Проникнув сквозь пелену защиты, мы обнаружили, что на территории, прилегающей к дворцу, оказалось множество солдат как И`си`тор так и Шестого Храма. Судя по всему, совсем недавно в город из Каршлана пришла вся группировка Атхирта. Солдаты чистили оружие и экипировку от пыли и разворачивали между в саду и парке магические шатры. Кроме того под куполом защиты было значительно теплее, чем снаружи. Из-за этого, не взирая на то, что осень уже закончилась, деревья пока и не думали сбрасывать листву. Этим пользовались ристы, которые, довольно хрюкая, срывали ртами листья с нижних ветвей деревьев.
Приятный сумрак расслаблял глаза и я поднял свою маску на темя.
Возле парадного входа на верхней ступеньке лестницы меня дожидалась Иситес и Атхирт в окружении охраны.
Я соскочил с Мисса и поднялся к ним:
- Приветствую вас. Иситес ат И`си`тор, Атхирт. Что происходит?
Сестра отвела взгляд:
- Будет лучше, если мы поговорим после твоего 'возвращения'. - произнесла она.
За их спинами я увидел стоящего своего двойника, которого я посылал охотиться за герцогом Ларсом де Таунри.
Я сощурился:
- Не знал, что мой двойник уже здесь.
Атхирт произнес:
- Он прибыл, дабы можно было объяснить откуда вы взялись. Мы предвидели ваш вызов к королю и заранее отозвали его. Кроме того с ним пришло определенное снаряжение...
- Я повторюсь: что происходит, Атхирт? - я посмотрел ему в глаза и он даже попятился.
- Наш враг собрал армию и собирается нанести удар прямо по Аласри.
- Вы начали реагировать?
- Силы давно готовы. Нам нужно решить, что делать: либо мы бросаем Аласри и оттягиваемся к Альверист`асу, либо принимаем бой здесь.
Я задумчиво покивал и прошептал:
- Я приму решение, когда узнаю о ситуации детально.
Пройдя мимо них, я пошел к своей комнате. За мной пристроилась пара ариров Храма Элос, в надетых белых масках. В руках они несли большие футляры. Когда я зашел в помещение, храмовники обошли меня и, положив их на кровать, почти одновременно раскрыли. Внутри оказались части невероятно красивого полного темноэльдарского доспеха, сделанного из алого металла, который мы добыли в аду.
Р`шани произнесла, стоя в дверях:
- Последнее творение мастера Сеалесхиля. Доспех для богоравного. Дабы сделать его идеальным он не только работал без отдыха, но буквально вложил в него свою душу. Тело Сеалесхиля было отдано во Тьму вчера на закате... - когда она закончила говорить, мимо нее протиснулся еще один храмовник. Он водрузил на кровать еще один футляр. В нем оказалась новая странно антрацитово-блестящая основа для доспеха. Р`шани продолжила: - Кроме того: мы подготовили специальный поддоспешник под него. Кожа вымачивалась почти месяц в крови черного дракона Кешрурта - он был не против этого.
- Отлично... - только и смог произнести я, потрясенный красотой этого произведения искусства.
Судя по всему, основную тему доспеха можно было выразить лишь одним словом 'Феникс'. И этим было сказано все. Похоже, мастер Сеалесхиль решил таким образом подчеркнуть мою вторую сущность.
Доспех обладал большим количеством полудекоративных излишеств, изображавших алые перья, далеко выдающиеся в стороны. Однако, внимательнее всмотревшись, я понял, что они были съемными - похоже Сеалесхиль учел, что его изделие будет надеваться не только на парады. Вместе с тем, перья оказались чрезвычайно острыми и, очевидно, по задумке тоже могли применяться в бою. Вообще доспех был создан так, чтоб его части заходили друг на друга, предоставляя очень высокий уровень защиты для своего хозяина. Кроме всего этого каждая деталь была украшена невероятно детализированной проточкой, изображавшей как бы перья, наплывавшие друг на друга.
Предвкушающе вздохнув, я начал разоблачаться, снимая с себя все посторонние вещи и артефакты. Последними снимаю Браслеты Хеершташа. Вот и все. Я начал быстро разматывать руку. Сняв с руки бинт, я бросил его на кровать и с удовольствием потянулся всей своей силой и маной. 'Вторая кожа', не выдержав, потрескалась и стала слазить рваными лохмотьями, которые истаивали в воздухе, даже не долетая до пола.
Боль вернулась мне в руку и я поднял ее на уровень глаз, пару раз размяв пальцы.
- Вы достали то, что я просил?
- Ты о сильном лечебном артефакте? - спросила Р`шани.
Ариры начали помогать мне облачаться.
- Да... - подтвердил я.
Один из храмовников достал из-за пазухи черный футляр размером с два кулака. Его голос прозвучал глухо:
- Мы изучили ваш запрос и из сокровищницы была извлечена Звезда Жизни. - арир раскрыл его, продемонстрировав мне скрывавшийся в нем граненый изумруд размером с ноготь, заключенный в сферическую прозрачную оболочку: - Содержит накопитель, заполненный чистой маной Жизни. Емкость - десять тысяч эрг. Этого хватит на шесть десятков полных 'Исцелений'. Оболочку можно разрушить лишь ударом Первосил.
- Прекрасно...
Я аккуратно взял в руку артефакт и приложил его к своей груди. Плоть послушно разошлась и поглотила его. Что ж, теперь как минимум проблема с возможной нехваткой во время боя маны для своего лечения решена.
Когда поддоспешник был одет, я наклонился к своим вещам и достал из них футляры со своими регалиями.
После того как я одел две серьги, указывающие на мое положение и происхождение, храмовники начали одевать на меня части доспеха. Оказалось, что острейшие перья идут по внешней части рук и ног, создавая как бы ореол из подвижных лезвий. Ну а перчатки изображали лапы с короткими когтями, бритвенно-острыми даже на вид.
Вот все и завершилось. Последними штрихами было одеть маску и пристегнуть оружие. Ссешла и меч-кхриао - за спину, короткая трость адамантовой плети - на пояс, туда же - пара мечей-трукров. Единственный предмет, который я не тронул - костяная многоножка, управляющая моим личным Драколичем, который сейчас спал на территории моего Дома. Изначально она была в виде наруча, но из-за долгого нахождения вне моего организма и, соответственно, подпитки от моего источника, она потеряла форму.
Взяв маску, я осторожно приложил ее к своему лицу. Артефакт ожил, внедрив в мою плоть иглы, засверлившиеся даже в лицевую кость. Маска 'поерзала', принимая только ей ведомое положение, и замерла. Сразу после этого острейшая боль стала затихать, пока не исчезла.
Один из ариров произнес:
- Кожа поддоспешника может выдерживать воздействие не только Огня, но и других Стихий. Вместе с этим, вынести напор Сил и протосил она не сможет даже короткое время. Кстати, в наручах с внутренней стороны скрыто два узких кинжала из этого же алого сплава. Нажмите на эти выступы и они сами прыгнут в руки.
Я последовал инструкции. Кинжалы представляли из себя плоские очень тонкие куски металла, со всего лишь фигурными вырезами на месте полноценных рукоятей. Обмотки на них, естественно, не было. Очевидно, удерживать их и, особенно, драться без перчаток было, должно быть, очень больно, поскольку они бы сильно врезались в плоть. Осмотрев волнистую заточку, я вставил их обратно до щелчка и кивнул:
- Понятно. - я повернулся к Р`шани: - Известно, зачем король хочет говорить со мной официально?
- Хочет посвятить вас в ситуацию и узнать ваш план действий.
- Что говорит Кхитан? Не было засечено переговоров противника?
- Нет. И это настораживает.
Я подошел ближе:
- Кстати, а откуда вы вообще узнали об этом?
Ее глаза сузились:
- Я...
- Не заставляй меня, Ршани. Не нужно. Я прошу тебя. Не думай, что то, что ты бываешь у меня в постели, не позволит мне тебя пытать.
Она сглотнула:
- Мы внедрили в тень Этруллин заклинание на основе Первосил. Мы не хотели тебя беспокоить. Ты был занят Акешь...
- Мы? - мурлыкнул я.
- Да. Все мы.
Я громко фыркнул:
- Пф! Ну, ладно. Вы готовы? Где Иситес?
- Я останусь здесь. С вами отправится охрана Иситес ат И`си`тор, усиленная храмовой стражей. Они все ожидают вас внизу.
Кивнув, я вышел в коридор и спустился вниз. При ходьбе стальные перья еле слышно звякали, но это было терпимым неудобством.
Внизу лестницы стояла Эйрин в своем обычном обличье высшего вампира c регалиями И`си`тор. Увидев мой доспех, она так удивленно подняла бровки, что это даже стало заметно под ее черной маской Атретаса.
Приостановившись рядом с ней, я произнес:
- Идем, Эйрин.
Она последовала за мной и прокомментировала:
- Я слышала, что Шестой Храм начал осваивать запас этого сплава, но не думала, что они так быстро сделают для тебя нечто настолько невероятное.
Чуть повернув голову в ее сторону, я спросил:
- И откуда, интересно, сведения?
Эйрин не ответила.
Слуги-люди нам по пути не попались вообще - похоже храмовники их распугали.
Когда я вышел из здания, все внимание обратилось на меня. Я чуть пожал плечами и алые перья-лезвия послушно поиграли в тусклых лучах светила, с трудом пробивавшиеся сквозь купол защиты.
Все были при полных регалиях. Даже храмовники были все в надетых белых масках.
Иситес была под охраной пары вампиров и двоих личей, восседавших на заметно нервничающих кошках. Нас, похоже, собрался сопровождать даже Ахирт, сменивший ради этого своего ящера-риста на пантеру.
Мисса успели почистить и поменять на нем сбрую на более богатую.
Я легко запрыгнул на него и пристегнулся. Сразу после этого мы начали движение.
Вырвавшись с территории дворца, я остановился рядом с ожидающими нас солдатами Сатх. Асхиль, обозрев мою обнову тихо присвиснул:
- Вот это да...
Я позволил себе слегка улыбнуться под маской.
- Следуй за нами.
Он кивнул.
Пока мы двигались к дворцу, с неба начали падать редкие снежинки. Резко похолодало.
Королевский дворец нас встретил лихорадочным возбуждением. Встречала нас целая делегация во главе с самим королем и ректором. Здесь были все, включая Этруллин и капитана королевской гвардии. За спиной ректора присутствовала даже его секретарша. Все вместе они как бы подпирали короля, стоя за его спиной и демонстрируя единение.