легендарной личностью.
Имена всех победителей были начертаны на специальных плитах почета, которые стояли в главном зрительском проходе на Арену.
Вся это я узнал из огромной книги по истории Академии и правилам Зимних Игр, обнаруженной и пролистанной мной однажды в библиотеке.
Из дум я вынырнул лишь на полигоне Света, стоя перед нашим деканом.
Глядя на нашу группу, он произнес:
- Сегодня последний день последнего кластера осени. Вашим итоговым заданием будет создание двух основных заклинаний Силы Света из атакующего раздела - 'Игла' и 'Ослепление'. Займите свои участки. - когда мы сделали требуемое, он сказал: - Чтож, приступайте. Их структуры мы с вами разбирали, так что лично я не вижу здесь проблем хоть для кого-то. Соберите 'ат' в разученную нами структуру. Сначала создайте 'Иглу', а потом перейдем ко второму.
Я чуть пожал про себя плечами: эти заклинания действительно из простейших. Вообще, самое гнусное в Силе Света оказалось то, что защититься им было довольно трудно - простейших защит в этой Силе не было. Кроме того - все заклинания защиты можно было не только легко применять в атаке, а они даже базово поражали окружающее пространство.
Выделив ману Света, я мгновенно собрал из нее систему из трех 'ат'. Свет рывком ее заполнил и тут же ринулся крайне тонким яроко-белым лучом к противоположной стене. Как обычно меня подвела точность - вначале, в специальную фантомную цель, имеющую форму черного шара, я не попал, полоснув по полу. В ответ на магическое воздействие на нем коротко полыхнули синим светом вырезанные знаки.
Поведя лучем вверх и влево, мне все-таки удалось поразить цель. Оборвав подачу маны, я привычно разрушил систему и повернулся к декану:
- Цель поражена.
Вильям криво ухмыльнулся:
- Вы, Ашерас, как обычно первый... - и только сейчас мои одногрупники начали испускать заклинания.
Я с вялым интересом скользнул по ним взглядом и как обычно посмотрел в сторону группы, в составе которой была двойка личей во главе с Асхилем. Сейчас он стоял за спиной Миуррирша, положив правую руку ему на левое плечо. В этот момент я разгадал загадку, которая мучала меня довольно продолжительное время - откуда у личей берется мана Света? Однако, ответ оказался довольно прост: очевидно, Асхиль более чем одарен в этой грани своего дара. Причем дар к Свету настолько велик, чтоб ему одному хватает на принудительную накачку чужого дара без медитации, фактически в полевых условиях.
Честно говоря, невзирая на то, что я увидел это все своими глазами, у меня все равно была масса сомнений. Ведь одно дело он бы накачивал живое существо, а совсем другое - лича... Может интегрированный в тело накопитель? Да, это более функционально...